China instala a maior turbina eólica offshore do mundo

A instalação da colossal turbina da Mingyang Smart Energy teve lugar ao largo da costa sudeste da China, assinalando um marco histórico para as ambições de energia renovável do país. Esta turbina de vanguarda, com uma impressionante capacidade nominal de 20 MW, é a maior do seu género já instalada a nível mundial. A turbina tem um diâmetro de rotor eólico de 260-292 metros. Com uma velocidade média do vento de 8,5 m/s, pode gerar 80 milhões de kWh por ano, compensando 66 000 toneladas de emissões de CO₂ - equivalente ao consumo anual de 96 000 casas.

Enquanto os fabricantes de equipamento original (OEM) ocidentais se concentram na consolidação, o investimento da China na expansão da escala das turbinas eólicas demonstra a sua estratégia agressiva no sector das energias renováveis. A instalação bem sucedida desta turbina sublinha as capacidades de engenharia e os recursos da China no aproveitamento da energia eólica a uma escala sem precedentes.

No entanto, há um desafio contrastante: a eliminação de pás de turbinas eólicas velhas ou avariadas. Os opositores da energia eólica têm manifestado preocupações quanto ao impacto ambiental das pás descartadas, que consomem muito espaço nos aterros, apesar de não exalarem substâncias tóxicas.

Nos Estados Unidos, o aterro regional de Casper, no Wyoming, é um exemplo notável. Mais de 1.000 pás de turbina foram enterradas nesta instalação, que aceita exclusivamente pás provenientes do Wyoming. Estas pás, algumas com até 120 pés de comprimento, são segmentadas em secções de 40 pés antes do seu local de descanso final no aterro. De acordo com as autoridades locais, o aterro de Casper tem capacidade para acomodar aproximadamente mais 9.000 pás.

Os engenheiros prevêem que, até 2050, a eliminação das pás das turbinas irá gerar mais de 43 milhões de toneladas de resíduos globais em aterros, um valor quase três vezes superior à produção anual de resíduos da cidade de Nova Iorque. Os custos financeiros e espaciais da eliminação destas pás são significativamente mais elevados em países com áreas limitadas e populações mais densas.

A Europa oferece um forte contraste com a dependência dos aterros sanitários registada nos EUA. Países como a Alemanha, a Áustria, a Finlândia e os Países Baixos impuseram proibições à deposição de pás de turbinas em aterros, promovendo soluções alternativas. Apesar destas restrições, a reciclagem de pás de turbinas tradicionais continua a ser um desafio formidável devido à sua construção robusta. A resina epóxi utilizada no fabrico das pás cria ligações químicas duradouras, tornando-as difíceis de quebrar.

De forma inovadora, algumas lâminas desactivadas encontraram uma segunda vida como postes de serviços públicos, bancos de jardim e até componentes de infra-estruturas como pontes. Outra utilização notável envolve a trituração das lâminas para a produção de cimento. De acordo com a American Clean Power Association, uma lâmina triturada de sete toneladas pode substituir cinco toneladas de carvão em fornos de cimento, contribuindo para uma redução das emissões de carbono.

Este desafio abre um grande potencial para os inovadores que procuram encontrar soluções práticas e escaláveis.

À medida que a China continua a alargar os limites da tecnologia de turbinas eólicas com instalações como a gigante de 20 MW de Mingyang, também destaca a necessidade de métodos de eliminação e reciclagem sustentáveis a nível global.