ECCO har för första gången tagit en fiber som härrör från läderavfall i kommersiell användning. Materialet finns med i en sko i begränsad upplaga, BIOM 720, som släpptes i slutet av april. Produkten är resultatet av ett årslångt samarbete med det finska materialföretaget Spinnova.
Tillsammans har de två företagen utvecklat en proteinbaserad fiber från sidoflöden från garverier.
Hur fibern tillverkas
Råmaterialet är våta blå hyvlar. Det är tunna läderbitar som avlägsnas under produktionsprocessen. Spinnova förädlar dem mekaniskt till kontinuerliga filament. Dessa filament skärs sedan till för textilanvändning. Företaget säger att processen helt undviker kemisk upplösning. Den förlitar sig på mekanisk behandling för att bevara råmaterialets naturliga egenskaper.
Den resulterande fibern har en draghållfasthet som liknar ull. Den töjs ungefär dubbelt så mycket som bomull innan den går sönder. Den prestandaprofilen gör den lämplig för både vävda och stickade strukturer. Dessa är tekniskt användbara egenskaper för en fiber som härrör från vad som annars skulle vara en restprodukt från produktionen.
ECCO och Spinnova etablerade ett joint venture år 2020. Målet var att utveckla sätt att uppåtvinna läderrester i stor skala. Spinnova färdigställde senare en pilotproduktionslinje vid sina anläggningar i Jyväskylä, Finland. Linjen var utformad för att producera tillräckligt med material för forskning, demonstrationsprodukter och tidig kommersiell testning. ECCOs läderpartner, KT Trading, var involverad i pilotarbetet.
Vad företagen påstår
Thomas Gøgsig, VD för ECCO, sa att projektet visade hur nya material kan utvinna värde från befintliga resurser. Janne Poranen, VD för Spinnova, kallade skon ett praktiskt bevis på att läderbiprodukter kan bli en kommersiellt relevant textilfiber. Båda påståendena överensstämmer med den kommersiella publiceringen, även om inget av företagen har publicerat tredjepartsverifieringar av miljöpåståendena.
Påståendet att processen undviker kemisk upplösning kommer direkt från Spinnova. Climate Solutions News har inte sett någon oberoende livscykelanalys som bekräftar fiberns fullständiga miljöprofil. Läsare bör i detta skede betrakta miljöprofilen som företagets egenuttryck snarare än verifierad.
BIOM 720 började säljas i slutet av april via ECCOs webbplats och utvalda butiker i Storbritannien och Tyskland. Det är en begränsad upplaga. ECCO har inte gett några offentliga indikationer på produktionsvolymer eller planer på att skala upp materialet till sitt bredare sortiment.
Det bredare sammanhanget för cirkulära skor
Skoindustrin står inför ihållande press att minska utsläppen och beroendet av jungfruliga råvaror. Läderproduktion har ett betydande miljöavtryck. Garverier genererar stora mängder fast avfall, inklusive de våta blå hyvlarna som är centrala för detta projekt. Att hitta kommersiella användningsområden för dessa restprodukter är en praktisk industriell utmaning.
Flera varumärken har under senare år utforskat biobaserade och avfallsbaserade material. Framstegen har ofta stannat av mellan pilot- och kommersiell skala. BIOM 720 är en av de första produkterna som lanserar en läderavfallsfiber i detaljhandeln, även i begränsade mängder. Det är en betydelsefull skillnad i ett område där många materialprojekt fortfarande är i demonstrationsstadiet.
Skon väcker frågor som företagen ännu inte har besvarat offentligt. Uttjänt behandling av ett blandat fibermaterial är sällan okomplicerad. En sko som kombinerar läderavfallsfibrer med andra material medför utmaningar för återvinning som cirkulära designramverk inte automatiskt löser. ECCO har inte gjort något offentligt uttalande om återtagnings- eller uttjäntningsprotokoll för BIOM 720.
Vad kommer härnäst
Pilotlinjen i Jyväskylä utformades för tidig kommersiell testning snarare än massproduktion. Spinnova har erkänt detta. All betydande skalning av materialet skulle kräva ytterligare investeringar i produktionskapacitet. Huruvida ECCO eller Spinnova har åtagit sig den investeringen är oklart utifrån tillgänglig offentlig information.
För investerare som följer materialövergången inom mode och skor visar pressmeddelandet att åtminstone en väg från läderavfall till kommersiell fiber är tekniskt genomförbar. Ekonomin för den vägen i stor skala är fortfarande obekräftad. Spinnova är ett börsnoterat företag på Nasdaq First North Growth Market i Helsingfors. Dess rapporter skulle vara den lämpliga källan för finansiell information om företagets framsteg.
BIOM 720 är en liten produktlansering. Dess betydelse ligger i vad den visar om metodens tekniska genomförbarhet, inte i dess volym.
