การแก้ปัญหาด้านการเงินที่เป็นอุปสรรคต่อการกำจัดคาร์บอน

เทคโนโลยี ERW เร่งกระบวนการที่โลกได้เกิดขึ้นมาแล้วหลายร้อยล้านปี เปลี่ยนช่วงเวลาทางธรณีวิทยาให้เป็นช่วงเวลาเชิงพาณิชย์ บริษัทUNDO Carbonก่อตั้งขึ้นในปี 2022 และตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร จัดอยู่ในกลุ่มผู้ดำเนินการที่ทันสมัยที่สุดในด้านนี้ จนถึงปัจจุบัน บริษัทได้กระจายหินซิลิเกตไปแล้วกว่า 313,000 ตันทั่วฟาร์มในสกอตแลนด์และออนแทรีโอ โดยมีเป้าหมายที่จะกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 69,000 ตัน

ในเดือนเมษายน 2025 UNDO ได้รับรางวัลรองชนะเลิศอันดับสามในการแข่งขัน XPRIZE Carbon Removal มูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐโดยได้รับเงินรางวัล 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รางวัลใหญ่ตกเป็นของ Mati Carbon ซึ่งเป็นบริษัทที่ใช้เทคโนโลยีการผุกร่อนหินขั้นสูงในระดับใหญ่ในประเทศอินเดีย การที่บริษัทด้านการผุกร่อนหินสองแห่งติดอันดับสี่อันดับแรก ถือเป็นการยืนยันถึงศักยภาพของแนวทางนี้อย่างแข็งแกร่ง ปัจจุบันลูกค้าของ UNDO ได้แก่ Microsoft, Barclays, British Airways และ McLaren Racing

เพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับ UNDO Carbon กระบวนการ ERW และวิธีการเอาชนะอุปสรรคในการขยายธุรกิจ เราได้พูดคุยกับ Alex Bury หัวหน้าฝ่ายการเงินของบริษัท คำตอบของเธอสำหรับเกือบทุกคำถามวนกลับมาที่จุดเดียวกัน นั่นคือ กระบวนการผุกร่อนได้ผล แต่การหาเงินทุนต่างหากที่เป็นส่วนที่ยาก

เหตุใดเส้นโค้งต้นทุนจึงอยู่ด้านหน้า

วิธีการกำจัดคาร์บอนส่วนใหญ่ต้องใช้ต้นทุนลงทุนสูง แต่การผุพังของหินแบบเพิ่มประสิทธิภาพไม่จำเป็นต้องใช้ต้นทุนสูงเช่นนั้น ดังที่เบอรีกล่าวไว้ว่า “เราไม่ได้สร้างสิ่งที่ต้องใช้เงินลงทุนสูงที่นี่ มีวิธีการกำจัดคาร์บอนอื่นๆ ที่ต้องพึ่งพาเงินลงทุนสูง เช่น เครื่องผลิตไบโอชาร์ แต่คุณไม่ต้องใช้สิ่งนั้นกับ ERW” โมเดลนี้อาศัยโครงสร้างพื้นฐานด้านการทำเหมืองและการเกษตรที่มีอยู่แล้ว ซึ่งทำให้ทำซ้ำได้ง่ายและราคาถูก แต่การหาเงินทุนทำได้ยาก

ความยุ่งยากอยู่ที่จังหวะเวลา UNDO จ่ายเงินเพื่อซื้อ ขนส่ง และกระจายหินก่อนที่จะมีเครดิตใดๆ เกิดขึ้น เครดิตจึงค่อยๆ ทยอยเข้ามาเมื่อหินผุกร่อน “เรามีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานล่วงหน้าค่อนข้างมาก” บิวรีกล่าว “แล้วเครดิตก็จะถูกสร้างขึ้นในช่วงระยะเวลาหลายปี ขึ้นอยู่กับความเร็วในการผุกร่อนของหิน ซึ่งอาจใช้เวลา 10 ถึง 15 ปี”

ปัญหาช่องว่างเงินทุนหมุนเวียนนี่แหละที่เป็นปัญหาที่เบอรีใช้เวลาส่วนใหญ่ในการแก้ไข การเลือกวัตถุดิบก็มีส่วนสำคัญในเรื่องนี้ ในแคนาดา UNDO ใช้แร่โวลลาสโตไนต์ ซึ่งเป็นแร่ที่ทำปฏิกิริยาเร็วและสร้างเครดิตได้เร็วขึ้น เธอกล่าวว่า “ยิ่งหินผุพังเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น นั่นหมายความว่าเราสามารถสร้างเครดิตคาร์บอนได้เร็วขึ้น และนั่นหมายความว่าโครงการจะสามารถทำกำไรได้” ส่วนหินบะซอลต์ที่ใช้ในสหราชอาณาจักรนั้น ผุพังช้ากว่า แต่มีปริมาณมากกว่ามาก ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในระยะยาว

จากเช็คจ่ายล่วงหน้า ไปจนถึงการชำระเงินเมื่อส่งมอบสินค้า

ตลาดในช่วงแรกขับเคลื่อนด้วยเงินทุนจากค่าความนิยม ผู้ซื้ออย่างเช่น Microsoft จ่ายเงินล่วงหน้าเพื่อเป็นทุนในการดำเนินงานก่อนที่จะมีการส่งมอบเครดิตใดๆ แต่สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลงไป “เราเห็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่การจ่ายเงินเมื่อมีการส่งมอบเครดิตมากขึ้นเรื่อยๆ” บิวรีกล่าว เมื่อผู้ซื้อเข้มงวดเงื่อนไขมากขึ้น ภาระทางการเงินจึงตกอยู่กับผู้พัฒนา และหนี้สินจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นเพื่ออุดช่องว่างดังกล่าว

UNDO ได้สร้างแบบแผนไว้แล้ว ในเดือนตุลาคม 2025 องค์กรได้ลงนามในข้อตกลงฉบับที่สามกับ Microsoftเพื่อกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 28,900 ตันภายในปี 2036 โดยได้รับการสนับสนุนจากวงเงินสินเชื่อจาก Inlandsis ซึ่งเป็นกองทุนด้านสภาพภูมิอากาศของแคนาดาที่บริหารจัดการโดย Fondaction Asset Management Bury อธิบายถึงการเชื่อมโยงระหว่างการรับซื้อกับการจัดหาเงินทุนที่สอดคล้องกันนี้ว่า “เป็นแนวคิดต้นแบบที่น่าตื่นเต้นและเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง” โครงสร้างนี้จะปล่อยเงินทุนออกมาตามการส่งมอบที่ได้รับการยืนยันแล้ว โดยเชื่อมโยงเงินทุนกับความคืบหน้าที่แท้จริง

เธอต้องการให้ขั้นตอนต่อไปแตกต่างออกไป วิธีการแบบทีละดีลนั้นไม่สามารถขยายขนาดได้ “สิ่งที่ฉันอยากเห็นในอนาคตคือการเปลี่ยนไปใช้โครงสร้างหนี้แบบโมดูลาร์ที่ขยายขนาดได้ง่ายกว่า ซึ่งไม่ได้ผูกติดกับการรับซื้อโดยตรง” เธอกล่าว “เราจำเป็นต้องเห็นวิธีการจัดการหนี้ที่ครอบคลุมตลาดในวงกว้างมากขึ้น” แน่นอนว่าผู้ให้กู้ต้องการความมั่นคงในการชำระคืน บิวรีเชื่อว่าประวัติการทำงานที่ผ่านมาสามารถให้ความมั่นคงนั้นได้ “เมื่อคุณสามารถพิสูจน์ได้ว่ากระบวนการนี้ได้ผล ใช่ไหม? ราคาลดลง ราคาตอบสนองในแบบที่กำหนด และได้รับเครดิตคืน มันเป็นแบบจำลองที่ค่อนข้างง่ายซึ่งสามารถขยายขนาดได้อย่างรวดเร็วมาก”

ประกันภัยและผู้ให้กู้ทางการเกษตร

เครื่องมืออีกสองอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงวิธีการทำข้อตกลงเหล่านี้ เครื่องมือแรกคือประกันการกำจัดคาร์บอน ซึ่งปัจจุบันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการยอมรับแล้ว UNDO ได้ใช้มันเพื่อลดความเสี่ยงในการชำระเงินล่วงหน้าสำหรับการซื้อคาร์บอนในปริมาณน้อยๆ ที่การใช้หนี้ไม่เหมาะสม และภายในโครงสร้างหนี้เอง “มันเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีมากในการทำให้ข้อตกลงบางอย่างสำเร็จลุล่วงไปได้” บิวรีกล่าว เธอคาดว่าการพึ่งพาเครื่องมือนี้จะลดลงเมื่อตลาดเติบโตเต็มที่ “ท้ายที่สุดแล้ว เราต้องการให้ต้นทุนของเครดิตลดลง นั่นจะทำให้ความต้องการเพิ่มขึ้น”

ประการที่สองคือผู้สนับสนุนรูปแบบใหม่ ในเดือนพฤศจิกายน 2025 Farm Credit Canada ได้ลงทุนเชิงกลยุทธ์ใน UNDO โดยมีแผนที่จะขยายการดำเนินงานในแคนาดาเป็นสามเท่าภายในปี 2026 ผู้ให้กู้ทางการเกษตรมีมุมมองที่แตกต่างจากกองทุนด้านสภาพภูมิอากาศ “การรับรองจากนักลงทุนอย่าง Farm Credit Canada ซึ่งได้ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนทั้งในตัวเราและกระบวนการ ERW ถือเป็นก้าวสำคัญอย่างยิ่ง” บิวรีกล่าว สำหรับเกษตรกรในออนแทรีโอ FCC เป็นชื่อที่น่าเชื่อถือ และความเชื่อมั่นนั้นทำให้การรับมือกับสภาพอากาศแปรปรวนเป็นวิธีการทำฟาร์มที่ถูกต้องเหมาะสม แทนที่จะเป็นเพียงส่วนเสริมที่เพิ่มเติมเข้ามา

ปัญหาคอขวดในการวัด

ปัญหาด้านการเงินนั้นมีปัญหาทางวิทยาศาสตร์ซ่อนอยู่ และทั้งสองอย่างเชื่อมโยงกัน ผู้ให้กู้และผู้ซื้อต้องการความมั่นใจว่าเครดิตนั้นเป็นของจริง ความมั่นใจนั้นขึ้นอยู่กับการวัด การรายงาน และการตรวจสอบ หรือที่เรียกว่า MRV ซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในประเด็นที่ยากที่สุดในการกำจัดคาร์บอน บิวรีเรียกมันว่าการวัด “ปฏิกิริยาทางธรณีเคมีในระบบเปิดมาก” ดินมีความซับซ้อน มีพืชหลายชนิด ดินหลายประเภท และช่วงค่า pH ที่แตกต่างกัน ดังนั้นองค์ประกอบทางเคมีจึงแตกต่างกันไปในแต่ละแปลง

การวัดผลก็มีค่าใช้จ่ายสูง และต้นทุนนั้นส่งผลโดยตรงต่อราคาของเครดิต “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องลดต้นทุนของ MRV เพื่อที่เราจะสามารถลดต้นทุนของเครดิตได้” บิวรีกล่าว แนวทางของ UNDO คือการตรวจสอบไซต์ที่มีความเข้มข้นจำนวนคงที่ซึ่งครอบคลุมตัวแปรหลัก จากนั้นจึงคาดการณ์ล่วงหน้า แทนที่จะทำการวัดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อขยายขนาด วิธีการดังกล่าวถูกรวมเข้าไว้ในวิธีการ Isometric ใหม่สำหรับเส้นทาง ซึ่งบิวรีมองว่าเป็นทิศทางที่ภาคส่วนนี้ต้องการ

เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน UNDO ได้มุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนเฉพาะในกระบวนการดังกล่าว บริษัทได้ประกาศเทคนิคการวัดแบบใหม่ที่เรียกว่า SAT-C หรือ SATuration-Centrifugation ซึ่งพัฒนาขึ้นร่วมกับนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลและสถาบันเจมส์ ฮัตตัน และตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ การสกัดน้ำในรูพรุนแบบดั้งเดิมขึ้นอยู่กับความชื้นในดินตามธรรมชาติ ซึ่งจำกัดการเก็บข้อมูลในช่วงฤดูแล้ง SAT-C ผสมผสานการเก็บตัวอย่างแกนดินที่สมบูรณ์ การอิ่มตัวที่ควบคุมได้ด้วยน้ำปราศจากไอออน และการเหวี่ยงแยกเพื่อดึงน้ำในรูพรุนกลับคืนมาไม่ว่าระดับความชื้นจะเป็นอย่างไรก็ตาม

เป้าหมายคือการรวบรวมข้อมูลตลอดทั้งปี ครอบคลุมสภาพภูมิอากาศและฤดูกาลต่างๆ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากภัยแล้งเกิดขึ้นบ่อยขึ้น จิม แมนน์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ UNDO กล่าวว่าการวัดผลเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในทุกขั้นตอน “หากไม่แก้ไขปัญหาคอขวดด้านการวัดผล การผุกร่อนของหินแบบเสริมประสิทธิภาพจะไม่กลายเป็นเครื่องมือด้านสภาพภูมิอากาศที่โลกของเราต้องการ” เขากล่าวในแถลงการณ์ “SAT-C คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้การผุกร่อนของหินแบบเสริมประสิทธิภาพมีความน่าเชื่อถือ ตรวจสอบได้ และคุ้มค่าทางการเงินในระยะยาว”

งานวิจัยนี้มีผู้ร่วมงานที่ไม่ธรรมดา โครงการ Accelerator ของ McLaren Racing ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพันธสัญญาของทีมในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2040 ได้ช่วยสร้างต้นแบบสว่านเจาะดินที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่ ซึ่งสามารถเจาะได้ลึกถึง 30 เซนติเมตรในดินที่อัดแน่นหรือแข็งตัว UNDO กล่าวว่ารุ่นล่าสุดนี้ช่วยลดเวลาในการเก็บตัวอย่างลง 70% และลดการปล่อยมลพิษที่เกี่ยวข้องลง 90%

คิม วิลสัน ผู้อำนวยการฝ่ายความยั่งยืนของ McLaren Racing กล่าวว่า “วิศวกรของ Accelerator นำวิศวกรรมประสิทธิภาพสูงและแนวคิดแบบนักแข่งรถมาประยุกต์ใช้กับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่เร่งด่วนนี้ เพื่อช่วยเร่งแก้ไขปัญหาด้านสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็ว”

ต้องใช้สิ่งใดบ้างจึงจะบรรลุเป้าหมายหนึ่งพันล้านตัน

เป้าหมายที่ UNDO ประกาศไว้คือการกำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 2 ล้านตัน เมื่อถาม Bury ว่าอะไรคืออุปสรรคที่ขวางกั้นบริษัทไม่ให้บรรลุเป้าหมายนั้น คำตอบก็ชัดเจนว่า “เห็นได้ชัดว่าความต้องการเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเราและในอุตสาหกรรม CDR ทั้งหมด” ผู้ซื้อรายแรกๆ ได้สร้างตลาดขึ้นมา ตอนนี้คนอื่นๆ ต้องทำตาม “เรากำลังเห็นการเปลี่ยนแปลงจากผู้ซื้อในระยะเริ่มต้น เช่น Microsoft ซึ่งได้ทำงานที่ยอดเยี่ยมมาแล้ว” เธอกล่าว “ตอนนี้เราต้องการเห็นผู้ซื้อรายอื่นๆ ในอุตสาหกรรมนี้ก้าวขึ้นมา”

การดึงผู้ซื้ออย่างบาร์เคลย์เข้ามาแสดงให้เห็นว่ากระบวนการนี้ใช้เวลานานเพียงใด ดีลการซื้อคาร์บอน 6,538 ตัน ของ UNDO เป็นการซื้อคาร์บอนเพื่อกำจัดคาร์บอนครั้งแรกของธนาคาร “กระบวนการนี้ใช้เวลานานมาก ต้องอาศัยความไว้วางใจอย่างมาก และต้องไปตรวจสอบพื้นที่หลายครั้ง” บิวรีกล่าว สถาบันที่ระมัดระวังความเสี่ยงต้องการความมั่นใจมากกว่าผู้ซื้อที่มีประสบการณ์อย่างไมโครซอฟต์ โมเมนตัมช่วยได้ แต่ละดีลจะทำให้ดีลต่อไปง่ายขึ้น

บริบททางการเมืองส่งผลกระทบทั้งสองด้าน สภาพการณ์ในสหรัฐฯ ยากลำบากมากขึ้น แต่เบอรีมองว่ามีปัจจัยอื่นมาหักล้าง “นั่นถูกชดเชยด้วยข่าวดี ๆ จากสหภาพยุโรปและญี่ปุ่น” เธอกล่าว โดยชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่ตลาดสมัครใจจะบรรจบกับตลาดการปฏิบัติตามกฎระเบียบ ความต้องการของสาธารณชนก็มีบทบาทเช่นกัน เธอต้องการให้บริษัทต่าง ๆ มุ่งมั่นอย่างจริงจังที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ และคิดว่าสาธารณชนสามารถผลักดันให้พวกเขาทำเช่นนั้นได้

ดังนั้นทั้งหมดนี้หมายความว่าช่องว่างระหว่างหลักฐานทางวิทยาศาสตร์และขนาดเชิงพาณิชย์นั้นไม่ใช่เรื่องของเคมีจริงๆ เพราะกระบวนการผุกร่อนนั้นได้ผล แต่เป็นเรื่องว่าโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินจะพัฒนาได้เร็วพอที่จะรองรับได้หรือไม่ ผู้ซื้อจะปรากฏตัวหรือไม่ และการวัดผลจะน่าเชื่อถือในระดับใหญ่ได้หรือไม่ UNDO เชื่อว่าข้อมูลที่ดีกว่าจะปลดล็อกเงินทุนที่ถูกลง และเงินทุนที่ถูกลงจะปลดล็อกความต้องการ

แมนน์ได้อธิบายประเด็นเรื่องการเงินไว้อย่างชัดเจนเมื่อต้นปีนี้ โดยเรียกการจัดหาเงินทุนแบบใหม่ว่า “ตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการปลดล็อกการกำจัดคาร์บอนในระดับกิกะตัน” ซึ่งดูเหมือนว่านั่นจะเป็นประเด็นสำคัญมากกว่าเทคโนโลยี