В Бельгии проводится первое в Европе крупномасштабное испытание невидимых цифровых водяных знаков на гибкой упаковке для закусок. Цель — переработка пакетов из-под чипсов, оберток от печенья и аналогичных пленочных пластиков для использования в новых пищевых контейнерах. Это решает одну из самых давних проблем в переработке пластика.
В проекте участвуют компании Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo и Pladis. Координатором выступает бельгийская организация Fost Plus, занимающаяся переработкой бытовой упаковки. Проект реализуется в рамках инициативы HolyGrail 2030 по созданию замкнутого цикла в сфере упаковки в партнерстве со специалистом по цифровому водяному знаку Digimarc.
Как работает система водяных знаков
На каждом упаковочном листе напечатан невидимый цифровой код, созданный в процессе производства. Филипп Гендебьен, менеджер по инновациям в компании Fost Plus, просто описал эту технологию: «Это похоже на QR-код, невидимый невооруженным глазом, который содержит информацию о содержимом упаковки», — сказал он. «Когда посылка поступает в сортировочный центр в пакете PMD, камеры на сортировочной линии могут считать этот код и автоматически направить посылку в соответствующий поток отходов».
В Бельгии уже сейчас сортировка упаковки осуществляется по 16 типам материалов. Эта технология добавляет еще одно отличие. Системы сортировки теперь могут отделять гибкий пластик, контактирующий с пищевыми продуктами, от непищевой пленочной упаковки. Такое разделение имеет важное значение для безопасности пищевых продуктов. Переработанный материал, используемый в пищевой упаковке, должен соответствовать строгим нормативным стандартам. Исторически сложилось так, что сортировочным заводам не хватало точности для надежного разделения.
Гендебиен выразился прямо: «Хотя сегодня мы уже сортируем упаковку по 16 типам материалов, эта технология позволяет нам добавить еще один этап, различая также упаковку для пищевых продуктов и непищевую упаковку».
Регуляторное давление, стоящее за этим судебным процессом
Европейские регулирующие органы ужесточают требования к содержанию переработанных материалов. Регламент ЕС об упаковке и упаковочных отходах требует, чтобы к 2030 году пластиковая упаковка для пищевых продуктов содержала не менее 10% переработанных материалов. Исследование, опубликованное в июне, показало, что для достижения этих целей блоку потребуется 2.5 миллиона тонн переработанного гибкого пластика для упаковки к 2030 году. Эта цифра свидетельствует о масштабах дефицита предложения, с которым сталкиваются бренды и переработчики.
Гибкие пластмассы долгое время оставались вне цикла переработки, который охватывает жесткую упаковку, такую как бутылки и лотки. Системы механической переработки принимают переработанный ПЭТ из бутылок с напитками для повторного использования в пищевой упаковке. Гибкие обертки для закусок, как правило, не соответствовали требованиям, поскольку сортировочные предприятия не могли достаточно надежно их разделять.
Бельгийский эксперимент работает на уровне продукта. Водяной знак на упаковке появляется еще до того, как ее увидят потребители. Затем камеры на сортировочных станциях считывают этот знак и направляют пленочный пластик в специальный поток для переработки.
Предварительные результаты аналогичных исследований
Программа HolyGrail 2030 является продолжением предыдущей программы HolyGrail 2.0, в рамках которой тестировались цифровые водяные знаки на жестких пластиковых изделиях. По данным Fost Plus, в период с августа по декабрь 2024 года в Германии было отсортировано 5.6 миллиона изделий из жесткого пластика с водяными знаками. В ходе отдельных испытаний, проведенных ранее в 2024 году, удалось успешно отделить полиэтиленовые и полипропиленовые пленки от смешанных упаковочных отходов.
Полупромышленные испытания также показали, что камеры способны с высокой точностью распознавать маркированную упаковку, даже если товары загрязнены, помяты или сжаты. Этот вывод имеет важное значение для реальных сортировочных линий, где упаковка поступает в различном состоянии.
Бельгийский пилотный проект призван доказать как технические характеристики, так и коммерческую целесообразность. После завершения эксплуатационной фазы в рамках инициативы будут изучены варианты конечного использования переработанного материала. Также будет оценена возможность более широкого внедрения этого процесса на рынке.
Что может означать успех для европейских рынков?
Для Бельгии этот эксперимент открывает путь к переработке недорогих оберток от закусок в более качественное переработанное сырье. Страна собирает бытовую упаковку с помощью своей системы пакетов PMD, что предоставляет Fost Plus структурированную базу для работы.
Если эксперимент окажется успешным, он может предоставить другим европейским рынкам работоспособную модель. Многие страны сталкиваются с тем же сочетанием регуляторного давления и неадекватной инфраструктуры сортировки гибких пластмасс. Проверенный, масштабируемый подход к переработке пленок пищевого качества станет практическим преимуществом для любого рынка, стремящегося достичь целевых показателей по содержанию переработанных материалов к 2030 году.
В рамках этой инициативы пока нет подтвержденных обязательств перед конечными рынками сбыта переработанного материала. Компания Fost Plus заявила, что этот вопрос будет решен в ходе оценки после завершения эксплуатации. От того, смогут ли бренды и переработчики договориться о ценах и объемах, будет зависеть, перейдет ли технология из стадии испытаний в стандартную практику.
