การปิดช่องแคบฮอร์มุซ ภายหลังการปะทะกันระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่าน ส่งผลให้ราคาน้ำมันดิบเบรนต์พุ่งสูงกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเป็นครั้งแรกในรอบสี่ปี และยังทำให้คำถามที่นักลงทุนด้านเทคโนโลยีเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศถามกันมานานกว่าทศวรรษนั้นมีความชัดเจนยิ่งขึ้น นั่นคือ เชื้อเพลิงสังเคราะห์จะสามารถผลิตได้ในราคาถูกพอที่จะมีความสำคัญได้หรือไม่?
ฟลอเรียน ฮิลเดแบรนด์ เชื่อว่าพวกเขาสามารถทำได้ เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ กรีนไลท์บริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2022 ในเขตอุตสาหกรรมรูห์รของเยอรมนี กำลังพัฒนาสิ่งที่พวกเขาอธิบายว่าเป็นแพลตฟอร์มไฟฟ้าเต็มรูปแบบสำหรับการผลิตวัตถุดิบ CO2 และไฮโดรเจนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งจำเป็นสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงการบินและอีเมทานอลที่ยั่งยืน แนวทางนี้เรียกว่า Liquid Solar ข้อโต้แย้งหลักของแนวคิดนี้คือ ทุกคนในอุตสาหกรรมต่างถามคำถามที่ผิดมาโดยตลอด
ฮิลเดแบรนด์กล่าวว่า “เทคโนโลยีเหล่านี้จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อคุณสามารถใช้พลังงานนอกระบบที่ไม่ต่อเนื่องได้อย่างเต็มที่ เพราะนั่นคือรูปแบบพลังงานที่ถูกที่สุด”
เทคโนโลยีนี้ทำงานอย่างไร?
กระบวนการของ Greenlyte เริ่มต้นด้วยระบบดูดซับของเหลวที่ดักจับ CO2 โดยตรงจากชั้นบรรยากาศ ปฏิกิริยานั้นก่อให้เกิดของแข็งผลึก คือ โพแทสเซียมไบคาร์บอเนต ซึ่งบริษัทตั้งชื่อทางการค้าว่า Greenlyte และเป็นที่มาของชื่อธุรกิจ สารนี้เป็นสารที่พบได้ทั่วไปทางเคมี พบได้ในน้ำแร่และใช้ในการผลิตอาหาร นวัตกรรมอยู่ที่วิธีการที่ Greenlyte นำไปใช้: ในฐานะตัวกั้นทางกายภาพระหว่างสองขั้นตอนของระบบ โดยกักเก็บคาร์บอนที่ดักจับไว้จนกว่าจะมีไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนมาใช้ในการประมวลผล
ส่วนหน้าของระบบทำงานโดยใช้พลังงานจากโครงข่ายไฟฟ้าในระดับที่ไม่สูงมากนัก และได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการทำงานอย่างต่อเนื่อง จากนั้นสารกรีนไลต์ที่เป็นของแข็งจะช่วยให้ส่วนหลังของระบบซึ่งใช้พลังงานสูง เช่น ขั้นตอนการอิเล็กโทรไลซิสที่ปลดปล่อย CO2 และผลิตไฮโดรเจนร่วมกัน สามารถทำงานได้อย่างอิสระโดยใช้พลังงานหมุนเวียนที่ไม่ต่อเนื่อง
“กระบวนการคายประจุ ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายนั้น เกี่ยวข้องกับพลังงานเป็นอย่างมาก” ฮิลเดแบรนด์อธิบาย “นั่นคือส่วนที่ใช้พลังงานถึง 95% ของระบบ”
การแยกส่วนเป็นนวัตกรรมหลัก ระบบดักจับคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศโดยตรงแบบดั้งเดิมต้องให้กระบวนการทั้งหมดทำงานพร้อมกัน ซึ่งทำให้จำเป็นต้องใช้พลังงานจากโครงข่ายไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องและทำให้ต้นทุนสูง แต่ด้วยการแยกส่วนการดักจับออกจากพลังงานที่ป้อนเข้าโดยใช้สารตัวกลางกรีนไลต์ บริษัทสามารถกำหนดเวลาการแยกด้วยไฟฟ้าให้ตรงกับช่วงเวลาที่พลังงานหมุนเวียนมีเหลือเฟือได้ นอกจากนี้ เครื่องแยกด้วยไฟฟ้ายังได้รับการออกแบบให้ทำงานได้เกินกำลังการผลิตที่กำหนดไว้เมื่อมีพลังงานเหลือเฟือ
“เราออกแบบระบบให้ทำงานที่ 100% แต่เราก็สามารถใช้งานได้ที่ 150%” ฮิลเดแบรนด์กล่าว “นี่คือวิธีที่เราสามารถอัดพลังงานเข้าไปในระบบได้มากขึ้นเมื่อเรามีพลังงานหมุนเวียน”
บริษัทได้สะสมชั่วโมงการดำเนินงานตามกระบวนการไว้แล้ว 15,000 ชั่วโมง ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ดร. ปีเตอร์ เบห์รเขาใช้เวลา 15 ปีในการพัฒนาเทคโนโลยีพื้นฐานผ่านงานวิจัยทางวิชาการ ก่อนที่ทั้งสองจะได้พบกันขณะที่ฮิลเดแบรนด์กำลังตระเวนเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยต่างๆ ในเยอรมนีเพื่อค้นหาเทคโนโลยีด้านสภาพอากาศที่น่าเชื่อถือเพื่อนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์
เหตุใดจึงต้องยกเลิกโมเดลเครดิตคาร์บอน?
Greenlyte มีจุดยืนที่ชัดเจนในการวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ของตน บริษัทไม่ได้เน้นเรื่องการกำจัดคาร์บอน แต่เน้นเรื่องการผลิตเชื้อเพลิง ซึ่งความแตกต่างนี้มีความสำคัญในเชิงพาณิชย์
ฮิลเดแบรนด์กล่าวว่า “ปัจจุบันการดักจับคาร์บอนมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับเครดิตคาร์บอนและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นลบ และสิ่งนี้ก็ได้รับแรงกดดันทางเศรษฐกิจอย่างมาก”
ตลาดคาร์บอนภาคสมัครใจหดตัวลงอย่างมากนับตั้งแต่จุดสูงสุด ผู้ซื้อจากภาคธุรกิจถอนตัวออกไป และราคาเครดิตก็ลดลง ฮิลเดแบรนด์แย้งว่าการสร้างแบบจำลองธุรกิจบนรายได้จากการกำจัดคาร์บอนนั้นเป็นรากฐานที่เปราะบางมาโดยตลอด รายได้ของกรีนไลท์ เมื่อเกิดขึ้น จะมาจากการขายวัตถุดิบสีเขียวให้กับผู้ผลิตเชื้อเพลิง ไม่ใช่จากเครดิต
กลุ่มเป้าหมายคืออุตสาหกรรมการบินและการขนส่งทางทะเล ซึ่งทั้งสองอุตสาหกรรมนี้ไม่สามารถเปลี่ยนไปใช้ระบบไฟฟ้าได้โดยง่าย และกำลังเผชิญกับแรงกดดันด้านกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้นในการลดการปล่อยคาร์บอน กฎระเบียบการบิน ReFuelEU ของสหภาพยุโรปกฎระเบียบที่เริ่มมีผลบังคับใช้ในปี 2023 กำหนดให้มีการเพิ่มข้อกำหนดการผสมเชื้อเพลิงสำหรับเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนไปจนถึงปี 2050 ความต้องการแหล่งวัตถุดิบที่น่าเชื่อถือมีอยู่จริง แม้ว่าเศรษฐกิจของการผลิตจะยังคงเป็นเรื่องท้าทายก็ตาม
ภาพจาก Greenlyte แสดงให้เห็นขนาดที่เป็นไปได้ของโรงงานที่ปลูกเต็มพื้นที่
รูปแบบการเก็บค่าผ่านทางจะช่วยลดช่องว่างด้านปริมาณได้หรือไม่?
แนวทางแก้ปัญหาปริมาณการผลิตของ Greenlyte คือการใช้โมเดลการรับจ้างผลิต แทนที่จะสร้างโรงงานแบบแยกเดี่ยวและพยายามผลิตให้ได้ขนาดระดับกิกะตันด้วยตนเอง บริษัทตั้งใจที่จะติดตั้งหน่วยผลิตแบบโมดูลาร์ไว้ใกล้กับเครื่องปฏิกรณ์เชื้อเพลิงที่มีอยู่แล้ว และจัดหาวัตถุดิบที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมให้แก่หน่วยเหล่านั้น ผู้ดำเนินการเครื่องปฏิกรณ์จะได้รับประโยชน์จากการลดการปล่อยคาร์บอนบางส่วนจากผลผลิตโดยไม่ต้องเปลี่ยนโครงสร้างพื้นฐาน ในขณะที่ Greenlyte จะได้รับประโยชน์จากเศรษฐศาสตร์ขนาดของสินทรัพย์อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่บริษัทไม่จำเป็นต้องสร้างขึ้นเอง
ฮิลเดแบรนด์กล่าวว่า "เรากำลังพยายามคิดค้นรูปแบบการคิดค่าบริการแบบใหม่ โดยใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้วเพื่อป้อนวัตถุดิบเข้าสู่เครื่องปฏิกรณ์ที่มีอยู่เท่านั้น"
แนวทางนี้ยังเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อประสบการณ์ของอุตสาหกรรมเกี่ยวกับการขยายขนาดธุรกิจก่อนเวลาอันควร ฮิลเดแบรนด์มีความตรงไปตรงมาเป็นพิเศษในประเด็นนี้ โดยอ้างถึง Climeworksบริษัท Climeworks ผู้บุกเบิกเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนจากอากาศโดยตรงของสวิตเซอร์แลนด์ เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจ นอกจากนี้ Climeworks ยังยอมรับอย่างเปิดเผยถึงความยากลำบากที่พบเจอในการขยายโรงงาน Mammoth ในไอซ์แลนด์ ก่อนที่ต้นทุนด้านเทคโนโลยีจะลดลงมากพอ
“พวกเขาอาจต้องการเวลาอีกสักหน่อยก่อนที่จะเริ่มดำเนินการในโรงงานขนาด 35,000 ตัน” ฮิลเดแบรนด์กล่าว “เราทุกคนสามารถตั้งเป้าหมายไว้สูงได้ แต่จริงๆ แล้วเราต้องสร้างมันขึ้นมา ขยายขนาด และทำซ้ำ”
ข้อตกลงกับ Rheinmetall หมายความว่าอย่างไร?
นอกเหนือจากแผนงานด้านเชื้อเพลิงอิเล็กทรอนิกส์เชิงพาณิชย์แล้ว Greenlyte ยังเข้าร่วมพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ที่ประกาศในเดือนพฤศจิกายน 2025 ซึ่งมีความเร่งด่วนที่แตกต่างออกไป โครงการ GigaPtXโครงการนี้ นำโดยบริษัทรับเหมาด้านการป้องกันประเทศของเยอรมนีอย่าง Rheinmetall และร่วมด้วยบริษัทผู้ผลิตเครื่องแยกน้ำด้วยไฟฟ้า Sunfire และผู้ผลิตเชื้อเพลิงอิเล็กทรอนิกส์ INERATEC มีเป้าหมายที่จะสร้างเครือข่ายโรงงานผลิตเชื้อเพลิงสังเคราะห์แบบโมดูลาร์หลายร้อยแห่งทั่วทวีปยุโรป โดยแต่ละโรงงานได้รับการออกแบบให้ผลิตเชื้อเพลิงได้ระหว่าง 5,000 ถึง 7,000 ตันต่อปี Greenlyte เป็นผู้จัดหาวัตถุดิบ CO2 สีเขียวผ่านเทคโนโลยี Liquid Solar ของตน Rheinmetall ตั้งเป้าหมายที่จะช่วยให้กองทัพยุโรปสามารถผลิตเชื้อเพลิงของตนเองได้อย่างอิสระจากห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลก
ฮิลเดแบรนด์อธิบายตรรกะเชิงกลยุทธ์ในแง่ของค่าพรีเมียมด้านความยืดหยุ่นที่มีอยู่แม้ในกรณีที่เศรษฐศาสตร์ของเชื้อเพลิงอิเล็กทรอนิกส์โดยตรงยังไม่คุ้มค่า
“เราได้ทำข้อตกลงเชิงกลยุทธ์กับ Rheinmetall, INERATEC และ Sunfire เพื่อสร้างโรงงานผลิตเชื้อเพลิงขนาดเล็กที่ทนทานและสามารถนำไปใช้ในภาคพลเรือนได้” เขากล่าว “แม้แต่ในเยอรมนี คุณก็สามารถสร้างโรงงานเหล่านี้และดำเนินการได้อย่างมีกำไรเพียง 20, 30 หรือ 40% ของเวลาทั้งหมด และในช่วงเวลาที่เหลือ คุณก็ต้องปิดมันไป”
ความสามารถในการทำงานแบบไม่ต่อเนื่องเป็นคุณสมบัติที่ผู้พัฒนาเชื้อเพลิงอิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่มองว่าเป็นข้อเสีย แต่สำหรับ Greenlyte แล้ว นี่คือประเด็นสำคัญ โรงงานที่ออกแบบมาโดยใช้พลังงานส่วนเกินราคาถูกสามารถทนต่อการหยุดทำงานได้ในแบบที่โรงงานอุตสาหกรรมทั่วไปทำไม่ได้ ฮิลเดแบรนด์กล่าวว่า ความยืดหยุ่นนี้เองที่ทำให้การใช้งานด้านความยืดหยุ่นเป็นไปได้แม้ในสภาพอากาศของยุโรปเหนือ
“หากคุณสามารถโต้แย้งได้ว่ามีค่าตอบแทนพิเศษสำหรับความยืดหยุ่น โดยที่คุณบอกว่าควรสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ไว้สำหรับช่วงเวลาวิกฤต ในพื้นที่ที่ไม่สมเหตุสมผลที่จะสร้างสิ่งเหล่านั้นในกรณีอื่น ๆ นั่นก็อาจเป็นอีกด้านหนึ่งของตลาด”
พันธมิตร GigaPtX ถูกประกาศขึ้นสี่เดือนก่อนที่ช่องแคบฮอร์มุซจะปิดลง นับจากนั้นมา ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการผลิตเชื้อเพลิงสังเคราะห์ภายในประเทศในยุโรปก็ยากที่จะปฏิเสธได้อีกต่อไป
ฟลอเรียน ฮิลเดแบรนด์ ภาพจากผลงานของเขา เว็บไซต์.
Greenlyte มีกำหนดการในการขยายธุรกิจอย่างไร?
จนถึงปัจจุบัน Greenlyte ได้ระดมทุนไปแล้วกว่า 55 ล้านยูโร โดยแบ่งเป็นเงินช่วยเหลือและหุ้นอย่างละเท่าๆ กัน บริษัทเพิ่งปิดรอบการระดมทุนเพิ่มเติม ซึ่งจะทำให้บริษัทมีระยะเวลาดำเนินงานไปจนถึงกลางปี 2028 สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองเอสเซน โดยมีโรงงานนำร่องและสาธิตอยู่ใกล้เคียงในเขตอุตสาหกรรมถ่านหินและเหล็กกล้าเดิมของรูห์ร
แผนระยะสั้นคือการติดตั้งโมดูลแรกของโรงงานผลิตอีเมทานอลแห่งแรกของโลกที่มีกำลังการผลิต 1,500 ตันต่อปีในประเทศเยอรมนีภายในสิ้นปี 2026 โดยจะติดตั้งอีกสองโมดูลเพิ่มเติมในปี 2027 และต่อเนื่องไปจนถึงปี 2028 สภาพอากาศในเยอรมนีมีความแปรปรวนมากพอที่จะทดสอบประสิทธิภาพของระบบได้ ฮิลเดแบรนด์กล่าวว่าประมาณสิบวันต่อปีในเยอรมนีมีสภาพอากาศที่คล้ายคลึงกับสภาพอากาศตลอดทั้งปีในโอมานหรือแอฟริกาเหนือ ทำให้บริษัทสามารถคาดการณ์ข้อมูลประสิทธิภาพสำหรับภูมิภาคเป้าหมายก่อนที่จะลงทุนในพื้นที่เหล่านั้น
เป้าหมายคือการมีหน่วยผลิตไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดำเนินการอยู่ใกล้กับเครื่องปฏิกรณ์เชื้อเพลิงที่มีอยู่แล้วในภูมิภาคเป้าหมายก่อนปี 2030 เพื่อแสดงให้เห็นว่าสามารถทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลในปริมาณเล็กน้อยแต่มีความสำคัญได้ในราคาที่ใกล้เคียงกัน
“ก่อนปี 2029 หรือ 2030 เราสามารถติดตั้งระบบบางอย่างในพื้นที่เป้าหมายใกล้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่มีอยู่แล้ว เพื่อแสดงให้เห็นว่า 2% หรือ 5% ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งนี้กำลังผลิตวัตถุดิบที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม” เขากล่าว
นอกจากนั้น ฮิลเดแบรนด์ยังชี้ให้เห็นถึงปี 2040 ว่าเป็นขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงตลาดที่สำคัญยิ่งขึ้น เมื่อหน่วยงานที่ทำกำไรได้ในระยะแรกๆ ได้สร้างความน่าเชื่อถือทางการเงินที่จำเป็นต่อการดึงดูดเงินทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานในวงกว้าง เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับแนวโน้มที่จะประเมินไทม์ไลน์ของเทคโนโลยีผิดพลาด
“คนส่วนใหญ่ยังคงประเมินความสามารถของคุณในระยะยาวต่ำเกินไป และประเมินความสามารถในระยะสั้นสูงเกินไป” เขากล่าว
ในขณะที่เขียนบทความนี้ ช่องแคบฮอร์มุซยังคงปิดให้บริการสำหรับเรือหลายลำ และยังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจนว่าปัญหาจะคลี่คลายเมื่อใด วิกฤตการณ์นี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงแผนงานของ Greenlyte แต่ได้เปลี่ยนมุมมองและบทสนทนาเกี่ยวกับบริษัทไป บริษัทที่ตั้งเป้าหมายที่จะลดต้นทุนเชื้อเพลิงสังเคราะห์ผ่านเศรษฐศาสตร์พลังงานที่ดีขึ้น กลับพบว่าตัวเองกำลังดำเนินงานอยู่ในโลกที่ความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงฟอสซิลกลายเป็นประเด็นนโยบายเร่งด่วน ฮิลเดแบรนด์เริ่มเล่าเรื่องนี้ในปี 2022 และตอนนี้คนอื่นๆ ก็เริ่มตามทันแล้ว
