Ett team bestående av forskare, ingenjörer och piloter har påbörjat ett NASA-uppdrag för att hjälpa till med kalibreringen av en satellit värd 1.5 miljarder dollar, NISAR, som utvecklats i samarbete med den indiska rymdforskningsorganisationen (Indian Space Research Organisation).
Efter att ha lyft från Grönlands västkust, nedstigade teamet 80 kilometer in i öns inland för att borra och installera soldrivna GPS-mottagare som är avgörande för att övervaka inlandsisar.
Missionsledaren, glaciologen Ian Joughin från University of Washington, betonade vikten av NISAR.
NISAR kommer att studera förändringar av inlandsisar, glaciärer och havsis i detalj, i takt med att klimatförändringarna värmer upp luften och havet.
Satelliten, som är planerad att skjutas upp från Bengaliska viken, kommer kontinuerligt att övervaka jordens glaciärer och erbjuda detaljerade bilder var 12:e dag oavsett väderförhållanden.
”NISAR kommer att ge oss en konsekvent timelapse-film av den rörelsen, så att vi kan förstå hur och varför den förändras och bättre förutsäga hur den kommer att förändras i framtiden”, kommenterade Ian Joughin.
Bakgrunden till detta uppdrag understryker vikten av att förstå inlandsisarnas dynamik. Grönlands och Antarktis inlandsisar, särskilt den hotade Thwaites-glaciären i västra Antarktis, bidrar avsevärt till stigande havsnivåer.
Forskarsamhället är fortfarande oeniga om interventionsstrategier. Slawek Tulaczyk från UC Santa Cruz föreslog "isbevarande" genom subglacial pumpning för att stabilisera glaciärer. Andra experter ifrågasätter däremot genomförbarheten av geoengineering i så massiv skala.
Uppdraget fortsätter att representera en kritisk insats för att spåra och potentiellt mildra förändringar i jordens kryosfär i takt med att den globala temperaturen stiger.
