Агентство по охране окружающей среды США (EPA) предложило смягчить правила выдачи разрешений на строительство газовых электростанций, центров обработки данных и промышленных объектов, что ослабит стандарты качества воздуха, регулирующие допустимый уровень выбросов загрязняющих веществ на новых и расширяющихся объектах. Это предложение знаменует собой одно из наиболее значительных ослаблений нормативных требований за второй срок правления администрации Трампа в энергетическом и промышленном секторах.
Что изменит это предложение?
Агентство по охране окружающей среды (EPA) нацелилось на программу проверки новых источников выбросов (New Source Review), систему выдачи разрешений, которая требует от крупных новых или модернизированных промышленных источников соответствия строгим стандартам контроля загрязнения до начала строительства. В соответствии с предлагаемыми изменениями, к предприятиям будут предъявляться менее строгие требования при оценке того, требуют ли их выбросы полного регуляторного контроля. На практике это означает, что больше проектов смогут продвигаться с менее тщательной проверкой их воздействия на качество воздуха.
Особое внимание уделяется центрам обработки данных. Резкий рост спроса на инфраструктуру для искусственного интеллекта привел к быстрому расширению крупных вычислительных мощностей по всей территории Соединенных Штатов, многие из которых используют резервные газовые электростанции или прямые подключения к сети, частично финансируемые за счет ископаемого топлива. Разработчики и коммунальные предприятия лоббируют смягчение правил выдачи разрешений, утверждая, что существующие правила замедляют развертывание и угрожают надежности электросети.
Разработчики газоперерабатывающих заводов выдвигали аналогичные аргументы. Администрация представила это предложение как необходимое для ускорения внутреннего производства энергии и сокращения, как она это называет, регуляторных препятствий. Критики утверждают, что изменения приведут к повышению концентрации оксидов азота, твердых частиц и других загрязняющих веществ, имеющих доказанные последствия для здоровья, в населенных пунктах, расположенных вблизи промышленных объектов.
Вопросы здравоохранения и окружающей среды
Программа пересмотра новых источников выбросов давно является предметом споров между промышленностью и природоохранными органами. Она была разработана для того, чтобы экономический рост не происходил за счет улучшений качества воздуха, достигнутых после принятия Закона о чистом воздухе. Снижение пороговых значений смещает баланс в сторону ускорения развития, а не контроля за загрязнением.
Как правило, от последствий больше всего страдают те сообщества, которые уже несут непропорционально большую нагрузку, связанную с загрязнением окружающей среды. В промышленных зонах на побережье Мексиканского залива, в долине реки Огайо и в некоторых районах Юго-Востока сосредоточены нефтеперерабатывающие заводы, химические предприятия и электростанции, которые исторически работали на уровне, близком к санитарным нормам или превышающем их. Более мягкие правила выдачи разрешений на строительство или расширение существующих объектов в этих регионах усугубляют существующие риски воздействия загрязняющих веществ.
Твердые частицы и оксиды азота связаны с респираторными и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Отмена нормативных актов, увеличивающая допустимые выбросы от крупных точечных источников, влечет за собой измеримые издержки для общественного здравоохранения, даже если увеличение выбросов от отдельных предприятий кажется незначительным само по себе. Совокупное воздействие на регион может быть существенным.
Последствия энергетического перехода
Предложение поступает в момент, когда энергетический сектор США сталкивается с противоречивыми требованиями. Спрос на электроэнергию растет, чему способствуют центры обработки данных, электромобили и электрификация промышленности. Энергетические компании и операторы сетей указывают на ограничения поставок как на причину для продления срока службы существующей газовой инфраструктуры и быстрого ввода в эксплуатацию новых мощностей.
Для инвесторов и застройщиков, ориентированных на борьбу с изменением климата, эти изменения в регулировании несут в себе противоречивые сигналы. Упрощение процедуры получения разрешений для газовых электростанций может закрепить инфраструктуру ископаемого топлива в тот момент, когда экономические показатели ветровой, солнечной энергетики и систем хранения энергии становятся все более конкурентоспособными. Проекты, которые в противном случае могли бы пройти тщательную экологическую экспертизу, могут продвигаться вперед с меньшей ответственностью за их долгосрочный профиль выбросов.
В то же время некоторые разработчики проектов в области чистой энергетики выразили недовольство сроками получения разрешений, которые затрагивают их собственные проекты. Более широкая дискуссия о реформе системы разрешений в Соединенных Штатах получила поддержку со всего политического спектра, хотя конкретные изменения, предложенные Агентством по охране окружающей среды, направлены на объекты, работающие на ископаемом топливе и промышленных предприятиях, а не на проблемы с передачей электроэнергии и возобновляемыми источниками энергии, которые являются приоритетными для сторонников чистой энергетики.
Сделка уже заключена?
Предложение будет вынесено на общественное обсуждение до окончательного утверждения каких-либо правил. Ожидается, что экологические группы и организации здравоохранения будут оспаривать его в судебном и процедурном порядке. Несколько штатов, имеющих собственные программы по улучшению качества воздуха, также могут сопротивляться федеральным изменениям, которые они считают подрывающими стандарты, которые они самостоятельно поддерживали.
Для секторов центров обработки данных и газовой генерации сроки имеют значение. Разработчики, планирующие строительство объектов в течение следующих двух-четырех лет, будут следить за тем, выдержит ли правило юридическую проверку и как отреагируют регулирующие органы отдельных штатов. Если изменения сохранятся, к концу десятилетия ситуация с выдачей разрешений для крупных объектов, загрязняющих окружающую среду, в США будет существенно отличаться, что повлияет как на качество воздуха, так и на темпы конкуренции со стороны более чистых альтернатив на равных условиях регулирования.
