AI:s framväxt driver en enorm ökning av energiförbrukningen. AI-datacenter använde globalt cirka 460 terawattimmar år 2022 – tillräckligt för att driva cirka 40 miljoner amerikanska hushåll i ett år. Och det förväntas fördubblas till 2026 (även om det känns mycket konservativt). Denna giriga energiförbrukning representerar nu upp till 3 % av de globala utsläppen, med en betydande tillväxt som förväntas.
Men generativ AI, trots att den är banbrytande på många sätt, är också ganska ineffektiv. Ett generativt AI-system kan använda cirka 33 gånger mer energi än maskiner som kör uppgiftsspecifik programvara, enligt en ny studie.
En av studiens författare, Dr Sasha Luccioni från Hugging Face, ett maskininlärningsföretag, förklarade i en intervju med BBC: ”Varje gång du frågar modellen aktiveras hela grejen, så det är oerhört ineffektivt ur ett beräkningsperspektiv. När du använder generativ AI ... genererar det innehåll från grunden, det handlar i huvudsak om att hitta på svar.”
Det betyder att datorn måste arbeta hårt för att slutföra uppgiften och förbruka mycket energi medan den gör det. Och värmeeffekten från många datorer som arbetar väldigt hårt innebär att mycket mer energi behövs för att hålla dem svala. Ungefär som ett gäng svettiga människor som tränar på ett gym behöver de luftkonditioneringen på full fart.
Små modulära reaktorer
Stora aktörer som Google och Amazon utforskar i allt större utsträckning kärnkraft och andra innovativa förnybara energikällor för att driva sina expansiva datacenter.
Google rapporterade nyligen en ökning av sina utsläpp av växthusgaser med 48 % sedan 2019, främst drivet av datacenterverksamhet relaterad till AI. Med över 115 avtal som uppgår till 14 GW ren energikapacitet som redan har införts sedan 2010 har företaget också nyligen tillkännagivit ett samarbete med Kairos Power, en Kalifornienbaserad startup som specialiserar sig på avancerade kärnreaktorer.
Kairos-avtalet omfattar byggandet av sju små modulära reaktorer (SMR), med anläggningar som planeras tas i drift mellan 2030 och 2035 och leverera upp till 500 megawatt (MW) el.
Kairos fick det första tillståndet på 50 år från den amerikanska kärnkraftsmyndigheten (NUCC) att bygga en ny typ av kärnreaktor. Dess mindre reaktorer kyls med smält fluorsalt i motsats till konventionellt vatten.
Amazon har också presenterat planer på betydande investeringar i kärnkraft och stöder även små modulära reaktorer som en hållbar lösning för att möta den växande efterfrågan på el. Jätten samarbetar med Energy Northwest för att underlätta etableringen av fyra SMR-anläggningar i delstaten Washington, vilket potentiellt kan utöka deras kapacitet till 960 megawatt (MW), tillräckligt för att förse cirka 770,000 300 amerikanska hushåll med el. Dessutom utforskar Amazon ett utvecklingsprojekt med Dominion Energy i Virginia för att lägga till en SMR på XNUMX MW nära kärnkraftverket North Anna.
Som ett komplement till dessa ansträngningar investerar Amazon 500 miljoner dollar i X-energi för att stödja utvecklingen och driftsättningen av mer än fem gigawatt SMR-kapacitet i USA fram till 2039, vilket innebär den största kommersiella utrullningen i sitt slag. Dessa reaktorer producerar kraft genom TRISO-X-bränsle, en högtemperaturgaskyld metod som är känd för säkerhet under höga temperaturer.
Återupplivandet av Three Mile Island
För att inte lämnas utanför denna nya form av kärnvapenspridning har Microsoft gått med på att möjliggöra återöppning av Three Mile Island, platsen för den allvarligaste kommersiella kärnvapenolyckan i USA:s historia.
Microsofts avtal med Constellation Energy, anläggningens ägare, syftar till att återöppna sin reaktor enhet 2028 år 1.
Detta beslut följer ett 20-årigt elavtal där Microsoft ska köpa reaktorns energi för att driva sina datacenter. Teknikgiganten strävar efter att nå sitt ambitiösa mål att bli koldioxidnegativ år 2030 och ser kärnkraft som en avgörande faktor för att uppnå detta mål.
Ocuco-landskapet Reaktorn Enhet 1 på Three Mile Island kan öppna igen om 2028 enligt avtalet mellan ägaren Constellation Energy och Microsoft.
Enhet 1 i Three Mile Island-kraftverket stängdes 2019 på grund av ekonomiska påfrestningar till följd av konkurrens från billigare naturgas och förnybara energikällor. Den andra reaktorn, enhet 2, drabbades ökänt av en partiell härdsmälta 1979, vilket ledde till en nationell granskning av kärnsäkerhetsprotokoll. Trots olyckan fortsatte enhet 1 att fungera säkert fram till stängningen.
Återöppningen av enhet 1 kommer att kräva renoveringar och investeringar, som uppskattas till cirka 1.6 miljarder dollar. Constellation Energy kommer att renovera viktiga komponenter som turbin, generator och krafttransformator. Om myndighetsgodkännanden beviljas kommer anläggningen, som ska döpas om till Crane Clean Energy Center till ära av Chris Crane, en sen pionjär inom kärnkraftssektorn, att vara i drift igen år 2028.
Den omstartade reaktorn beräknas generera cirka 835 megawatt koldioxidfri el, tillräckligt för att försörja över 800,000 XNUMX hushåll och ett antal datacenter.
Det verkar som att AI-vågen inte bara förbrukar energi, utan återupplivar hela kärnkraftsindustrin.
