บริษัทสตาร์ทอัพท่าเรือลองบีชได้ระดมทุนรอบเริ่มต้น (seed round) มูลค่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นำโดย Silverton Partners เงินทุนนี้จะนำไปใช้ในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบติดตั้งบนเรือสำหรับท่าเรือ ศูนย์ข้อมูล และพื้นที่ชายฝั่ง
Bluecore Energy ได้ระดมทุนรอบ Seed Funding จำนวน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเร่งการดำเนินงานโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ลอยน้ำ โดย Silverton Partners เป็นผู้นำในการระดมทุนครั้งนี้ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 8 กันยายน Slauson & Co. ซึ่งเป็นนักลงทุนเดิม ได้เข้ามาถือหุ้นเพิ่มขึ้นจำนวนมาก พร้อมด้วยนักลงทุนรายใหม่และรายเดิม การระดมทุนครั้งนี้เป็นการต่อยอดจากรอบ Pre-seed Funding มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่เปิดเผยไปเมื่อครั้งเปิดตัวบริษัทอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม
บริษัทจะนำเงินไปใช้ในการวางแผนและพัฒนาระบบฮาร์ดแวร์ การทดสอบ การขออนุญาตและการจัดประเภท การผลิต และการจ้างงาน โดยมีเป้าหมายคือการนำระบบแรกของบริษัทไปสู่การใช้งานจริง
เครื่องปฏิกรณ์บนเรือลอย
บริษัท Bluecore กำลังสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบระบายความร้อนด้วยน้ำ ซึ่งติดตั้งอยู่บนแพลอยน้ำ ระบบแรกคาดว่าจะให้กำลังไฟฟ้าต่อเนื่องประมาณ 10 เมกะวัตต์ สามารถใช้งานได้ต่อเนื่องหลายปี และต้องการเชื้อเพลิงเพียงทุกๆ สองสามปีเท่านั้น บริษัทกำลังสร้างเครื่องปฏิกรณ์นี้ที่ท่าเรือลองบีชในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งบริษัทได้จัดหาแพลอยน้ำลำแรกไว้แล้ว
การติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนผิวน้ำจะเปลี่ยนขอบเขตการใช้งานพลังงานนิวเคลียร์ไปอย่างสิ้นเชิง บลูคอร์กล่าวว่าระบบในอนาคตอาจให้บริการท่าเรือ ศูนย์ข้อมูล AI และพื้นที่ชายฝั่งจากทางน้ำ รวมถึงนอกชายฝั่ง ข้อเสนอนี้สอดคล้องกับความต้องการของเจ้าของศูนย์ข้อมูลที่กำลังมองหาแหล่งพลังงานที่มั่นคงและปล่อยคาร์บอนต่ำใกล้กับแหล่งความต้องการใช้งาน
หน่วยงานกำกับดูแลและเส้นทางสู่การนำไปใช้งานจริง
บริษัท Bluecore ได้เริ่มการเจรจาอย่างเป็นทางการกับคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกาและหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ หน่วยงานทั้งสองจะต้องทำงานร่วมกัน การติดตั้งเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนเรือลอยน้ำก่อให้เกิดคำถามที่หน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งยังไม่สามารถหาคำตอบได้เพียงลำพัง Bluecore เรียกสิ่งนี้ว่าเป็นการเริ่มต้นกระบวนการร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหาทางทะเลเหล่านั้น
โคฟี อัสซานเต ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Bluecore Energy กล่าวว่า บริษัทได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วตั้งแต่เดือนกรกฎาคม “เมื่อหกเดือนก่อน เรากำลังสร้างรากฐาน” เขากล่าว “วันนี้ เรามีเงินทุน ทีมงาน อุปกรณ์ และสถาบันที่สำคัญที่สุดในด้านนิวเคลียร์และทางทะเลที่ทำงานร่วมกับเรา เป้าหมายของเราในตอนนี้เรียบง่าย คือ การสร้างและส่งมอบพลังงานที่ปราศจากมลพิษอย่างปลอดภัยและรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
บริษัท Silverton Partners กล่าวในแถลงการณ์ว่า การออกแบบนี้ “มีศักยภาพที่จะเปิดตลาดใหม่ทั้งหมดสำหรับพลังงานนิวเคลียร์”
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบลอยน้ำยังคงเป็นรูปแบบธุรกิจที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ การอนุมัติแบบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่ก็ใช้เวลานานหลายปี ถึงกระนั้น การระดมทุนรอบนี้ก็ทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบลอยน้ำเป็นทางเลือกที่น่าสนใจควบคู่ไปกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็กบนบก ซึ่งต่างก็ต้องการตอบสนองความต้องการศูนย์ข้อมูลเช่นเดียวกัน
