สหราชอาณาจักรเปิดตัวโครงการท้าทายด้านเทคโนโลยีสะอาดที่มุ่งมั่น

ความท้าทายแรกมุ่งเน้นไปที่การจัดการคาร์บอน โดยมีเป้าหมายเพื่อลดต้นทุนและขยายขนาดการดักจับคาร์บอนจากแหล่งกำเนิด การดักจับคาร์บอนจากอากาศโดยตรง และวิธีการกำจัดก๊าซเรือนกระจกด้วยเทคโนโลยีอื่นๆ รัฐบาลกำลังพิจารณาความท้าทายในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นในด้านการจัดเก็บพลังงานระยะยาว ไฮโดรเจน ความยืดหยุ่นของโครงข่ายไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วย AI และความร้อนสะอาด ส่วนการใช้ไฟฟ้าในภาคอุตสาหกรรมยังอยู่ระหว่างการพิจารณา

วิธีการทำงานของกลุ่มพันธมิตรเพื่อความท้าทาย

แต่ละความท้าทายจะมีระยะเวลาจำกัด รัฐบาลจะกำหนดเป้าหมายที่วัดผลได้สำหรับแต่ละความท้าทาย โดยร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรมผ่านสิ่งที่เรียกว่า "กลุ่มพันธมิตรความท้าทาย" กลุ่มพันธมิตรเหล่านี้จะประกอบด้วยผู้พัฒนาเทคโนโลยี นักลงทุน ลูกค้า และองค์กรภาครัฐ การออกแบบนี้เป็นแบบองค์รวมอย่างชัดเจน เป้าหมายที่ระบุไว้คือการดำเนินการที่ประสานงานกันตลอดห่วงโซ่คุณค่าทั้งหมด ไม่มีแหล่งเงินทุนใดแหล่งเดียวที่ขับเคลื่อนกระบวนการนี้

กระบวนการคัดเลือกอย่างเข้มข้นจะช่วยระบุบริษัทที่มีศักยภาพสูงให้ได้รับรางวัล Innovation Champions โดยแต่ละบริษัทที่ได้รับเลือกจะได้รับการสนับสนุนที่ไม่ใช่ทางการเงินเป็นระยะเวลาสูงสุดสองปี การสนับสนุนดังกล่าวรวมถึงการมีส่วนร่วมกับผู้กำหนดนโยบาย การแนะนำให้รู้จักกับนักลงทุนและลูกค้า และคำแนะนำเกี่ยวกับโครงการให้ทุนที่มีอยู่

ลอร์ด วัลแลนซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม การวิจัย และนิวเคลียร์ ได้ชี้แจงเหตุผลโดยตรงว่า “ความท้าทายแต่ละอย่างจะนำพาภาครัฐ นักนวัตกรรม อุตสาหกรรม และนักลงทุนมารวมกันภายใต้ชุดเป้าหมายที่ชัดเจน สามารถวัดผลได้ และมีกรอบเวลาที่แน่นอน พร้อมทั้งประสานงานการดำเนินการ”

เหตุผลทางเศรษฐกิจที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้

รัฐบาลชี้ให้เห็นถึงการวิเคราะห์ที่บ่งชี้ว่า นวัตกรรมที่แข็งแกร่งสามารถลดต้นทุนระบบพลังงานโดยรวมของสหราชอาณาจักรได้ระหว่าง 200 ถึง 350 ล้านปอนด์ ตั้งแต่ปี 2025 ถึง 2050 โดยตัวเลขดังกล่าวเป็นการเปรียบเทียบกับเส้นทางที่มีนวัตกรรมต่ำ การวิเคราะห์แยกต่างหากจาก Carbon Trust ระบุว่าสามารถประหยัดได้มากถึง 348 ล้านปอนด์ภายในปี 2050 ผ่านการลงทุนในเทคโนโลยีพลังงานที่สำคัญ การวิเคราะห์ของ Carbon Trust ยังคาดการณ์ว่าจะมีงานรองรับถึง 470,000 ตำแหน่ง

รัฐบาลยังได้อ้างถึงการคาดการณ์ระดับโลกเกี่ยวกับความพร้อมของเทคโนโลยี โดยให้เหตุผลว่าประมาณหนึ่งในสี่ของการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ทั่วโลกนั้น ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีที่ยังไม่พร้อมใช้งานในเชิงพาณิชย์ในปัจจุบัน ตัวเลขดังกล่าวสนับสนุนความจำเป็นในการสร้างตลาดโดยอาศัยนโยบายควบคู่ไปกับความก้าวหน้าทางเทคนิค

การคาดการณ์ทางการเงินเหล่านี้มาจากเอกสารของรัฐบาลและองค์กร Carbon Trust Climate Solutions News ไม่ได้ตรวจสอบความถูกต้องของวิธีการสร้างแบบจำลองที่อยู่เบื้องหลังตัวเลขทั้งสองชุดอย่างอิสระ

ตำแหน่งของเรื่องนี้ในยุทธศาสตร์อุตสาหกรรมโดยรวม

โครงการ Cleantech Innovation Challenges เชื่อมโยงโดยตรงกับแผนพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานสะอาดของรัฐบาล แผนดังกล่าวตั้งเป้าหมายที่จะเสริมสร้างความมั่นคงด้านการลงทุน สนับสนุนนวัตกรรมและห่วงโซ่อุปทาน และวางตำแหน่งสหราชอาณาจักรให้เป็นศูนย์กลางที่มีศักยภาพในการแข่งขันสำหรับการเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานสะอาด

โครงการนี้ไม่ได้ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาใหม่ ๆ รัฐบาลได้พิจารณาประเด็นนี้อย่างรอบคอบแล้ว โดยมุ่งเน้นไปที่ช่องว่างระหว่างการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ซึ่งเป็นช่องว่างระหว่างเทคโนโลยีที่ใช้งานได้ในห้องปฏิบัติการกับเทคโนโลยีที่สามารถนำไปใช้ในตลาดได้อย่างกว้างขวาง

รัฐบาลระบุว่าโครงการนี้จะมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่นวัตกรรมสามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มากที่สุด และที่ซึ่งบริษัทในสหราชอาณาจักรอาจมีความได้เปรียบในการแข่งขัน นอกจากนี้ยังจะมุ่งเป้าไปที่พื้นที่ที่ยังไม่มีโครงการริเริ่มของรัฐบาลที่เทียบเคียงได้ การเลือกเป้าหมายเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่อหลีกเลี่ยงการซ้ำซ้อนและจัดสรรทรัพยากรไปยังพื้นที่ที่มีช่องว่างทางการตลาดชัดเจนที่สุด

สิ่งที่มาต่อไป

โครงการจัดการคาร์บอนเป็นโครงการริเริ่มอย่างเป็นทางการแรกภายใต้แผนงานนี้ รัฐบาลยังไม่ได้ยืนยันกรอบเวลาสำหรับโครงการท้าทายเพิ่มเติมในภาคส่วนอื่นๆ ที่อยู่ระหว่างการพิจารณา การจัดเก็บพลังงานระยะยาวและไฮโดรเจนเป็นหนึ่งในหัวข้อที่กำลังพิจารณาอยู่ แม้ว่าการตัดสินใจอย่างเป็นทางการในด้านเหล่านั้นยังคงอยู่ระหว่างการพิจารณา

กระบวนการคัดเลือกผู้ได้รับรางวัล Innovation Champions ก็กำลังจะเริ่มขึ้นเช่นกัน รัฐบาลยังไม่ได้กำหนดวันที่แน่นอนสำหรับรอบการแข่งขันนี้ บริษัทที่สนใจจะได้รับการแต่งตั้งจะต้องติดตามรายละเอียดเพิ่มเติมจากกระทรวงความมั่นคงด้านพลังงานและการปล่อยก๊าซเรือนศูนย์สุทธิ

ความสำเร็จของโครงการจะขึ้นอยู่กับว่ากลุ่มพันธมิตรเพื่อความท้าทาย (Challenge Coalitions) สามารถรักษาการประสานงานได้อย่างต่อเนื่องหรือไม่ การรวมนักพัฒนา นักลงทุน และลูกค้าเข้าด้วยกันโดยมีเป้าหมายทางเทคนิคเดียวกันนั้นอธิบายได้ง่าย แต่การทำเช่นนั้นข้ามวงจรของภาครัฐ การจัดหาเงินทุน และสภาวะตลาดที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นยากกว่า รัฐบาลได้เสนอโครงสร้างพื้นฐานไว้แล้ว แต่การดำเนินการจริงยังคงอยู่ข้างหน้า