Belgien genomför Europas första storskaliga försök med osynliga digitala vattenmärken på flexibla snacksförpackningar. Målet är att återvinna chipsförpackningar, kexomslag och liknande plastfilmer för användning i nya livsmedelsbehållare. Detta åtgärdar en av de mest ihållande bristerna i plaståtervinning.
Projektet sammanför Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo och Pladis. Fost Plus, Belgiens organisation för återvinning av hushållsförpackningar, koordinerar insatsen. Det drivs inom ramen för initiativet HolyGrail 2030 för cirkulära förpackningar, i samarbete med specialisten på digital vattenmärkning, Digimarc.
Hur vattenstämpelsystemet fungerar
Varje förpackningsbit har en osynlig digital kod som skrivs ut under tillverkningen. Philippe Gendebien, chef för affärsinnovation på Fost Plus, beskrev tekniken tydligt. ”Det liknar en QR-kod, osynlig för blotta ögat, som innehåller information om vad förpackningen en gång innehöll”, sa han. ”När ett paket anländer till en sorteringscentral via PMD-påsen kan kameror på sorteringslinjen läsa av den koden och automatiskt skicka paketet till rätt avfallsström.”
Belgien sorterar redan förpackningar i 16 materialströmmar. Denna teknik gör ytterligare skillnad. Sorteringssystem kan nu separera flexibla plaster som kommer i kontakt med livsmedel från filmförpackningar som inte är avsedda för livsmedel. Den separationen är viktig för livsmedelssäkerheten. Återvunnet material som används i livsmedelsförpackningar måste uppfylla stränga regelverk. Sorteringsanläggningar har historiskt sett saknat precisionen för att göra den separationen tillförlitligt.
Gendebien uttryckte det rakt ut. ”Även om vi redan sorterar förpackningar i 16 materialströmmar idag, låter den här tekniken oss lägga till ett extra steg, och även skilja mellan livsmedelsförpackningar och icke-livsmedelsförpackningar.”
Det regulatoriska trycket bakom rättegången
Europeiska tillsynsmyndigheter skärper kraven på återvunnet material. EU:s förordning om förpackningar och förpackningsavfall kräver att plastförpackningar för livsmedel ska innehålla minst tio procent återvunnet material senast 2030. En studie som publicerades i juni visade att unionen kommer att behöva 2.5 miljoner ton flexibelt plastförpackningsmaterial från konsumentledet senast 2030 för att uppnå dessa mål. Den siffran signalerar omfattningen av det utbudsunderskott som varumärken och återvinningsföretag står inför.
Flexibla plaster har länge stått utanför återvinningsslingan som hanterar styva förpackningar som flaskor och tråg. Mekaniska återvinningssystem accepterar återvunnen PET från dryckesflaskor för återinförande i livsmedelsförpackningar. Flexibla snacksförpackningar har i allmänhet inte kvalificerat sig, eftersom sorteringsanläggningar inte kunde separera dem med tillräckligt säkerhet.
Det belgiska försöket fungerar på produktnivå. Förpackningar får sitt vattenmärke innan konsumenterna ens ser det. Kameror vid sorteringsanläggningar läser sedan av märket och leder plastfilmen till en särskild ström för återbearbetning.
Tidiga resultat från relaterade studier
HolyGrail 2030 bygger på det tidigare HolyGrail 2.0-programmet, som testade digitala vattenstämplar på styv plast. Enligt Fost Plus sorterade industriella tester i Tyskland 5.6 miljoner styva plastföremål med vattenstämplar mellan augusti och december 2024. Separata försök tidigare under 2024 separerade framgångsrikt polyeten- och polypropenfilmer från blandat förpackningsavfall.
Semiindustriella tester har också visat att kameror kan identifiera märkta förpackningar i hög grad även när varorna är smutsiga, skrynkliga eller komprimerade. Detta resultat är viktigt för verkliga sorteringslinjer, där förpackningar anländer i varierande skick.
Det belgiska pilotprojektet avser att bevisa både teknisk prestanda och kommersiell lönsamhet. Efter driftsfasen kommer initiativet att undersöka slutanvändningarna för det återvunna materialet. Det kommer också att bedömas om processen kan stödja en bredare marknadslansering.
Vad framgång kan betyda för de europeiska marknaderna
För Belgien erbjuder försöket en väg att omvandla snacksförpackningar med lågt värde till återvunnet råmaterial av högre kvalitet. Landet samlar in hushållsförpackningar genom sitt PMD-påsesystem, vilket ger Fost Plus en strukturerad insamlingsbas att arbeta utifrån.
Om försöket ger resultat kan det ge andra europeiska marknader en fungerande modell. Många länder står inför samma kombination av regleringstryck och otillräcklig sorteringsinfrastruktur för flexibla plaster. En beprövad, skalbar metod för återvinning av livsmedelskvalitetsfilm skulle vara en praktisk tillgång för alla marknader som försöker uppnå målen för återvunnet innehåll till 2030.
Initiativet har ännu inte bekräftade slutmarknadsåtaganden för det återvunna materialet. Fost Plus har sagt att utvärderingen efter driftsättningen kommer att ta itu med den frågan. Huruvida varumärken och återvinningsföretag kan komma överens om prissättning och volym kommer att avgöra om tekniken går från testfasen till standardpraxis.
