En satellitbaserad studie i Nature Climate Change visar att skogar med fler trädarter drar ner mer koldioxid. Den varnar för att förlust av biologisk mångfald kan kosta upp till 35.7 petagram koldioxidupptag fram till 2050.
Sambandet mellan biologisk mångfald och klimat har ofta behandlats som två separata problem. Ny forskning tyder på att de är nära sammankopplade. En vetenskapligt granskad studie i Natur klimatförändringar visar att skogar med ett större utbud av trädarter drar upp koldioxid från luften starkare, och att de reagerar kraftigare när koldioxidnivåerna stiger. Resultatet ger beslutsfattare en konkret anledning att integrera artskydd i klimatstrategin, eftersom förlust av mångfald innebär minskat koldioxidupptag.
Forskarna kombinerade satellitmätningar av fotosyntes med trädarter från skogsytor runt om i världen. Deras metod använde solinducerad klorofyllfluorescens, ett svagt sken som gröna växter avger när de fotosynteserar, som en indikator på hur mycket kol en skog binder. Där artrikedomen var högre tenderade den signalen att vara starkare.
Hur studien mätte skogens koldioxid
Teamet matchade artrikedomsdata mot fluorescenssignalen över en rad olika klimat och breddgrader. På global skala samspelade artrikedom och fotosyntes. Sambandet var starkast i tropiska skogar, där mångfalden är störst, och svagare på höga breddgrader, där färre arter växer och kallare förhållanden begränsar tillväxten.
Rikare skogar uppvisade också en brantare ökning av fotosyntesen över tid. Det är viktigt eftersom det pekar på en starkare koldioxidgödslingseffekt, den process genom vilken extra atmosfärisk koldioxid kan öka växttillväxten. Mångfaldiga skogar är bättre sänkor idag, och de kan fånga upp en större andel av framtida utsläpp.
Vad förlusten av biologisk mångfald kan kosta
Studien prognostiserade sedan vad som händer om mångfalden minskar. I scenarier med minskad biologisk mångfald fram till 2050, driven av klimatförändringar och markanvändning, uppskattar författarna en kumulativ förlust av skogsfotosyntes på mellan 4.4 och 35.7 petagram kol. Ett petagram är en miljard ton, så den övre gränsen representerar en stor buckla i markens kolsänka som modeller ofta antar kommer att fortsätta absorbera utsläpp.
Det intervallet är brett, och författarna är tydliga med osäkerheten. Ändå är riktningen konsekvent. När skogar förlorar arter förlorar de en del av sin förmåga att absorbera kol, och förlusten ökar med tiden.
Varför det är viktigt för klimatpolitiken
De flesta nationella koldioxidräkenskaper och integrerade klimatmodeller behandlar skogar huvudsakligen som en funktion av area och klimat. Mångfald ingår sällan i beräkningen. Om en rikare skog är en starkare sänka, kan planteringar av en enda art lagra mindre kol än blandade naturliga skogar av samma storlek, en skillnad med direkta konsekvenser för kompensationssystem och återbeskogningsmål.
För koldioxidmarknaderna är implikationen ännu skarpare. Krediter som genereras av monokulturplantering skulle kunna överdriva klimatfördelen om de ignorerar den mångfaldspremie som studien beskriver. Att integrera biologisk mångfald i hur upptag mäts skulle minska den klyftan. I takt med att länder förbereder starkare klimatlöften för 2035, lägger forskningen vikt vid argumenten för att skydda befintliga skogar snarare än att satsa på nya för att kompensera.
