การศึกษาวิจัยโดยนักวิจัยชาวเยอรมันเปิดเผยสายพันธุ์เชื้อราที่มีแนวโน้มดีที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นในการต่อสู้กับมลภาวะจากพลาสติก
ผลการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ใหม่ที่เรียกว่า “Tapping Into Fungal Potential: Biodegradation of Plastic and Rubber by Potent Fungi” ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Science Direct ได้ศึกษาวิจัยความสามารถของเชื้อราสายพันธุ์ต่างๆ ในการย่อยสลายโพลีเมอร์ที่ใช้กันทั่วไปบางชนิด ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่เทคนิคการฟื้นฟูทางชีวภาพแบบใหม่
งานวิจัยเชิงลึกนี้มุ่งเน้นไปที่เชื้อรา 18 สายพันธุ์เพื่อประเมินความสามารถในการย่อยสลายโพลียูรีเทน (PU) โพลีเอทิลีน (PE) และยางรถยนต์ โดยเชื้อราฟูซาเรียม เพนิซิลเลียม โบทริโอทิเนีย และไตรโคเดอร์มา ในกลุ่มนี้ เชื้อราเหล่านี้แสดงผลลัพธ์ที่มีแนวโน้มดีเป็นพิเศษ โดยสามารถเจริญเติบโตบนพอลิเมอร์เหล่านี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาแหล่งคาร์บอนอื่นใด ความสามารถในการปรับตัวนี้ทำให้เชื้อราเหล่านี้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับความพยายามในการฟื้นฟูทางชีวภาพ
ฮันส์-ปีเตอร์ กรอสซาร์ท หนึ่งในผู้ร่วมเขียนงานวิจัยเน้นย้ำว่า แม้การบำบัดทางชีวภาพด้วยเชื้อราจะเป็นก้าวสำคัญ แต่ก็เป็นเพียงส่วนประกอบหนึ่งของกลยุทธ์ที่ครอบคลุมกว่าซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการป้องกันมลพิษจากพลาสติกกรอสซาร์ทกล่าวกับรอยเตอร์ว่า จำเป็นต้องลดปริมาณการปล่อยพลาสติกสู่สิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุดตั้งแต่แรก
Grossart กล่าวว่า “เราควรพยายามปล่อยพลาสติกออกสู่สิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ พลาสติกทำมาจากคาร์บอนฟอสซิล และหากเห็ดย่อยสลายมันได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการที่เราเผาน้ำมันหรือก๊าซและปล่อย CO2 สู่ชั้นบรรยากาศ”
มลพิษจากพลาสติกยังคงเป็นปัญหาระดับโลกที่น่าตกตะลึง โดยมนุษย์สร้างขยะพลาสติกมากกว่า 350 ล้านตันต่อปี อนาคตดูน่าหวาดหวั่นยิ่งขึ้นไปอีก เนื่องจากข้อมูลจาก Statista คาดการณ์ว่าตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าภายในปี 2060 หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงอยู่ สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ประมาณการว่าพลาสติกประมาณ 20 ล้านตันปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมธรรมชาติของเราทุกปี และคาดว่าตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอีก
ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าความสามารถของเชื้อราในการเผาผลาญพลาสติกเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงอาจเป็นปฏิกิริยาเชิงวิวัฒนาการต่อการมีอยู่ของคาร์บอนพลาสติกในสิ่งแวดล้อม หากไม่ได้ดำเนินการเชิงรุก ขยะพลาสติกอาจคงอยู่ในระบบนิเวศได้นาน 20 ถึง 500 ปีก่อนที่จะย่อยสลาย
โอกาสในการใช้ประโยชน์จากเชื้อราในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ เช่น โรงบำบัดน้ำเสีย ซึ่งมีไมโครพลาสติก นับล้านชิ้นอยู่แล้ว นั้น เปิดโอกาสใหม่ในการต่อสู้กับมลพิษจากพลาสติก อย่างไรก็ตาม ท่าทีที่ระมัดระวังของกรอสซาร์ทเน้นย้ำถึงความสำคัญของการแก้ไขต้นเหตุของมลพิษจากพลาสติก
ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงสำรวจและเพิ่มประสิทธิภาพโซลูชันที่สร้างสรรค์ดังกล่าว ชุมชนโลกต้องเผชิญกับความต้องการอย่างยิ่งในการใช้นโยบายและแนวทางปฏิบัติที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อควบคุมรอยเท้าพลาสติกที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
