สิงคโปร์เตรียมเปิดตัวโรงงานสาธิต Equatic-1 ที่ตัวอัส โดยมีเป้าหมายเพื่อขยายการดูดซับ CO2 ตามธรรมชาติของมหาสมุทรและกักเก็บคาร์บอนไว้เป็นเวลาหลายพันปี ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระดับโลก
สิงคโปร์กำลังเตรียมที่จะเป็นที่ตั้งของโรงงานที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มความสามารถของมหาสมุทรในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) โดยโรงงานสาธิต Equatic-1 มีกำหนดเริ่มดำเนินการในไตรมาสแรกของปี 2026 โครงการบุกเบิกนี้ตั้งอยู่ในตัวส ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างหน่วยงานน้ำแห่งชาติของสิงคโปร์ (PUB) และบริษัทสตาร์ทอัพ Equatic ของอเมริกา ซึ่งเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีการกำจัดคาร์บอนในมหาสมุทร
เทคโนโลยีของโรงงานแห่งนี้มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงเคมีของน้ำทะเลเพื่อสกัดคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายน้ำเพื่อเก็บไว้ในระยะยาว โดยการแปรรูปน้ำทะเลแล้วปล่อยกลับคืนสู่มหาสมุทรด้วยสารเคมีที่เก็บรักษาไว้ ระบบนี้จะทำให้คาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศละลายลงสู่มหาสมุทรตามธรรมชาติได้มากขึ้น จึงช่วยเพิ่มบทบาทของคาร์บอนไดออกไซด์ในฐานะแหล่งดูดซับคาร์บอน เนื่องจากมหาสมุทรครอบคลุมพื้นผิวโลก 2% และปัจจุบันดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์ปล่อยออกมาประมาณ 2% เทคโนโลยีนี้จึงมุ่งขยายกระบวนการทางธรรมชาติที่สำคัญ ปฏิกิริยาเคมีหลักภายในโรงงานเกี่ยวข้องกับการส่งกระแสไฟฟ้าผ่านน้ำทะเล แยกโมเลกุลของน้ำออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน และเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายน้ำให้เป็นของแข็งที่มีแคลเซียมและแมกนีเซียมเสถียร เช่น หินปูนและแมกนีเซียมไบคาร์บอเนต ของแข็งเหล่านี้สามารถกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างน้อย 70 ปี และอาจนำกลับมาใช้ใหม่เป็นวัสดุก่อสร้างได้ กระบวนการนี้ผลิตไฮโดรเจนคาร์บอนลบไปพร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานสะอาดที่สามารถให้พลังงานแก่โรงงานหรือตอบสนองความต้องการทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ได้
ในเบื้องต้น โรงงาน Equatic-1 จะกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้วันละหนึ่งตัน และจะเพิ่มกำลังการผลิตเป็น 2 ตันต่อวันเมื่อเปิดดำเนินการเต็มรูปแบบ ซึ่งเทียบเท่ากับการกำจัดรถยนต์ทั่วไปออกจากระบบประมาณ 10 คัน นับเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากจากโครงการนำร่องที่ประสบความสำเร็จในสิงคโปร์และลอสแอนเจลิส ซึ่งกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 870 กิโลกรัมต่อวัน โรงงานขนาดเต็มแห่งนี้เป็นระบบแบบแยกส่วนและปรับขนาดได้ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการขยายธุรกิจในอนาคต
โครงการนี้ได้รับความสนใจจากนักลงทุนเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการระดมทุนรอบ Series A มูลค่า 11.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งร่วมสนับสนุนโดย Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) ของ Temasek Trust และ Kibo Invest Temasek Trust เป็นสาขาการกุศลของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ Temasek ของสิงคโปร์ ขณะที่ Kibo Invest เป็นนักลงทุนในสิงคโปร์ที่มุ่งเน้นด้านเทคโนโลยีสภาพภูมิอากาศ เงินทุนนี้จะสนับสนุนการขยายขนาดทางวิศวกรรม การนำเทคโนโลยีไปใช้ในเชิงพาณิชย์ การผลิต และการพัฒนาเทคโนโลยีของ Equatic ต่อไป นอกจากนี้ Equatic ยังได้ประกาศแผนการสร้างโรงงานเชิงพาณิชย์แห่งแรกในอเมริกาเหนือ ซึ่งคาดว่าจะสามารถกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 109,500 ตันต่อปี และผลิตไฮโดรเจนคาร์บอนลบในปริมาณมาก โดยมีลูกค้าองค์กร เช่น Boeing ที่ได้สั่งซื้อเครดิตคาร์บอนและไฮโดรเจนไว้ล่วงหน้า
ความมุ่งมั่นของ PUB ที่มีต่อเทคโนโลยีนวัตกรรมดังกล่าวสอดคล้องกับเป้าหมายการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2045 ซึ่งเร็วกว่ากำหนดเส้นตายของประเทศสิงคโปร์ถึง XNUMX ปี หน่วยงานกำลังศึกษาหาวิธีการใหม่ๆ เพื่อลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอน ซึ่งรวมถึงการใช้พลังงานหมุนเวียนและการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานในกระบวนการบำบัดน้ำ
อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ถือเป็นการแทรกแซงที่สำคัญต่อเคมีของมหาสมุทร ซึ่งกระตุ้นให้ผู้เชี่ยวชาญต้องระมัดระวัง รองศาสตราจารย์แพทริค มาร์ติน นักชีวธรณีเคมีทางทะเลจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนันยาง เน้นย้ำว่า การกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในทะเลจะทำให้สมดุลคาร์บอนและค่า pH ของน้ำทะเลเปลี่ยนแปลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเล ดร. คาเรนน์ ตุน จากคณะกรรมการอุทยานแห่งชาติสิงคโปร์ เน้นย้ำว่าการแทรกแซงใดๆ ของมนุษย์ต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลมีความเสี่ยง โดยส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม เธอยังตั้งข้อสังเกตว่าโครงการ Equatic-1 ได้รับการออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของมหาสมุทรเมื่อปล่อยลงสู่ทะเล โดยชี้ให้เห็นถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด หากปฏิบัติตามขั้นตอนการดำเนินงานอย่างเคร่งครัดและมีการตรวจสอบคุณภาพน้ำอย่างต่อเนื่อง PUB ยืนยันว่าคุณภาพของน้ำทิ้งจะสอดคล้องกับกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่ และได้มีการว่าจ้างที่ปรึกษาอิสระเพื่อจำลองผลกระทบของการปล่อยลงทะเล เพื่อให้มั่นใจว่ามีมาตรการป้องกัน
ในขณะที่เทคโนโลยีนี้พัฒนาขึ้น PUB และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายอื่นๆ วางแผนที่จะรักษาการกำกับดูแลสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดเพื่อรักษาสมดุลระหว่างเป้าหมายในการกำจัดคาร์บอนกับการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล
