I ett viktigt drag för att återuppliva den amerikanska kärnkraftsindustrin antog kongressen Advance Act, ett lagförslag som syftar till att förenkla regelverk och påskynda utvecklingen av kärnteknik. Denna lagstiftning fick stöd från båda partierna och antogs med stöd av president Biden och 88 senatorer. Ingen republikan röstade emot den.
Advance Acts främsta mål är att ta itu med de utmaningar som den amerikanska kärnkraftssektorn står inför, vilken har sett en nedgång i driften. Med en genomsnittlig ålder på 42 år för de flesta kommersiella reaktorer, och många nära eller förbi sin pensionsålder, är behovet av ny utveckling akut. Den senaste aktiveringen av en ny reaktor vid Plant Vogtle i Georgia – den första på över tre decennier – belyste de långsamma framstegen som är förseningar och stigande kostnader.
Lagförslaget syftar till att stärka arbetsstyrkan inom Nuclear Regulatory Commission (NRC) och effektivisera dess tillståndsprocess. Det syftar till att minska avgifter för företag, påskynda licensiering av kärnkraftverk vid uttjänta fossilbränsleanläggningar och påskynda godkännandeprocessen för förhandsgranskade reaktordesigner. Detta skulle potentiellt kunna spara på byggkostnader och återuppliva tidigare koleldade kraftverkssamhällen.
Även om Advance Act inför flera åtgärder för att stödja kärnkraftsindustrin, beror framtiden i hög grad på utvecklingen och kommersialiseringen av avancerad kärnteknik. Även om tidigare projekt som NuScale-reaktorn i Idaho har ställts in på grund av kostnadsöverskridanden, uppmuntrar lagen fortsatt innovation och internationell konkurrenskraft inom kärnteknik.
