Компания Exergy3 привлекла 11.4 млн евро для декарбонизации промышленного теплоснабжения за счет избыточных возобновляемых источников энергии.

Согласно данным Международного энергетического агентства, на промышленное тепло приходится примерно 20 процентов мирового потребления энергии. Значительная часть этого спроса приходится на температуры выше 400 градусов Цельсия — диапазон температур, недоступный для тепловых насосов, и который исторически с трудом обеспечивался электрификацией с экономической точки зрения. Компания Exergy3 утверждает, что ее технология теплового аккумулирования может восполнить этот пробел, поглощая дешевую избыточную возобновляемую энергию и высвобождая ее в виде технологического тепла по запросу.

Маркус Ронде, генеральный директор Exergy3, заявил: «Это две стороны одной проблемы. Промышленности необходимо надежное высокотемпературное тепло, в то время как большие объемы возобновляемой электроэнергии расходуются впустую. Exergy3 объединяет их, превращая избыточную возобновляемую энергию в надежное и недорогое тепло для промышленности. Это означает снижение выбросов, снижение затрат на энергию и более устойчивую энергетическую систему. Это финансирование позволяет нам быстро перейти от пилотного проекта к коммерческому внедрению».

Почему промышленное тепло остается узким местом в процессе декарбонизации

Промышленный сектор — самая сложная часть энергетической системы для очистки. Производство стали, цемента, стекла и химикатов требует поддержания высоких температур, которые ископаемое топливо обеспечивало дешево на протяжении более века. Возобновляемая электроэнергия изменила энергетические рынки, но она гораздо меньше способствовала вытеснению газа и угля в заводских печах и обжиговых камерах.

Экономическая сторона проблемы носит структурный характер. Возобновляемая генерация становится все более нестабильной и периодически вырабатывает электроэнергию сверх спроса в сети, что приводит к падению оптовых цен до нуля или ниже. Промышленные предприятия не могут просто подключиться к этой дешевой электроэнергии без механизма хранения, который сглаживает колебания поставок и обеспечивает подачу тепла при нужной температуре и в нужное время. Предложение Exergy3 заключается в том, что ее технология выступает в качестве такого буфера, превращая проблему управления сетью в коммерческую возможность для энергоемких производителей.

Программа Европейского союза по декарбонизации промышленности усиливает необходимость ужесточения регулирования. Система торговли выбросами ЕС подняла цены на углеродные квоты настолько высоко, что альтернативы отоплению ископаемым топливом стали финансово значимыми для крупных предприятий-эмитентов. Закон о достижении нулевых выбросов в промышленности и Закон об ускорении декарбонизации промышленности, являющиеся частью более широкой концепции «Зеленого курса», устанавливают требования к отечественному производству экологически чистых технологий, создавая благоприятную политическую среду для таких компаний, как Exergy3.

Конкурентная среда в сфере теплового аккумулирования

Компания Exergy3 выходит на рынок, привлекающий все больше капитала. Такие компании, как Rondo Energy в США и Heatrix в Германии, разрабатывают аналогичные подходы к высокотемпературному тепловому аккумулированию с использованием электрифицированных систем. Этот сектор привлек внимание отчасти потому, что используемые материалы — огнеупорные кирпичи и резистивные нагревательные элементы — хорошо изучены и относительно недороги по сравнению с электрохимическими батареями или электролизерами.

Различия между этими компаниями заключаются в диапазоне рабочих температур, эффективности разряда и интеграции со специфическими промышленными процессами. Компания Exergy3 не раскрыла точный температурный предел, достигаемый ее текущей системой, что затрудняет независимое техническое сравнение на данном этапе. Однако раунд финансирования подтверждает, что инвесторы видят достаточный коммерческий потенциал, чтобы поддержать компанию на пути к первому коммерческому внедрению, который, вероятно, потребует значительных капиталовложений.

Шотландия представляет собой подходящую площадку для испытаний. Ветровые ресурсы страны являются одними из самых продуктивных в Европе, а ограничение выработки электроэнергии — практика оплаты ветровым электростанциям за отключение, когда сеть не может поглотить их энергию, — в последние годы обходится британским потребителям в сотни миллионов фунтов стерлингов ежегодно. Преобразование этой ограниченной энергии в промышленное тепло вместо ее растраты — аргумент, который находит отклик как у операторов электросетей, так и у промышленных покупателей энергии.

Что ждет Exergy3 в будущем?

Привлеченные 11.4 миллиона евро, вероятно, пойдут на финансирование инженерных разработок, пилотных установок и коммерческих партнерств, необходимых для проверки технологии в промышленных масштабах. Начальный капитал в компаниях, занимающихся разработкой высокотехнологичного оборудования, редко покрывает весь путь выхода на рынок. Exergy3 необходимо будет продемонстрировать надежную работу в реальных промышленных условиях, прежде чем она сможет привлечь проектное финансирование, необходимое для более масштабных внедрений.

Общая тенденция развития сектора указывает на то, что окно возможностей для подтверждения эффективности технологии узкое, но реальное. Европейские промышленные покупатели энергии сталкиваются с ростом затрат на углерод, нестабильными ценами на газ и растущим давлением со стороны потребителей и регулирующих органов с целью сокращения выбросов. Проверенный, конкурентоспособный по стоимости источник чистого технологического тепла найдет благосклонный рынок.