Den brittiska regeringen har lanserat ett nytt program för att påskynda koldioxidsnål teknik från laboratoriet till kommersiell implementering. Programmet Cleantech Innovation Challenges är utformat för att undanröja de praktiska hinder som hindrar lovande teknik från att nå skala. Det sammanför företag, investerare, akademiker och offentliga organ. Politik och reglering kommer att samarbeta med denna koalition för att generera efterfrågan på nya lösningar.
Den första utmaningen fokuserar på koldioxidhantering. Den syftar till kostnadsminskning och skalning över punktkällor för koldioxidavskiljning, direkt luftavskiljning och andra tekniska metoder för borttagning av växthusgaser. Regeringen undersöker möjliga framtida utmaningar inom långsiktig energilagring, vätgas, AI-ledd nätflexibilitet och ren värme. Industriell elektrifiering är fortfarande under granskning.
Hur utmaningskoalitionerna kommer att fungera
Varje utmaning kommer att vara tidsbegränsad. Regeringen kommer att bygga mätbara ambitioner kring var och en, utvecklade tillsammans med industrin genom vad den kallar en utmaningskoalition. Dessa koalitioner kommer att inkludera teknikutvecklare, investerare, kunder och offentliga organisationer. Utformningen är uttryckligen systemisk. Samordnade åtgärder över hela värdekedjan är det uttalade målet. Ingen enskild finansieringsström driver processen.
En konkurrensutsatt process kommer också att identifiera företag med hög potential som Innovation Champions. Varje utvalt företag kommer att få upp till två års icke-finansiellt stöd. Stödet inkluderar dialog med beslutsfattare, presentationer till investerare och kunder samt vägledning om befintliga finansieringssystem.
Lord Vallance, minister för vetenskap, innovation, forskning och kärnkraft, redogjorde direkt för motiveringen. ”Varje utmaning kommer att föra samman regeringar, innovatörer, industri och investerare bakom en tydlig uppsättning tidsbundna mätbara ambitioner och samordna åtgärder”, sa han.
Det ekonomiska argumentet bakom programmet
Regeringen pekar på analyser som tyder på att stark innovation skulle kunna minska de kumulativa kostnaderna för det brittiska energisystemet med mellan 200 och 350 miljarder pund från 2025 till 2050. Det intervallet gäller jämfört med en utveckling med låg innovationsnivå. En separat analys från Carbon Trust uppskattar siffran till upp till 348 miljarder pund som sparats fram till 2050 genom investeringar i viktiga energitekniker. Carbon Trusts analys förutspår också att 470 000 jobb kommer att stödjas.
Regeringen har också citerat globala prognoser om teknikberedskap. Den menar att ungefär en fjärdedel av de utsläppsminskningar som behövs för global nettonollutsläpp beror på tekniker som inte är kommersiellt tillgängliga idag. Den siffran stöder argumenten för policyledd marknadsskapande parallellt med tekniska framsteg.
Dessa finansiella prognoser kommer från statligt material och Carbon Trust. Climate Solutions News har inte oberoende verifierat modelleringsmetodiken bakom någon av siffrorna.
Var detta placeras i den bredare industriella strategin
Programmet Cleantech Innovation Challenges har en direkt koppling till regeringens sektorplan för ren energi. I den planen anges ambitioner för att stärka investeringssäkerheten, stödja innovation och leveranskedjor samt positionera Storbritannien som ett konkurrenskraftigt centrum för tillväxt inom ren energiindustri.
Programmet erbjuder inga nya forsknings- och utvecklingsbidrag. Regeringen har varit medveten på denna punkt. Fokus ligger på kommersialiseringsklyftan, utrymmet mellan en teknik som fungerar i ett labb och en som kan användas i stor skala på marknaden.
Regeringen säger att programmet kommer att koncentrera sig på områden där innovation kan ge de största utsläppsminskningarna och där brittiska företag kan ha en konkurrensfördel. Det kommer också att rikta in sig på områden där det inte redan finns något jämförbart statligt initiativ. Denna selektivitet är utformad för att undvika dubbelarbete och rikta resurser dit marknadsgapet är tydligast.
Vad kommer härnäst
Utmaningen med koldioxidhantering är det första formella initiativet inom programmet. Regeringen har inte gett någon bekräftad tidslinje för ytterligare utmaningar inom de andra sektorer som granskas. Långvarig energilagring och vätgas finns bland kandidaterna, även om officiella beslut på dessa områden ännu inte fattats.
Urvalsprocessen för Innovation Champions är också nära förestående. Regeringen har inte angett något specifikt datum för den tävlingsomgången. Företag som är intresserade av utnämningen kommer att hålla utkik efter ytterligare information från Department for Energy Security and Net Zero.
Programmets framgång kommer delvis att bero på huruvida utmaningskoalitionerna kan upprätthålla samordningen över tid. Att sammanföra utvecklare, investerare och kunder kring ett gemensamt tekniskt mål är enkelt att beskriva. Att göra det över cykler av regering, finansiering och skiftande marknadsförhållanden är svårare. Regeringen har erbjudit en strukturell design. Genomförandet återstår.
