Occidental Petroleum säger att deras Stratos-anläggning i västra Texas äntligen kommer att påbörja arbetet i slutet av 2026, två år försenat, och rena upp till 500 000 ton koldioxid per år.
Occidental Petroleum har äntligen fastställt ett datum för världens största koldioxidreningsanläggning. Oljeproducenten säger att deras Stratos-anläggning i västra Texas kommer att tas i drift i slutet av 2026. Det avslutar månader av osäkerhet om när anläggningen kommer att börja suga ut koldioxid ur himlen.
Byggnationen påbörjades i maj 2023, och Occidental lovade ursprungligen en öppning i slutet av 2024. Tidsplanen har sedan dess skjutits upp med två år. Ändå kommer inget annat i sektorn i närheten av Stratos storleksmässigt. Occidental säger att de kommer att rena upp till 500 000 ton koldioxid från luften varje år, enligt E&E News . Det är ett språng långt bortom allt som tekniken hittills har lyckats med.
Hur växten tar upp koldioxid från luften
Direkt luftinfångning gör ungefär vad namnet antyder. Stora fläktar drar vanlig luft över material som binder till koldioxidmolekyler och håller dem. Operatörer värmer sedan upp dessa material för att frigöra gasen i koncentrerad form, redo för nedgrävning under jord eller för försäljning. Eftersom koldioxid sprids tunt i atmosfären kräver processen enorma volymer luft och mycket energi.
Occidentals design kombinerar kraft, värme, fläktar och kolabsorberande material. Inget av dessa element är ovanligt i sig. Att driva dem tillsammans i industriell skala har dock visat sig vara långsamt och dyrt, vilket är anledningen till att så få anläggningar finns. Kostnaden är fortfarande det ständiga hindret, eftersom varje steg förbränner energi och energi kostar pengar.
En stegvis förändring i skala
Siffrorna förklarar uppmärksamheten. Dagens största verksamma direktluftavskiljningsanläggning kan ta bort 36 000 ton koldioxid per år. Stratos borde hantera nästan 14 gånger den siffran. En enda anläggning skulle därför hantera betydligt mer än vad hela sektorn klarar av för närvarande.
Den skillnaden säger en hel del om hur ung den här industrin är. De flesta befintliga anläggningar är demonstrationsenheter, dimensionerade för att bevisa en princip. Stratos är dimensionerad för att spela roll. Forskare betraktar koldioxidrening som avgörande för att bromsa klimatförändringarna, eftersom vissa utsläpp är mycket svåra att eliminera vid källan. Ändå måste tekniken fungera i den här storleken innan någon bestämmer sig för nästa.
Occidental söker datacenter för sina kunder
Richard Jackson, VD för Occidental Petroleum, berättade för investerare på torsdagen att företaget vill sälja koldioxidavskiljningstjänster till datacenter och kraftverksoperatörer. Båda använder stora mängder el, och ingen av dem kan enkelt minska sina utsläpp till noll. Att köpa upptag är ett av få alternativ som står öppna för dem. "Vi är glada och har positionerat oss, tror jag, för att göra det", sa Jackson på ett samtal om resultatrapportering.
Han satte ett villkor nästan omedelbart. Occidental kan inte fortsätta investera i koldioxidsnåla projekt, sa han, utan stöd från tillsynsmyndigheter eller andra företag. Det är ett direkt medgivande från ett företag som har satsat mycket av sitt klimatrykte på den här tekniken.
Ekonomin bakom förseningen
Koldioxidrening har ett besvärligt kommersiellt problem. Produktionen är en tjänst, och marknaden för den tjänsten existerar knappt utan hjälp. Intäkterna beror på politik, skattelättnader eller på företag som väljer att betala för att eliminera sina egna utsläpp. Eftersom dessa marknader är unga och tunna förändras affärsmässigheten när regeringar ändrar kurs.
Occidental har ett annat utlopp, eftersom oljebolagen länge har pumpat in infångad koldioxid i oljefält för att lyfta ut mer råolja. Trots detta var tonläget på torsdagen försiktigt. Jacksons kommentarer antyder att alla anläggningar efter Stratos kommer att vara beroende av att andra parter delar risken.
För tillfället är det datumet som räknas. Om Stratos öppnar enligt schemat blir det den första anläggningen i sin storlek i världen, och det första riktiga beviset på att direkt luftinsamling fungerar utöver en demonstration. Missa deadline igen, och tvivlen kommer bara att bli högre.
