Delta Air Lines налаживает партнерство с JetZero, стартапом из Калифорнии, который занимается инновациями в авиационном секторе посредством разработки самолета смешанного крыла (BWB). Эта инициатива направлена на значительное снижение расхода топлива, уменьшение выбросов и уменьшение шумового загрязнения, связанного с обычными реактивными двигателями.
В отличие от традиционных самолетов, которые имеют отдельные цилиндрические фюзеляжи и крылья, вытянутые наружу, конструкция BWB объединяет эти компоненты в единую обтекаемую структуру. Предполагается, что такой подход снизит аэродинамическое сопротивление и повысит топливную эффективность, что станет существенным шагом к декарбонизации авиаперевозок.
Хотя Delta не предоставляет прямых финансовых инвестиций в JetZero, авиакомпания использует свой обширный опыт в авиационных операциях. Через инкубатор Sustainable Skies Lab инженеры Delta предоставят важные идеи, которые, как ожидается, помогут в проектировании, разработке и возможном испытательном полете демонстрационного самолета JetZero, целевая дата запуска которого установлена на 2027 год.
Это сотрудничество тесно связано с более широкими экологическими целями Delta. В 2020 году авиакомпания взяла на себя обязательство инвестировать 1 млрд долларов в различные инициативы по устойчивому развитию, установив цель достижения углеродной нейтральности к 2050 году. В 2022 году Delta пересмотрела свою направленность, нацелившись на всеобъемлющую декарбонизацию.
Конструкция самолета BWB от JetZero, как утверждается, потенциально сокращает выбросы на целых 50%, используя существующую технологию двигателей и топливную инфраструктуру. Физические преимущества конструкции заметны, в том числе:
- Снижение сопротивления за счет сплошной конструкции корпуса, что устраняет неэффективность, присущую стандартным конструкциям с трубой и крылом.
- Улучшенное распределение подъемной силы, позволяющее облегчить конструкцию самолета за счет увеличения площади поверхности.
- Более тихая работа, поскольку двигатели расположены над крылом, а не под ним, что позволяет значительно снизить уровень шума.
JetZero, основанная в 2021 году, стремится создать самолет следующего поколения, способный перевозить 250 пассажиров, конкурирующий с существующими международными самолетами средней дальности. Стартап уже получил существенный грант в размере 235 миллионов долларов от ВВС США и сотрудничает с лидерами отрасли Northrop Grumman и Scaled Composites для создания и тестирования полномасштабного прототипа.
Однако концепция BWB представляет собой заметные проблемы. Одной из основных проблем является сложность аварийной эвакуации; нестандартная схема размещения сидений может усложнить быстрый и безопасный выход. Кроме того, театральная схема размещения сидений может ограничить количество и расположение аварийных выходов, что вызывает нормативные опасения, которые необходимо будет решить.
Более широкая аэрокосмическая промышленность, включая таких крупных игроков, как Boeing, Airbus и NASA, в прошлом изучала прототипы BWB, однако ни один из них не достиг коммерческого производства. Кроме того, процесс сертификации Федерального управления гражданской авиации (FAA) остается неопределенным, что создает дополнительные нормативные проблемы, которые JetZero придется преодолеть.
Несмотря на эти препятствия, компания Delta сохраняет уверенность в инновационной разработке JetZero, описывая ее как потенциальное решение, «находящееся в пределах досягаемости».
