โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำของสหราชอาณาจักรพร้อมเติบโตอย่างก้าวกระโดด

โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำของสหราชอาณาจักรอาจมีกำลังการผลิตถึง 40 กิกะวัตต์ภายในปี 2050

การวิเคราะห์นี้แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มการเติบโตที่ชัดเจน พลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำอาจมีกำลังการผลิตถึง 3.6 กิกะวัตต์ภายในปี 2030 จากนั้น 18.3 กิกะวัตต์ภายในปี 2040 และมากกว่า 40 กิกะวัตต์ภายในกลางศตวรรษ ตัวเลขเหล่านี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่านโยบายที่เอื้ออำนวยยังคงมีอยู่ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว

รายงานฉบับนี้ระบุว่าพลังงานแสงอาทิตย์จากอ่างเก็บน้ำเป็นทรัพยากรภายในประเทศที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ปัจจุบันสหราชอาณาจักรพึ่งพาก๊าซธรรมชาติที่นำเข้าจากต่างประเทศเป็นอย่างมากสำหรับการผลิตไฟฟ้า การติดตั้งกำลังการผลิตภายในประเทศเพิ่มเติมจะช่วยลดการพึ่งพาก๊าซดังกล่าวได้ นอกจากนี้ การตั้งโรงไฟฟ้าใกล้กับศูนย์กลางความต้องการใช้ไฟฟ้าจะช่วยลดแรงกดดันต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านการส่งไฟฟ้าด้วย

การเติบโตที่คาดการณ์ไว้และความมั่นคงด้านพลังงาน

ไมเคิล แชงค์ส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน ใช้โอกาสจากการเผยแพร่รายงานฉบับนี้เรียกร้องให้มีการเร่งดำเนินการติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์ โดยกล่าวว่าสหราชอาณาจักรควรหยุดปล่อยให้ศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์ของเราสูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์ เขากล่าวว่าเทคโนโลยีนี้สามารถลดการพึ่งพาตลาดก๊าซที่มีความผันผวนและเสริมสร้างความมั่นคงด้านพลังงานได้

เจมส์ อาร์มสตรอง ผู้ก่อตั้งและหุ้นส่วนผู้จัดการของบลูฟิลด์ กล่าวว่า สหราชอาณาจักรมีฐานด้านวิศวกรรมและศักยภาพในการลงทุนที่พร้อมจะขยายเทคโนโลยีนี้ได้อย่างรวดเร็ว อาราม วูด ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำของบลูฟิลด์ กล่าวว่า ภาคส่วนนี้ต้องการกรอบนโยบายที่สอดคล้องกับความท้าทายด้านพลังงาน วูดเตือนว่าหากไม่มีกรอบนโยบายดังกล่าว สหราชอาณาจักรอาจพลาดโอกาสสำคัญไป

ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมและการดำเนินงาน

แผงโซลาร์เซลล์ลอยน้ำมีข้อดีด้านสิ่งแวดล้อมมากกว่าแค่การผลิตไฟฟ้า แผงที่ติดตั้งบนอ่างเก็บน้ำสามารถลดการระเหยของน้ำบนผิวน้ำ ซึ่งอาจช่วยเสริมสร้างความสามารถในการรับมือกับภัยแล้งในขณะที่ปัญหาการขาดแคลนน้ำทวีความรุนแรงขึ้นในบางพื้นที่ของอังกฤษ อุณหภูมิผิวน้ำที่ต่ำลงสามารถปรับปรุงคุณภาพน้ำและจำกัดการเจริญเติบโตของสาหร่ายได้

น้ำเองก็มีประโยชน์ต่อประสิทธิภาพของแผงโซลาร์เซลล์เช่นกัน การระบายความร้อนตามธรรมชาติจากพื้นผิวช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของเซลล์แสงอาทิตย์เมื่อเทียบกับระบบที่ติดตั้งบนพื้นดินในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่า

ปัจจุบัน Bluefield ดำเนินการแผงโซลาร์เซลล์ลอยน้ำที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรที่อ่างเก็บน้ำควีนเอลิซาเบธที่ 2 โดยพลังงานจากที่นั่นส่งตรงไปยังโรงบำบัดน้ำเสียที่อยู่ใกล้เคียง และขณะนี้บริษัทกำลังพัฒนาโครงการขนาดใหญ่ระดับสาธารณูปโภคในวงกว้างทั่วประเทศอังกฤษผ่านทางหน่วยงานพัฒนาของบริษัท

บริษัทผู้ให้บริการน้ำประปาและผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรมอาจเป็นกลุ่มแรกๆ ที่นำระบบนี้มาใช้ การจัดระบบสายส่งไฟฟ้าส่วนตัวช่วยให้ผู้ซื้อมั่นใจได้ในเรื่องราคาในระยะยาว ต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำลงและการปล่อยมลพิษที่ลดลงอาจช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นทางธุรกิจ ราคาไฟฟ้าขายส่งยังคงผันผวน และข้อตกลงการจัดหาโดยตรงจะช่วยลดความผันผวนนั้นได้ในระดับหนึ่ง

ศักยภาพของห่วงโซ่อุปทานอุตสาหกรรม

ตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำที่ใหญ่ขึ้นอาจสร้างความต้องการในอุตสาหกรรมของอังกฤษได้ กมัล ราชปุต หัวหน้าฝ่ายพัฒนาธุรกิจเชิงกลยุทธ์ของ Tata Steel UK กล่าวว่า การเติบโตในภาคส่วนนี้อาจสร้างความต้องการเหล็กเคลือบและเหล็กชุบสังกะสีที่ผลิตในสหราชอาณาจักร เขากล่าวว่าสิ่งนี้จะทำให้ผู้ผลิตมีความมั่นใจมากขึ้นในการลงทุนในผลิตภัณฑ์และกระบวนการใหม่ๆ

มิติทางอุตสาหกรรมดังกล่าวช่วยเสริมน้ำหนักให้กับข้อเสนอเชิงนโยบาย ห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศสำหรับชิ้นส่วนพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำจะช่วยกระจายผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการติดตั้งใช้งานได้อย่างกว้างขวางยิ่งขึ้น การผลิตเหล็กในสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับแรงกดดันเชิงโครงสร้างของตนเอง สัญญาณความต้องการใหม่จากภาคพลังงานหมุนเวียนอาจส่งผลต่อการตัดสินใจลงทุนในช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมนี้

ข้อจำกัดด้านนโยบายและการวางแผน

พลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำยังคงเป็นส่วนเล็ก ๆ ของตลาดในสหราชอาณาจักร ระบบเซลล์แสงอาทิตย์แบบติดตั้งบนพื้นดินและบนหลังคาครองส่วนแบ่งการผลิตส่วนใหญ่ในปัจจุบัน การวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้อาจเปลี่ยนจากการใช้งานเฉพาะกลุ่มไปสู่สินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ระดับชาติได้ เงื่อนไขสำคัญคือ การวางแผน นโยบาย และการตัดสินใจด้านการลงทุนต้องดำเนินไปในทิศทางเดียวกัน

รายงานฉบับนี้ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับกลไกนโยบายที่เฉพาะเจาะจง การคาดการณ์สำหรับปี 2030, 2040 และ 2050 นั้นขึ้นอยู่กับสภาวะที่เอื้ออำนวยอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นข้อจำกัดที่สำคัญ นักลงทุนและผู้พัฒนาจำเป็นต้องมีความชัดเจนเกี่ยวกับกฎระเบียบการวางแผน กระบวนการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า และกรอบสัญญา ก่อนที่จะลงทุนในปริมาณมาก

การสนับสนุนจากภาครัฐที่แสดงออกผ่านแถลงการณ์ของแชงค์ส ถือเป็นสัญญาณที่ดี แต่การเปลี่ยนความกระตือรือร้นของรัฐมนตรีให้กลายเป็นเงื่อนไขด้านกฎระเบียบที่ยั่งยืนนั้นเป็นเรื่องที่ยากกว่า สหราชอาณาจักรมีประวัติความไม่แน่นอนด้านนโยบายพลังงานหมุนเวียน ผู้พัฒนาในภาคส่วนย่อยอื่นๆ ต่างเคยประสบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของกลไกการสนับสนุน เส้นทางการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ลอยน้ำขึ้นอยู่กับการหลีกเลี่ยงรูปแบบดังกล่าว

โอกาสที่อธิบายไว้ในการวิเคราะห์ซึ่งจัดทำโดย Bluefield นั้นมีขอบเขตที่กว้างขวางมาก ความแม่นยำของการคาดการณ์จะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่ปี 2050 จะมาถึง