Forskare har börjat installera 100 seismiska sensorer över hela Aberdeen för att skapa den första heltäckande kartan över stadens geotermiska energipotential, vilket markerar stadens inträde i ett framväxande område för koldioxidsnål uppvärmning i städer.
Ocuco-landskapet Aberdeen geotermisk genomförbarhetspilot placerade ut sensorerna över offentliga och privata grönområden från Bridge of Don till Nigg under tre dagar i mitten av februari 2026. Varje nod, som mäter cirka 10 cm gånger 10 cm gånger 30 cm, kommer att registrera naturliga och konstgjorda vibrationer i upp till två månader.
Data kommer att generera en tredimensionell karta över granit och underjordiska strukturer ner till ett djup av 5 km under hela staden, vilket avslöjar optimala platser för geotermisk värmeinfrastruktur.
Dr Amy Gilligan, forskare i projektet, sa att utplaceringen representerar en viktig fas. ”De flesta kommer inte att märka sensorerna när de väl är på plats, men det vi lär oss kommer att hjälpa oss att förstå om geotermisk värme en dag skulle kunna ge en ren, lokal uppvärmningskälla för hem och offentliga byggnader, minska koldioxidutsläppen och stödja en mer hållbar energiframtid för Aberdeen”, noterade hon.
Sensorerna, täckta av tunna lager jord, fångar upp seismiskt brus från vågor, vind och trafik. Metoden följer liknande geotermiska kartläggningsprogram i städerna Danmark och Schweiz som har visat snabba projekttidslinjer.
I Århus, Danmark, slutförde geotermiska utvecklaren Innargi seismiska undersökningar av stadskärnan 2023 och började levererar fjärrvärme i oktober 2025, bara 26 månader efter att datainsamlingen avslutades. Anläggningen levererar nu värme till lokala hem som en del av vad som kommer att bli EU:s största integrerade geotermiska fjärrvärmesystem år 2030.
Swiss Geo Energy driftsatt 21 000 seismiska noder över 100 kvadratkilometer nära Lausanne år 2023, och slutförde aktiva källkartläggningar på 11 nätter för att bygga detaljerade strukturella modeller av geologiska formationer under ytan.
Teknikern Iona Copley, forskaren Tristan Roberts, huvudprofessorn Peter Edwards vid University of Aberdeen och Dr David Cornwell, medansvarig för AGFP.
Aberdeen-initiativet på 1 miljon pund, finansierad av UK Research and Innovation genom sitt Natural Environment Research Council, följer tidigare skrivbordsstudier av Aberdeens geotermiska potential. University of Aberdeen leder projektet tillsammans med NHS Grampian, Aberdeens stadsfullmäktige, Robert Gordon University och British Geological Survey.
Med förbehåll för bygglov kommer teamet att borra ett instrumenterat borrhål som är mer än 500 meter djupt på King's College campus i Old Aberdeen. Borrhålet kommer att ge direkta mätningar av marktemperatur, geologi och hydrologidata.
Professor Clare Bond, projektledare, sa att arbetet ger viktiga geologiska data från fältet. ”Det här projektet kommer att vara det första som tillhandahåller de geologiska data från fältet som behövs för att förverkliga vårt initiativ och andra som övervägs runt om i staden”, förklarade hon.
Resultaten från borrhålet kommer att integreras med den stadsomfattande seismiska undersökningen för att bedöma hur värme flödar genom bergarter under Aberdeen. Dr David Cornwell, projektledare och seismolog, sa att kopplingen av båda datamängderna kommer att avslöja stadens verkliga geotermiska potential.
All insamlad data kommer att vara öppet tillgänglig för att minska riskerna i framtida geotermiska investeringar och påskynda Aberdeens övergång till hållbar energi. Informationen skulle också kunna förutsäga geotermisk potential på andra platser i Storbritannien med liknande granitformationer.
Professor Louise Heathwaite, verkställande ordförande för UKRI:s Natural Environment Research Council, beskrev pilotprojektet som potentiellt omvälvande. ”Genom att kombinera geovetenskaplig forskning med verkliga tillämpningar har Aberdeen Geothermal Feasibility Pilot potential att omvandla värmelösningar i Aberdeen”, sa hon.
Projektet skulle kunna ge en plan för geotermisk utveckling i granitformationer över hela Storbritannien, i samarbete med NERC:s nätverk av brittiska geoenergy Observatories. NERC har stöttat initiativet som en del av arbetet med att ta itu med bränslefattigdom samtidigt som man främjar ambitioner om nettonollenergi.
Samarbetet drar nytta av expertis från University of Aberdeens fastighets- och anläggningars fakulteter, geovetenskapliga fakulteter och ingenjörsutbildningar, samt Centre for Interdisciplinary Research och Just Transition Lab. Ytterligare partners inkluderar Aberdeen Heat and Power, University of Leeds, TU Delft, Nederländerna, National Geothermal Centre och Net Zero Technology Centre.
Om pilotprojektet lyckas skulle det kunna utvidgas till att omfatta fjärrvärme i skolor och samhällen i Aberdeen för att bekämpa energifattigdom. Professor John Underhill, tvärvetenskaplig chef för energiomställning vid universitetet, noterade att initiativet visar på ett tvärvetenskapligt samarbete som kopplar samman geovetenskap och teknik.
Finansieringen från UKRI möjliggör den första fasen av en bredare vision för att integrera geotermisk energi i Aberdeens energimix. Framtida faser kommer att fokusera på att omvärdera information om värmefattigdom för att identifiera var geotermisk energi kan bidra mest effektivt, samtidigt som samhällen får möjlighet att leda beslut om uppvärmning och energi.
Projektet betonar att det inte involverar fracking, bergspräckning eller högtrycksinjektion av vätska. Istället använder man standardiserade, reglerade vetenskapliga borrningstekniker för att mäta temperatur, geologi och grundvattenförhållanden.
Brittiska geologiska undersökningen rapporterades i augusti 2024 att geotermisk energi ger en unik möjlighet att leverera koldioxidsnål uppvärmning i många områden i Storbritannien, även om sektorn står inför utmaningar, inklusive regelbrister och spridda geologiska data.
