Harley movida a gasolina solar mostra a direção do futuro

Uma mota Harley-Davidson tornou-se um símbolo improvável de inovação climática depois de ter concluído com êxito um teste de estrada alimentado inteiramente por gasolina produzida a partir de energia solar. O combustível foi produzido pela empresa suíça Synhelion nas suas instalações DAWN em Jülich, Alemanha - a primeira fábrica do mundo à escala industrial dedicada à produção de combustível solar.

"Este é um sonho tornado realidade", disse Aldo Steinfeld, Professor de Portadores de Energias Renováveis na ETH Zurich. "Temos vindo a trabalhar nesta tecnologia há muitos anos e agora está finalmente a funcionar em grande escala". A investigação de Steinfeld lançou as bases do processo termoquímico solar da Synhelion, que utiliza a luz solar concentrada para converter água e dióxido de carbono em gás de síntese - uma mistura de hidrogénio e monóxido de carbono - que pode depois ser refinado em combustíveis sintéticos como a gasolina ou o querosene.

A planta DAWN, operacional desde junho de 2024, integra um campo de heliostato, recetor solar e reator termoquímico para fornecer calor solar contínuo e de alta temperatura para a síntese de combustível. Synhelion diz que o processo permite combustíveis "net-zero" porque o CO₂ emitido quando o combustível é usado é igual à quantidade capturada durante a produção.

Philipp Furler, CEO e cofundador da Synhelion, descreveu o teste como "um marco importante" para a empresa. "Prova que os combustíveis solares não são uma coisa do futuro - estão aqui, e funcionam com os veículos e infra-estruturas existentes."

A gasolina solar utilizada no ensaio é quimicamente idêntica ao combustível de origem fóssil e pode ser misturada ou utilizada diretamente nos motores actuais. Isto torna-a uma opção promissora para sectores como a aviação, onde a eletrificação continua a ser um desafio. A Synhelion já está a trabalhar com a Swiss International Air Lines, uma subsidiária do Grupo Lufthansa, para colocar no mercado combustível de aviação sustentável (SAF) à base de energia solar.

Gianluca Ambrosetti, cofundador e CTO da Synhelion, sublinhou o significado mais alargado da tecnologia. "Estamos a demonstrar que é possível utilizar o enorme potencial da energia solar para produzir combustíveis sustentáveis e impulsionar a transição energética".

Apesar do avanço, a empresa reconhece que continuam a existir desafios para aumentar a produção e reduzir os custos. Mas, à medida que os combustíveis sintéticos continuam a atrair a atenção dos decisores políticos e da indústria, o teste de estrada da Synhelion oferece um vislumbre do que poderá ser um futuro movido a energia solar - um futuro em que os veículos antigos funcionem com energia limpa e proveniente do sol sem uma revisão completa dos sistemas existentes.