ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย RMIT ร่วมมือกับพันธมิตรในอุตสาหกรรม ประสบความสำเร็จในการพัฒนาคอนกรีตคาร์บอนต่ำอย่างมีนัยสำคัญ โดยทดแทนปูนซีเมนต์ด้วยเถ้าถ่านหินมากถึง 80% คอนกรีตนวัตกรรมนี้ตรงตามมาตรฐานออสเตรเลียทั้งหมด และเหมาะสำหรับการใช้งานโครงสร้างต่างๆ รวมถึงสะพานและอาคารสูง
เถ้าถ่านหินซึ่งเป็นผลพลอยได้จากโรงไฟฟ้าถ่านหิน คิดเป็นเกือบหนึ่งในห้าของขยะในออสเตรเลีย แม้ว่าจะถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการปรับปรุงคุณภาพดินและปุ๋ย แต่เถ้าถ่านหินประมาณครึ่งหนึ่งจาก 12-15 ล้านตันที่ผลิตได้ในแต่ละปีกลับลงเอยในบ่อขี้เถ้า
ทีมวิจัยซึ่งนำโดย ดร. ชามิลา กุนาเซการา พยายามปรับปรุงประสิทธิภาพของคอนกรีตและความทนทานในระยะยาวโดยปรับเปลี่ยนเคมีซีเมนต์ด้วยเทคโนโลยีนาโนวิศวกรรม หลังจากพัฒนาส่วนผสมสองชนิดที่มีเถ้าถ่านหินทดแทน 65% และ 80% พวกเขาได้ทำการทดสอบอย่างละเอียดเป็นเวลาสองปีครึ่ง การทดสอบรวมถึงการสัมผัสกับซัลเฟต สภาพแวดล้อมคลอไรด์ที่มีฤทธิ์กัดกร่อน และสภาวะคาร์บอเนตแบบแห้ง
ผลลัพธ์บ่งชี้ว่าส่วนผสมคอนกรีตใหม่มีความแข็งแรงในการอัดระหว่าง 32 ถึง 40 MPa ซึ่งตรงตามข้อกำหนดทั้งหมดสำหรับคอนกรีตเกรดโครงสร้าง การพัฒนานี้ถือเป็นก้าวสำคัญในแนวทางการก่อสร้างที่ยั่งยืนมากขึ้น
