การศึกษาพบว่าป่าที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงมีศักยภาพในการดูดซับคาร์บอนได้ดีกว่า

ความสัมพันธ์ระหว่างความหลากหลายทางชีวภาพและสภาพภูมิอากาศมักถูกมองว่าเป็นปัญหาที่แยกจากกันสองประการ งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าทั้งสองสิ่งมีความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด งานวิจัยที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิใน... เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศธรรมชาติ งานวิจัยพบว่าป่าที่มีพันธุ์ไม้หลากหลายชนิดจะดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศได้ดีกว่า และตอบสนองได้รวดเร็วกว่าเมื่อระดับ CO2 เพิ่มสูงขึ้น ผลการค้นพบนี้ให้เหตุผลที่เป็นรูปธรรมแก่นักกำหนดนโยบายในการผนวกการคุ้มครองพันธุ์ไม้เข้ากับกลยุทธ์ด้านสภาพภูมิอากาศ เพราะการสูญเสียความหลากหลายหมายถึงการสูญเสียความสามารถในการดูดซับคาร์บอน

นักวิจัยได้นำข้อมูลการวัดการสังเคราะห์แสงจากดาวเทียมมาผสานกับบันทึกชนิดของต้นไม้จากแปลงป่าทั่วโลก วิธีการของพวกเขาใช้การเรืองแสงของคลอโรฟิลล์ที่เกิดจากแสงอาทิตย์ ซึ่งเป็นแสงเรืองๆ ที่พืชสีเขียวปล่อยออกมาขณะสังเคราะห์แสง เป็นตัวบ่งชี้ปริมาณคาร์บอนที่ป่ากักเก็บไว้ โดยพบว่าบริเวณที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง สัญญาณดังกล่าวก็มักจะแรงกว่า

การศึกษานี้วัดปริมาณคาร์บอนในป่าอย่างไร

ทีมวิจัยได้เปรียบเทียบข้อมูลความหลากหลายทางชีวภาพกับสัญญาณการเรืองแสงในสภาพภูมิอากาศและละติจูดที่หลากหลาย ในระดับโลก ความหลากหลายทางชีวภาพและการสังเคราะห์แสงมีการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางเดียวกัน ความสัมพันธ์นี้แข็งแกร่งที่สุดในป่าเขตร้อน ซึ่งมีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุด และอ่อนแอลงในละติจูดสูง ซึ่งมีจำนวนชนิดพันธุ์น้อยกว่าและสภาพอากาศที่หนาวเย็นจำกัดการเจริญเติบโต

ป่าที่อุดมสมบูรณ์กว่ายังแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของการสังเคราะห์แสงที่รวดเร็วกว่าเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งมีความสำคัญเพราะบ่งชี้ถึงผลกระทบของการเพิ่มปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศ (CO2-fertilisation effect) ที่รุนแรงกว่า ซึ่งเป็นกระบวนการที่คาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศส่วนเกินสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชได้ ป่าที่มีความหลากหลายทางชีวภาพจึงเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนที่ดีกว่าในปัจจุบัน และอาจดูดซับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอนาคตได้มากขึ้น

การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพอาจก่อให้เกิดความเสียหายอะไรบ้าง

จากนั้นงานวิจัยได้คาดการณ์ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหากความหลากหลายทางชีวภาพลดลง ภายใต้สถานการณ์ที่ความหลากหลายทางชีวภาพลดลงจนถึงปี 2050 ซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการใช้ที่ดิน ผู้เขียนประเมินว่าการสูญเสียการสังเคราะห์แสงของป่าสะสมจะอยู่ที่ระหว่าง 4.4 ถึง 35.7 เพตาแกรมของคาร์บอน เพตาแกรมเท่ากับหนึ่งพันล้านตัน ดังนั้นตัวเลขสูงสุดจึงแสดงถึงการลดลงอย่างมากของแหล่งกักเก็บคาร์บอนบนบก ซึ่งแบบจำลองมักจะสันนิษฐานว่าจะยังคงดูดซับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต่อไป

ช่วงดังกล่าวค่อนข้างกว้าง และผู้เขียนก็ระบุถึงความไม่แน่นอนไว้อย่างชัดเจน ถึงกระนั้น ทิศทางก็สอดคล้องกัน เมื่อป่าไม้สูญเสียพันธุ์ไม้ไป พวกมันก็จะสูญเสียความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไปบางส่วน และการสูญเสียนี้ก็จะทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

เหตุใดจึงมีความสำคัญต่อนโยบายด้านสภาพภูมิอากาศ

บัญชีคาร์บอนระดับชาติส่วนใหญ่และแบบจำลองสภาพภูมิอากาศแบบบูรณาการมักพิจารณาป่าไม้เป็นเพียงฟังก์ชันของพื้นที่และสภาพภูมิอากาศเท่านั้น ความหลากหลายทางชีวภาพแทบจะไม่ถูกนำมาคำนวณ หากป่าที่อุดมสมบูรณ์กว่าเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนที่แข็งแกร่งกว่า ป่าปลูกที่มีพันธุ์ไม้เพียงชนิดเดียวอาจกักเก็บคาร์บอนได้น้อยกว่าป่าธรรมชาติแบบผสมผสานที่มีขนาดเท่ากัน ซึ่งความแตกต่างนี้ส่งผลโดยตรงต่อโครงการชดเชยคาร์บอนและเป้าหมายการปลูกป่าใหม่

สำหรับตลาดคาร์บอน ผลกระทบยิ่งชัดเจนมากขึ้นไปอีก เครดิตที่เกิดจากการปลูกพืชเชิงเดี่ยวอาจประเมินประโยชน์ด้านสภาพภูมิอากาศสูงเกินจริง หากไม่คำนึงถึงคุณค่าของความหลากหลายทางชีวภาพที่การศึกษาชิ้นนี้กล่าวถึง การนำความหลากหลายทางชีวภาพมาพิจารณาในการวัดปริมาณการตัดไม้ทำลายป่าจะช่วยลดช่องว่างดังกล่าวลงได้ ในขณะที่หลายประเทศกำลังเตรียมคำมั่นสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับปี 2035 งานวิจัยนี้จึงสนับสนุนการปกป้องป่าไม้ที่มีอยู่มากกว่าการพึ่งพาป่าไม้ใหม่เพื่อชดเชย