Geotermisk energi redo för betydande tillväxt

Geotermisk energi, som ofta anses vara en underutnyttjad resurs, får allt större uppmärksamhet i takt med att tekniska framsteg öppnar upp dess potential för storskalig användning. Nyligen genomförda rapporter från Internationella energiorganet (IEA) visar att även om geotermisk energi för närvarande står för mindre än 1 % av den globala elefterfrågan, finns det kapacitet att höja denna siffra avsevärt, förutsatt att investeringar och tekniker utnyttjas optimalt.

Historiskt sett började produktionen av geotermisk energi 1904 i Italien, och det första kommersiella kraftverket etablerades nio år senare. Under årtiondena har antalet länder som producerar geotermisk energi ökat, med en nuvarande produktion som närmar sig 100 terawattimmar (TWh) globalt, vilket motsvarar cirka 0.3 % av den totala elproduktionen. IEA:s rapport framhäver att förbättringar av tekniker som horisontell borrning och hydraulisk spräckning – utvecklade främst för olje- och gasutvinning – kommer att omvandla denna sektor.

Potentialen för geotermisk energi är särskilt lovande i områden rika på geotermiska resurser, såsom den östafrikanska Riftdalen, där Kenya utmärker sig som en regional ledare med 891.8 MW installerad kapacitet från och med 2023. KenGen, Kenyas nationella elproduktionsföretag, drar nytta av sin expertis genom att genomföra geovetenskapliga studier i Eswatini för att bedöma den geotermiska potentialen i landet, efter ett partnerskap med Eswatini Electricity Company. Detta initiativ ger en möjlighet att utöka infrastrukturen för geotermisk energi, och förstudierna förväntas snart vara slutförda.

Globalt sett är länder som USA, Indonesien, Turkiet, Filippinerna och Nya Zeeland centrala inom geotermisk energiproduktion och står tillsammans för ungefär två tredjedelar av den totala energin. Medan dessa nationer uppvisar effektiviteten av geotermisk energi i sina kraftsystem – som överstiger 10 % av den totala elförsörjningen på platser som Island och El Salvador – fortsätter många regioner att förbise denna resurs på grund av brist på tillgänglig infrastruktur och politiska ramverk.

I en optimistisk prognos betonade IEA att om 2.8 biljoner dollar investerades i sektorn skulle geotermisk energi kunna bidra med så mycket som 8 % av den globala elförsörjningen år 2050. ”Ny teknik erbjuder möjligheten att möta en betydande del av världens snabbt växande efterfrågan på el på ett säkert och rent sätt”, anmärkte Fatih Birol, verkställande direktör för IEA. Potentialen för geotermisk energi, särskilt om innovationer fortsätter att forma dess effektivitet och användbarhet, skulle kunna göra att den konkurrerar med etablerade förnybara källor som vind och sol.

Tekniska innovationer banar väg för geotermiska system som kan ge ökad effektivitet. Till exempel innehåller slutna geotermiska system vatten i djupa rör, och förbättrade geotermiska system kan använda artificiell fracking för att förbättra värmeutvinningen från djupa bergformationer, vilket potentiellt gör geotermisk energi hållbar i nästan alla länder.

Under senare år har även teknikjättar börjat investera i geotermisk energi och insett dess potential för hållbar verksamhet. I maj tillkännagav Microsoft ett samarbete med Förenade Arabemiraten-baserade G42 för att utveckla ett geotermiskt drivet datacenter i Kenya. Likaså har Google och Meta åtagit sig projekt centrerade kring geotermisk energi för sina dataanläggningar, vilket visar på ett starkt intresse från tekniksektorn för denna form av förnybar energi.

I takt med att det globala fokuset på hållbara och skalbara energilösningar växer, erbjuder geotermisk energi ett mångsidigt sätt att möta energibehovet samtidigt som det bidrar till att mildra klimatförändringarna. De pågående framstegen och investeringarna i geotermisk teknik kan markera ett avgörande skifte i landskapet för förnybar energi, vilket förbättrar energitryggheten och främjar renare alternativ för elproduktion över hela världen.