เบลเยียมเปิดตัวโครงการทดลองแห่งแรกในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับการทำเครื่องหมายและคัดแยกบรรจุภัณฑ์ขนมขบเคี้ยวแบบดิจิทัลเพื่อการรีไซเคิล

โครงการนี้เป็นการรวมตัวกันของ Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo และ Pladis โดยมี Fost Plus ซึ่งเป็นองค์กรรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์ในครัวเรือนของเบลเยียมเป็นผู้ประสานงาน โครงการนี้ดำเนินงานภายใต้โครงการริเริ่มบรรจุภัณฑ์หมุนเวียน HolyGrail 2030 โดยร่วมมือกับ Digimarc ผู้เชี่ยวชาญด้านลายน้ำดิจิทัล

ระบบลายน้ำทำงานอย่างไร

บรรจุภัณฑ์แต่ละชิ้นมีรหัสดิจิทัลที่มองไม่เห็นซึ่งพิมพ์ไว้ในระหว่างกระบวนการผลิต ฟิลิปป์ เกนเดอเบียน ผู้จัดการฝ่ายนวัตกรรมธุรกิจของ Fost Plus อธิบายเทคโนโลยีนี้อย่างง่ายๆ ว่า “มันคล้ายกับรหัส QR ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เคยบรรจุอยู่ในบรรจุภัณฑ์นั้น” เขากล่าว “เมื่อบรรจุภัณฑ์มาถึงศูนย์คัดแยกผ่านถุง PMD กล้องในสายการคัดแยกสามารถอ่านรหัสและส่งบรรจุภัณฑ์ไปยังกระแสขยะที่ถูกต้องโดยอัตโนมัติ”

ประเทศเบลเยียมมีการคัดแยกบรรจุภัณฑ์ออกเป็น 16 ประเภทวัสดุอยู่แล้ว เทคโนโลยีนี้เพิ่มความแตกต่างขึ้นไปอีกขั้น ระบบคัดแยกสามารถแยกพลาสติกอ่อนที่ใช้สัมผัสอาหารออกจากบรรจุภัณฑ์ฟิล์มที่ไม่ใช้กับอาหารได้ การแยกประเภทนี้มีความสำคัญต่อความปลอดภัยของอาหาร วัสดุรีไซเคิลที่ใช้ในการผลิตบรรจุภัณฑ์อาหารต้องเป็นไปตามมาตรฐานข้อกำหนดที่เข้มงวด โรงงานคัดแยกในอดีตขาดความแม่นยำเพียงพอที่จะทำการแยกประเภทนี้ได้อย่างน่าเชื่อถือ

เกนเดเบียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “แม้ว่าปัจจุบันเราจะคัดแยกบรรจุภัณฑ์ออกเป็น 16 ประเภทวัสดุอยู่แล้ว แต่เทคโนโลยีนี้ช่วยให้เราเพิ่มขั้นตอนพิเศษได้อีกหนึ่งขั้นตอน นั่นคือการแยกแยะระหว่างบรรจุภัณฑ์อาหารและบรรจุภัณฑ์ที่ไม่ใช่อาหาร”

แรงกดดันด้านกฎระเบียบที่อยู่เบื้องหลังการพิจารณาคดี

หน่วยงานกำกับดูแลของยุโรปกำลังเข้มงวดข้อกำหนดเกี่ยวกับปริมาณวัสดุรีไซเคิล ระเบียบว่าด้วยบรรจุภัณฑ์และขยะบรรจุภัณฑ์ของสหภาพยุโรปกำหนดให้บรรจุภัณฑ์อาหารพลาสติกต้องมีส่วนประกอบของวัสดุรีไซเคิลอย่างน้อยร้อยละ 10 ภายในปี 2030 จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน พบว่าสหภาพยุโรปจะต้องใช้พลาสติกบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่นที่ใช้แล้วจากผู้บริโภคถึง 2.5 ล้านตันภายในปี 2030 เพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว ตัวเลขนี้ชี้ให้เห็นถึงขนาดของช่องว่างด้านอุปทานที่แบรนด์และผู้รีไซเคิลกำลังเผชิญอยู่

พลาสติกชนิดยืดหยุ่นนั้นถูกละเลยจากกระบวนการรีไซเคิลที่จัดการกับบรรจุภัณฑ์แข็ง เช่น ขวดและถาด มาเป็นเวลานานแล้ว ระบบรีไซเคิลเชิงกลรับพลาสติก PET ที่รีไซเคิลแล้วจากขวดเครื่องดื่มเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในบรรจุภัณฑ์อาหาร แต่บรรจุภัณฑ์ขนมขบเคี้ยวแบบยืดหยุ่นโดยทั่วไปไม่ผ่านเกณฑ์ เนื่องจากโรงงานคัดแยกไม่สามารถแยกประเภทได้อย่างมั่นใจเพียงพอ

การทดลองในเบลเยียมดำเนินการในระดับผลิตภัณฑ์ บรรจุภัณฑ์จะได้รับการพิมพ์ลายน้ำก่อนที่ผู้บริโภคจะเห็น กล้องที่โรงงานคัดแยกจะอ่านลายน้ำนั้นและนำพลาสติกฟิล์มเข้าสู่กระแสเฉพาะสำหรับการแปรรูปใหม่

ผลลัพธ์เบื้องต้นจากการทดลองที่เกี่ยวข้อง

โครงการ HolyGrail 2030 พัฒนาต่อยอดจากโครงการ HolyGrail 2.0 ก่อนหน้านี้ ซึ่งทดสอบลายน้ำดิจิทัลบนพลาสติกแข็ง ตามรายงานของ Fost Plus การทดสอบในระดับอุตสาหกรรมในประเทศเยอรมนีได้คัดแยกสินค้าพลาสติกแข็งที่มีลายน้ำจำนวน 5.6 ล้านชิ้น ระหว่างเดือนสิงหาคมถึงธันวาคม 2024 การทดลองแยกต่างหากในช่วงต้นปี 2024 ประสบความสำเร็จในการแยกฟิล์มโพลีเอทิลีนและโพลีโพรพีลีนออกจากขยะบรรจุภัณฑ์แบบผสม

การทดสอบในระดับกึ่งอุตสาหกรรมยังแสดงให้เห็นว่ากล้องสามารถระบุบรรจุภัณฑ์ที่มีเครื่องหมายได้ในอัตราที่สูง แม้ว่าสินค้าจะสกปรก ยับย่น หรือถูกบีบอัดก็ตาม ผลการค้นพบนี้มีความสำคัญต่อสายการคัดแยกในโลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งบรรจุภัณฑ์มาถึงในสภาพที่แตกต่างกัน

โครงการนำร่องในเบลเยียมมีเป้าหมายเพื่อพิสูจน์ทั้งประสิทธิภาพทางเทคนิคและความเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ หลังจากขั้นตอนการดำเนินงาน โครงการริเริ่มนี้จะตรวจสอบการใช้งานขั้นสุดท้ายของวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ และจะประเมินด้วยว่ากระบวนการนี้สามารถรองรับการขยายตลาดในวงกว้างได้หรือไม่

ความสำเร็จอาจมีความหมายอย่างไรต่อตลาดในยุโรป

สำหรับประเทศเบลเยียม โครงการทดลองนี้เป็นแนวทางในการเปลี่ยนบรรจุภัณฑ์ขนมขบเคี้ยวที่มีมูลค่าต่ำให้เป็นวัตถุดิบรีไซเคิลคุณภาพสูงขึ้น ประเทศเบลเยียมเก็บรวบรวมบรรจุภัณฑ์จากครัวเรือนผ่านระบบถุง PMD ซึ่งทำให้ Fost Plus มีฐานการรวบรวมที่เป็นระบบในการดำเนินงาน

หากการทดลองประสบความสำเร็จ ก็อาจเป็นแบบอย่างที่ใช้ได้จริงสำหรับตลาดอื่นๆ ในยุโรป หลายประเทศเผชิญกับแรงกดดันด้านกฎระเบียบและโครงสร้างพื้นฐานการคัดแยกพลาสติกแบบยืดหยุ่นที่ไม่เพียงพอเช่นเดียวกัน แนวทางที่ได้รับการพิสูจน์แล้วและสามารถขยายขนาดได้สำหรับการกู้คืนฟิล์มที่ใช้กับอาหารได้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับตลาดใดๆ ที่พยายามบรรลุเป้าหมายปริมาณวัสดุรีไซเคิลในปี 2030

โครงการนี้ยังไม่มีการยืนยันข้อตกลงกับตลาดปลายทางสำหรับวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ Fost Plus กล่าวว่าการประเมินผลหลังการดำเนินงานจะช่วยตอบคำถามนั้น การที่แบรนด์และผู้แปรรูปสามารถตกลงเรื่องราคาและปริมาณได้หรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดว่าเทคโนโลยีนี้จะก้าวจากขั้นตอนการทดลองไปสู่การใช้งานมาตรฐานหรือไม่