Det amerikanska energidepartementet har valt ut 21 geotermiska projekt för mer än 99 miljoner dollar, och stöder fem förbättrade geotermiska fälttester och 16 prospekteringsbrunnar för att hitta nya resurser.
Det amerikanska energidepartementet (DOE) tillkännagav den 21 september att de kommer att investera mer än 99 miljoner dollar i 21 geotermiska projekt. Pengarna kommer att betala för fälttester av nästa generations teknik och för prospekteringsborrning. Tillsammans är de geotermiska projekten avsedda att bekräfta lovande underjordiska värmeresurser över hela landet.
Fem av projekten kommer att genomföra fälttester av förbättrade geotermiska system (EGS). De övriga 16 kommer att borra prospekteringsbrunnar för att hitta och definiera nya resurser. Genom att dela risken för tidigt arbete hoppas DOE minska den tekniska och utvecklingsmässiga osäkerheten för senare kommersiella projekt.
Fervo bland vinnarna
Fervo Energy vann två av priserna, inklusive en EGS-demonstration i Idaho och prospekteringsborrning i Nevada. Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy och Invenergy var också bland de utvalda. Bland dessa finns riskkapitalfinansierade startups och en av de största privata kraftutvecklarna i USA.
Namnen återspeglar hur långt nästa generations geotermisk energi har nått den kommersiella mainstreamen. Fervo bygger stora projekt i Utah och har tecknat kraftavtal med teknikföretag . Quaise utvecklar borrmetoder för att nå mycket varmare berg på större djup.
Hur förbättrad geotermisk energi fungerar
Konventionella geotermiska anläggningar behöver het bergart, naturliga sprickor och grundvatten på samma plats. Den kombinationen är sällsynt, så tekniken har till stor del begränsats till ett fåtal regioner. EGS vidgar kartan.
Utvecklare borrar i varmt, torrt berg och pumpar in vätska för att öppna eller skapa sprickor. Vatten cirkulerar sedan genom berget, värms upp och återvänder till ytan för att driva turbiner. Mycket av tekniken är hämtad från olje- och gasborrning, vilket har minskat kostnaderna och snabbat upp brunnar. Horisontell borrning och fiberoptisk övervakning, båda vanliga i skifferfält, är nu standardverktyg för EGS-utvecklare.
Eftersom geotermisk energi är igång dygnet runt kan den balansera vind- och solenergi. Kraftverk tar också upp lite mark för den energi de producerar. Det har gjort den attraktiv för datacenterutvecklare och energibolag som står inför snabb efterfrågetillväxt.
Data för hela branschen
DOE kommer att publicera data från det finansierade arbetet via sitt geotermiska datalager. Företag, forskare och andra kommer att kunna använda resultat från både fälttesterna och prospekteringsbrunnarna. Som ett resultat bör nyttan nå bortom de enskilda platserna.
Prospektering är en av de kostsammaste och mest riskfyllda delarna av geotermisk utveckling. En torr eller misslyckad brunn kan sänka ett projekt innan det når finansiering. Banker lånar sällan ut pengar förrän utvecklarna har bevisat att resurserna finns, så tidiga brunnar förlitar sig vanligtvis på dyrt eget kapital. Så offentliga medel i detta skede kan ha en oproportionerligt stor effekt på hur många projekt som går vidare.
Kyle Haustveit, DOE:s biträdande energiminister, formulerade priserna som en del av administrationens energiagenda. ”Dessa projekt kommer att ge amerikanska innovatörer möjlighet att frigöra de enorma geotermiska resurserna under våra fötter”, sa han.
Tvåpartivädjan
Geotermisk energi har behållit stödet under Trump-administrationen medan andra rena energikällor har förlorat federalt stöd. Departementet presenterar det som pålitlig inhemsk energi som stärker USA:s energioberoende. Trots det levererar geotermisk energi fortfarande långt under 1 % av USA:s el.
DOE:s Enhanced Geothermal Shot, som lanserades 2022, satte upp målet att minska kostnaderna för geotermiska energikällor med 90 % till 2035. Sådana utmärkelser är en av de viktigaste drivkrafterna för att nå detta mål. Samtidigt har industrin attraherat starka privata investeringar i år, inklusive Mazama Energys kapitalanskaffning på 135 miljoner dollar för borrning av supervarmt berg.
De nya utmärkelserna kommer främst att testa om EGS kan upprepa sina tidiga resultat inom nya typer av geologi och nya stater. Flera företag genomför redan sina egna försök, såsom ett långvarigt test i Utah . Om de DOE-stödda geotermiska projekten levererar, skulle de kunna utöka de områden där utvecklare och långivare är villiga att borra.
