Great British Energy har frigjort 30 miljoner pund för samhällsenergiprojekt över hela Storbritannien, den första delen av ett löfte värt upp till 1 miljard pund som riktar sig till fler än 1 000 lokala projekt.
Den 17 september meddelade den brittiska regeringen att Great British Energy kommer att ställa 30 miljoner pund till förfogande för lokala energiprojekt. Lokala myndigheter och samhällsgrupper kan nu driva planer för sin egen rena energi. Dessa sträcker sig från solpaneler på lokala byggnader till byägda vindkraftparker och små vattenkraftverk.
Pengarna är den första kontantinsatsen på ett löfte om upp till 1 miljard pund. Med dem vill ministrarna stödja mer än 1 000 lokala och samhällsledda projekt för ren energi. Samhällsgrupper eller lokala myndigheter kommer att äga de resulterande tillgångarna, så vinster och besparingar stannar i området.
Hur de första 30 miljonerna pund fördelas
Merparten av pengarna finns i en samhällsfond på 20 miljoner pund. Den ger bidrag till samhällsorganisationer i England, Wales och Nordirland för att testa, utveckla och bygga rena energitillgångar. Samtidigt hjälper ett separat partnerskapsbidrag på 5 miljoner pund lokala myndigheter i England att samarbeta med lokala energipartners i gemensamma projekt.
Skottland får 1.8 miljoner pund för sitt befintliga program för energistöd till lokalsamhället. Dessutom kommer 2.9 miljoner pund att betala för rådgivningstjänster i England, Wales och Nordirland. Dessa tjänster hjälper volontärledda grupper att arbeta med planering, nätanslutningar och finansiering, vilket ofta stoppar tidiga projekt.
Great British Energy, det statligt ägda investeringsbolaget som skapades 2025, driver programmet. Dan McGrail, dess verkställande direktör, redogjorde för ambitionen. ”Vår vision är att varje samhälle ska ha möjlighet att bygga och äga sin egen förnybara energi”, sa han.
Lokal maktpolitik
Tillkännagivandet lutar sig starkt mot sommarens extrema värme. Ministrarna kopplade fonden till de rekordtemperaturer som Storbritannien upplevde i år. Energiminister Miatta Fahnbulleh sa att regeringen "lägger makten i händerna på människor och platser, så att fler samhällen kan agera".
”Alla förtjänar en andel i vår energiframtid och genom dessa lokala kraftprojekt kan samhällen dra full nytta av ren energi”, sa hon. Hon tillade att detta innebar att minska utsläpp, sänka räkningar och återinvestera vinster lokalt. Hon tajmade också tillkännagivandet så att det kom strax före New York Climate Week.
Policyn passar också in i premiärminister Andy Burnhams betoning på lokalism. Burnham, tidigare borgmästare i Stormanchester, tillträdde i somras. Han har gjort decentraliserad kontroll till ett tema inom flera politikområden, inklusive energi.
Ägarandelar att följa
Bidrag är bara en del av planen. Regeringen säger att den kommer att publicera ytterligare detaljer i höst om hur man kan erbjuda lokala energigrupper en ägarandel i kommersiella förnybara projekt. Det skulle skapa partnerskap mellan samhällen och utvecklare, där en andel av intäkterna skulle flyta tillbaka till lokala områden.
Ministrarna pekade på Tyskland och Danmark, där samhällsägande av vind- och solenergi redan är utbrett. Anhängare menar att lokala insatser bidrar till att vinna allmänhetens stöd för nya vind- och solparker. Däremot har samhällsägandet i Storbritannien förblivit litet, delvis på grund av att volontärgrupper kämpar med initiala kostnader och tillgång till nätet.
Fonden bygger på tidigare arbete av regionala myndigheter över hela England. Mer än 150 förnybara projekt har redan tagits i bruk för offentliga byggnader i Englands borgmästardistrikt. Tillsammans skulle de kunna ge upp till 50 miljoner pund i besparingar på energikostnaderna för lokala tjänster.
Skala är fortfarande frågan
Sektorgrupper välkomnade åtgärden. Dr Matt Vickers från Community Energy England sa att det skulle låta samhällsföretag genomföra projekt som minskar kostnaderna. Ändå räcker inte 30 miljoner pund fördelade över fyra nationer långt i sig. Ett enda lokalt vindkraftverk kan kosta flera miljoner pund att bygga.
Det större testet är om resten av de 1 miljard punden följer schemat, och om nätköer låter små projekt ansluta. Nyligen genomförda förändringar, såsom laglig solenergi i Storbritannien, visar att regeringen driver kraftproduktionen närmare hushållen. För samhällsenergi kommer nästa finansieringsrundor att visa hur långt den ambitionen når.
