Exergy3 ระดมทุนได้ 11.4 ล้านยูโร เพื่อลดการปล่อยคาร์บอนในภาคความร้อนอุตสาหกรรมด้วยพลังงานหมุนเวียนส่วนเกิน

องค์การพลังงานระหว่างประเทศระบุว่า ความร้อนในภาคอุตสาหกรรมคิดเป็นประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของการใช้พลังงานทั่วโลก ความต้องการส่วนใหญ่มีอุณหภูมิสูงกว่า 400 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นช่วงอุณหภูมิที่ปั๊มความร้อนไม่สามารถเข้าถึงได้ และการใช้พลังงานไฟฟ้าก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้อย่างคุ้มค่ามาโดยตลอด บริษัท Exergy3 อ้างว่าเทคโนโลยีการจัดเก็บความร้อนของตนสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ โดยการดูดซับพลังงานหมุนเวียนส่วนเกินราคาถูก และปล่อยออกมาเป็นความร้อนสำหรับกระบวนการผลิตตามความต้องการ

มาร์คุส รอนเด ซีอีโอของเอ็กเซอร์จี3 กล่าวว่า “นี่คือสองด้านของปัญหาเดียวกัน อุตสาหกรรมต้องการความร้อนสูงที่เชื่อถือได้ ในขณะที่ไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนจำนวนมากถูกปล่อยทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ เอ็กเซอร์จี3 จึงนำทั้งสองอย่างมารวมกัน โดยเปลี่ยนพลังงานหมุนเวียนส่วนเกินให้เป็นความร้อนที่เชื่อถือได้และต้นทุนต่ำสำหรับอุตสาหกรรม นั่นหมายถึงการปล่อยมลพิษที่ลดลง ต้นทุนพลังงานที่ต่ำลง และระบบพลังงานที่ยืดหยุ่นมากขึ้น เงินทุนนี้ช่วยให้เราสามารถก้าวจากโครงการนำร่องไปสู่การใช้งานเชิงพาณิชย์ได้อย่างรวดเร็ว”

เหตุใดความร้อนในภาคอุตสาหกรรมจึงยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญในการลดการปล่อยคาร์บอน

ภาคอุตสาหกรรมเป็นส่วนที่ยากที่สุดในการปรับปรุงระบบพลังงานให้สะอาด เหล็ก ซีเมนต์ แก้ว และสารเคมี ล้วนต้องการอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเชื้อเพลิงฟอสซิลได้จัดหามาในราคาถูกมานานกว่าศตวรรษ ไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนได้เปลี่ยนแปลงตลาดพลังงานไปมาก แต่ยังไม่ได้เข้ามาแทนที่ก๊าซและถ่านหินในเตาเผาและเตาหลอมในโรงงานมากนัก

ปัญหาทางเศรษฐศาสตร์นั้นเป็นเรื่องเชิงโครงสร้าง การผลิตพลังงานหมุนเวียนมีความไม่สม่ำเสมอมากขึ้นเรื่อยๆ และผลิตพลังงานเกินความต้องการของระบบสายส่งเป็นระยะๆ ทำให้ราคาขายส่งลดลงเหลือศูนย์หรือต่ำกว่านั้น ผู้ประกอบการภาคอุตสาหกรรมไม่สามารถใช้ไฟฟ้าที่มีราคาถูกนั้นได้โดยตรงหากไม่มีกลไกการจัดเก็บพลังงานที่ช่วยปรับความสม่ำเสมอของกระแสไฟฟ้าและส่งความร้อนในอุณหภูมิและเวลาที่เหมาะสม ข้อเสนอของ Exergy3 คือเทคโนโลยีของบริษัททำหน้าที่เป็นตัวกันชนดังกล่าว เปลี่ยนปัญหาการจัดการระบบสายส่งให้เป็นโอกาสทางการค้าสำหรับผู้ผลิตที่ใช้พลังงานสูง

วาระการลดการปล่อยคาร์บอนในภาคอุตสาหกรรมของสหภาพยุโรปได้เพิ่มความเร่งด่วนด้านกฎระเบียบ ระบบการซื้อขายการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของสหภาพยุโรปได้ผลักดันราคาคาร์บอนให้สูงขึ้นมากพอที่จะทำให้ทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลในการทำความร้อนมีความคุ้มค่าทางการเงินสำหรับผู้ปล่อยก๊าซเรือนกระจกรายใหญ่ กฎหมายว่าด้วยอุตสาหกรรมที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ (Net Zero Industry Act) และกฎหมายว่าด้วยการเร่งรัดการลดการปล่อยคาร์บอนในภาคอุตสาหกรรม (Industrial Decarbonisation Accelerator Act) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกรอบงาน Green Deal ที่กว้างขึ้น ได้กำหนดความคาดหวังสำหรับการผลิตเทคโนโลยีสะอาดภายในประเทศ ซึ่งสร้างสภาพแวดล้อมทางนโยบายที่เอื้ออำนวยต่อบริษัทต่างๆ เช่น Exergy3

ภาพรวมการแข่งขันในตลาดระบบจัดเก็บความร้อน

Exergy3 กำลังเข้าสู่ตลาดที่ดึงดูดเงินทุนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บริษัทต่างๆ เช่น Rondo Energy ในสหรัฐอเมริกาและ Heatrix ในเยอรมนี กำลังดำเนินการตามแนวทางที่คล้ายคลึงกันในการจัดเก็บความร้อนอุณหภูมิสูงโดยใช้ระบบไฟฟ้า ภาคส่วนนี้ได้รับความสนใจส่วนหนึ่งเป็นเพราะวัสดุพื้นฐาน เช่น อิฐทนไฟและองค์ประกอบความร้อนแบบต้านทานนั้นเป็นที่เข้าใจกันดีและมีราคาค่อนข้างถูกเมื่อเทียบกับแบตเตอรี่ไฟฟ้าเคมีหรือเครื่องแยกน้ำด้วยไฟฟ้า

ความแตกต่างระหว่างบริษัทเหล่านี้อยู่ที่ช่วงอุณหภูมิการทำงาน ประสิทธิภาพการปล่อยความร้อน และการบูรณาการกับกระบวนการทางอุตสาหกรรมเฉพาะด้าน Exergy3 ยังไม่ได้เปิดเผยอุณหภูมิสูงสุดที่ระบบปัจจุบันของตนสามารถทำได้ ทำให้การเปรียบเทียบทางเทคนิคอย่างอิสระทำได้ยากในขั้นตอนนี้ อย่างไรก็ตาม การระดมทุนครั้งนี้ยืนยันว่านักลงทุนมองเห็นศักยภาพทางการค้าที่เพียงพอที่จะสนับสนุนบริษัทผ่านเส้นทางที่อาจต้องใช้เงินทุนจำนวนมากในการนำไปสู่การใช้งานเชิงพาณิชย์ครั้งแรก

สกอตแลนด์เป็นพื้นที่ทดสอบที่เหมาะสม ทรัพยากรลมของประเทศนี้มีประสิทธิภาพสูงที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป และการลดกำลังการผลิต (การจ่ายเงินให้ฟาร์มกังหันลมเพื่อปิดการทำงานเมื่อระบบส่งไฟฟ้าไม่สามารถรองรับผลผลิตได้) ทำให้ผู้บริโภคชาวอังกฤษต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายร้อยล้านปอนด์ต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนพลังงานที่ลดลงนั้นให้เป็นความร้อนสำหรับอุตสาหกรรมแทนที่จะปล่อยให้สูญเปล่า เป็นข้อโต้แย้งที่ได้รับการสนับสนุนจากทั้งผู้ควบคุมระบบส่งไฟฟ้าและผู้ซื้อพลังงานในภาคอุตสาหกรรม

อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปกับ Exergy3

เงินทุนที่ระดมได้ 11.4 ล้านยูโร น่าจะนำไปใช้ในการพัฒนาด้านวิศวกรรม การติดตั้งนำร่อง และความร่วมมือทางธุรกิจที่จำเป็นต่อการตรวจสอบความถูกต้องของเทคโนโลยีในระดับอุตสาหกรรม เงินทุนเริ่มต้นในบริษัทฮาร์ดแวร์เทคโนโลยีขั้นสูงนั้นมักจะไม่ครอบคลุมเส้นทางสู่ตลาดทั้งหมด Exergy3 จำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่น่าเชื่อถือในสภาพแวดล้อมทางอุตสาหกรรมจริง ก่อนที่จะสามารถดึงดูดเงินทุนโครงการที่จำเป็นสำหรับการใช้งานในวงกว้างได้

แนวโน้มโดยรวมของภาคส่วนนี้ชี้ให้เห็นว่าโอกาสในการพิสูจน์เทคโนโลยีนั้นแคบแต่ก็เป็นไปได้จริง ผู้ซื้อพลังงานภาคอุตสาหกรรมในยุโรปเผชิญกับต้นทุนคาร์บอนที่เพิ่มสูงขึ้น ราคาแก๊สที่ผันผวน และแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากลูกค้าปลายทางและหน่วยงานกำกับดูแลให้ลดการปล่อยมลพิษ แหล่งความร้อนสะอาดสำหรับกระบวนการผลิตที่ได้รับการพิสูจน์แล้วและมีต้นทุนที่แข่งขันได้จะพบกับตลาดที่ตอบรับเป็นอย่างดี