Argumenten för solcellspaneler på taket i Storbritannien brukade visa sig vara av sig själva. En panel producerade ren el. Nätet den matade med förbrände gas och kol. Varje genererad kilowattimme ersattes med en kilowattimme fossilt bränsle, och fördelarna var stora och uppenbara.
Sedan gick Storbritannien och rensade upp elnätet. Kol togs helt bort från systemet i september 2024. Vind och sol levererade tillsammans nästan hälften av landets el förra året, enligt Carbon Briefs analys från januari 2026. Varje år blir den elektricitet som en solpanel på taket förtränger renare, och varje år blir den totala koldioxid som den faktiskt sparar därför mindre.
Ett rent elnät med kraftigt minskade utsläpp är en fenomenal prestation. Men andra tekniker, som inte är elnätsbaserade, ger nu proportionellt högre koldioxidbesparingar.
Christian Albrecht är chef för affärsutveckling på Naked Energy, ett brittiskt företag som med självförtroende tar sig ur solcellernas skugga och bygger solfångare som använder solljus för att värma vatten snarare än att producera elektricitet.
Solvärme är den äldre tekniken och den bortglömda, mest bekant som trummor som är bultade på grekiska och spanska tak. Albrechts påstående är att ju renare Storbritanniens elnät blir, desto bättre ser hans teknik ut – allt bra mode gör comeback så småningom. Det är ett udda argument att behöva framföra, och han framför det med tålamod och övertalning från någon som har använt det många gånger.
Den energi en PV-panel förlorar
Börja med vad en solcellspanel gör med solljus, vilket mestadels är att slösa bort det. Industrin hyllar effektivitetsvinster i bråkdelar av en procentenhet, från 22 procent till 23, från 23 till 23.5. Albrecht vill att du ska titta på de övriga 77 procenten.
”Över hundra procent av den energi som solpanelen tar emot omvandlar den tjugotre procent till el”, säger han. ”Resten av solens energi omvandlas till värme av en solpanel och den värmen gör bara panelen varm och strålar ut i atmosfären. Så all den energin går förlorad.” En solpanel på ett sommartak är en maskin för att producera värme som ingen fångar.
Solvärme fångar det. ”Solfångare kan ha effektiviteter på, du vet, sextio, sjuttio, åttio procent”, säger Albrecht. Naked Energys rör leder vatten till 120 grader Celsius, vilket täcker duschar, kök, tvättstugor, simbassänger och en hel del industriell processvärme.
Taken arbetar också hårdare. Konventionella paneler lutar söderut och skuggar det som finns bakom dem, så installatörerna lämnar korridorer mellan raderna och överlåter halva taket till tomt utrymme. Naked Energy driver sina solfångare från öster till väst och lutar endast absorbenten söderut, vilket gör korridorerna onödiga. "Man kan täcka hela serviceområdet med kraftverk", säger Albrecht. Han hävdar 85 procents utnyttjandegrad jämfört med 40 till 50 procents utnyttjandegrad för solceller.
Installationen Naked Energy på taket av British Library.
Siffran som vägrar att falla
Effektivitet är den mindre delen av hans fall. Det som är viktigare är vad varje teknik ersätter, och vad som händer med det bränslet under tjugofem år.
Gas kan inte bli renare. Att förbränna den frigör kol i en fast proportion som bestäms av själva bränslet, så en kilowattimme gas kommer att släppa ut samma mängd år 2050 som den gör idag. Regeringens Konverteringsfaktorer för 2025 sätt naturgas till 0.183 kilogram CO2 per kilowattimme, knappt förändrat från året innan. Ingen teknikuppgradering ändrar den siffran, eftersom ingenting med bränslet har förändrats.
El från nätet är policy, och policyn förändras. Dess koldioxidintensitet har minskat snabbt i takt med att förnybar energi har skalats upp, och regeringen förväntar sig att nedgången fortsätter mot noll. Kör de två linjerna framåt över en solcellstillgångs livslängd så korsar de varandra. Albrecht beskriver slutpunkten utan större ceremoni. ”Utsläppsfaktorn för elen förväntas minska enligt regeringens prognoser till den punkt där den är nästan noll och solcellerna inte sparar något koldioxid. Det minskar dina räkningar, men det sparar inte något koldioxid för dig eftersom nätet nu är rent.”
En panel som sparar pengar och inte släpper ut koldioxid är fortfarande värd att äga. Det är dock en annan produkt än den den förmodligen såldes som.
Solvärme, å andra sidan, spenderar hela sin livstid med att förskjuta ett antal som aldrig rör sig. ”På platser som Storbritannien eller till och med Schweiz där elnätet är mycket rent tack vare massor av vattenkraft”, säger Albrecht, ”kan vi leverera en storleksordning mer koldioxidbesparingar än en konventionell solcellsanläggning.”
Naked Energy sätter intervallet på två till tio gånger koldioxidbesparingarna från konventionell solenergi, och Albrecht står bakom det. Två faktorer driver spridningen, säger han: kollektorns effektivitet och utsläppsfaktorn för den fördrivna energin. Den andra är den som betyder mest, och det är den som rör sig. Varje år som elnätet minskar koldioxidutsläppen vidgas gapet till solvärmens fördel.
Termiska solfångare kan använda mer takyta än solpaneler.
Wimbledon, Knightsbridge och taket på British Library
Naked Energy har drygt 120 projekt igång, och ett påfallande antal av dem ligger på byggnader som folk har hört talas om. Deras rör värmer upp spelarnas duschar kl. Wimbledons Aorangi-paviljongDet finns en samling på Mandarin Oriental Hotel i Hyde Park. Den största av alla ligger på British Library.
Biblioteket är den mer intressanta historien, eftersom det borde ha varit omöjligt. Det är kulturminnesmärkt, i centrala London, med utsikt över St Pancras Renaissance Hotel, och det bär nu Storbritanniens största solvärmeanläggning950 samlare fördelade på 712.5 kvadratmeter, förväntas minska koldioxidutsläppen med 55 ton per år, finansierade av det offentliga sektorns avkarboniseringsprogram.
Godkännande innebar Historic England, och bedömningar av blänk och glimt för att bevisa att grannarna inte skulle bländas. ”Det är en ganska robust process”, säger Albrecht, ”men vi lyckades navigera i den.” Systemet är osynligt från gatan, vilket snarare är poängen.
Albrecht låtsas inte som att de imponerande taken är en slump. ”Högprofilerade byggnader hjälper oss att få fler att se vad vi gör som företag”, säger han innan han bestämt styr mot byggnaderna som ingen fotograferar. ”Vi arbetar med stora industriområden och stora infrastrukturområden där visuell påverkan inte är viktig. Och det är där energitätheten naturligtvis är den viktigaste faktorn.”
Det är där marknaden faktiskt finns. Bryggerier, läkemedelsfabriker, massa och papper, livsmedel och drycker: anläggningar med processvärme året runt och utan några estetiska bekymmer alls. Värme utgör ungefär hälften av den globala slutliga energibehovet och fortfarande till överväldigande del fossileldad. Duscharna i Wimbledon är ett skyltfönster. Buteljeringsanläggningen är verksamheten.
Ingen har 28 miljoner euro som bara hänger och
Överlägsen koldioxidprestanda vinner inte order i sig. Och det som kan döda projekt är de initiala betalningar som krävs under det första året.
Naked Energy arbetar med ett europeiskt kundprojekt som kostar 28 miljoner euro. Be den här livsmedelstillverkaren att hitta de pengarna och du konkurrerar mot dem som bygger en ny buteljeringslinje, ett nytt distributionscenter eller en ny anläggning.
Albrecht har uppenbarligen haft den här konversationen mer än en gång. ”Vi avsätter inte tjugo, trettio miljoner för ett projekt för minskade koldioxidutsläpp”, säger han och buktar till kunden. ”Vi vill bygga en ny buteljeringslinje i vår fabrik.”
Därav företagets erbjudande ”värme som en tjänst”, byggt med partnern E.ON genom sin Energy Infrastructure Solutions-avdelning. Naked Energy och dess aktiepartners finansierar tillgångarna, bygger dem, driver dem och säljer värme till kunden till ett fast pris per megawattimme ”vilket är lägre än vad de betalar för gas”. Tillverkaren minskar koldioxidutsläppen, säkrar sig mot volatila bränslepriser och behåller sitt kapital för buteljeringslinjen.
Logiken bakom är enkel. Amortera infrastruktur och bränsle under tjugofem år så blir värmen billigare än gas. ”Men man behöver kapitalet för att investera i det under det första året”, säger Albrecht, ”vilket är problemet.” Ekonomin har alltid varit sund. Servicemodellen flyttar dem bara till en balansräkning som är byggd för att bära dem.
Subventionen Storbritannien inte betalar
Det är här staten borde komma in, men gör det till stor del inte. British Library byggdes enligt Public Sector Decarbonisation Scheme, ett system som sedan dess har löpt ut utan någon ersättning. ”Med tanke på det nuvarande läget för subventioner i Storbritannien för värmeavkarbonisering finns det inga tillgängliga system för närvarande”, säger Albrecht.
Korsa Engelska kanalen och bilden ljusnar: mandat i Tyskland, Österrike, Benelux, Spanien och Portugal, plus en auktion av förnybar värme för industriområden där utvecklare konkurrenskraftigt bjuder på kostnaden för den koldioxid de ska minska.
Albrecht är beundransvärt oberörd av att säga var detta innebär för företaget, trots dess brittiska bas. ”Mycket av vårt arbete sker i något soligare klimat”, säger han, ”och vi gynnas verkligen av subventioner över hela Europa.”
Billig bensin är boven i dramat han ständigt återkommer till, och han är noga med att inte moralisera över det. Årtionden av subventioner och inrotad infrastruktur har gjort bränslet billigt, vilket är positivt för alla som betalar en räkning men förödande för alla som försöker ersätta den. När den etablerade aktören är billig räcker inte besparingarna till för att återbetala investeringar i ett alternativ, och affärsmodellen korroderar innan den når taket.
Vad det rena nätet säger oss
Naked Energy avslutar en ny investeringsrunda med en strategisk partner som de ännu inte har namngett, efter Serie B på 17 miljoner pund tillkännagavs det i juli 2024, lett av E.ON EIS med Barclays som medinvesterare. Företaget har 120 projekt på gång, TÜV-certifierade produkter och designprogramvara byggd för att minska ingenjörstiden från veckor till minuter. Pusselbitarna är på plats.
Argumentet sträcker sig dock längre än bara företaget. Storbritannien – och andra länder – har ägnat ett decennium åt att rena elektriciteten och gjort det tillräckligt bra för att skapa verklig effekt nedströms. Kolet som finns kvar i systemet är i allt högre grad det kol som elnätet aldrig rörde vid, och det mesta av det är värme: pannan i bryggeriet, brännaren under karet, gasen vars utsläppsfaktor är fast i bränslet.
Nästa decennium av koldioxidutsläpp kommer att ske på tak som ingen fotograferar, ovanför bryggerier, buteljeringsanläggningar och läkemedelsverk. Solen som faller på dem är samma sol. Skillnaden nu är att genom att fånga den som värme kan vi fortsätta att minska den koldioxid vi producerar.
