A viabilidade da energia solar em telhados na Grã-Bretanha era evidente. Um painel produzia eletricidade limpa. A rede elétrica que ele alimentava queimava gás e carvão. Cada quilowatt-hora gerado correspondia a um quilowatt-hora de combustível fóssil evitado, e os benefícios eram grandes e claros.
Então, a Grã-Bretanha resolveu limpar a rede elétrica. O carvão foi completamente retirado do sistema em setembro de 2024. A energia eólica e solar, juntas, forneceram energia. quase metade da eletricidade do país no ano passadoDe acordo com a análise da Carbon Brief de janeiro de 2026, a eletricidade que um painel solar fotovoltaico instalado no telhado substitui a cada ano torna-se mais limpa e, consequentemente, a quantidade total de carbono que ele efetivamente economiza diminui a cada ano.
Uma rede elétrica limpa, com emissões muito reduzidas, é uma conquista fenomenal. Mas outras tecnologias, não relacionadas à rede elétrica, estão agora proporcionando reduções de carbono proporcionalmente maiores.
Christian Albrecht é diretor de desenvolvimento de negócios do grupo Naked Energy, uma empresa britânica que está emergindo, com confiança, da sombra da energia fotovoltaica, construindo coletores que usam a luz solar para aquecer água em vez de gerar eletricidade.
A energia solar térmica é a tecnologia mais antiga e esquecida, conhecida principalmente pelos tambores aparafusados nos telhados gregos e espanhóis. A tese de Albrecht é que, quanto mais limpa a rede elétrica britânica, melhor sua tecnologia se apresenta – toda boa moda acaba voltando. É um argumento peculiar, e ele o apresenta com a paciência e a persuasão de quem já o fez inúmeras vezes.
A energia que um painel fotovoltaico desperdiça
Comecemos pelo que um painel fotovoltaico faz com a luz solar, que na maior parte é desperdiçá-la. A indústria celebra ganhos de eficiência em frações de ponto percentual, de 22% para 23%, de 23% para 23.5%. Albrecht quer que você observe os outros 77%.
“Mais de 100% da energia que o painel solar recebe é convertida em 23% em eletricidade”, diz ele. “O restante da energia solar é convertido em calor pelo painel fotovoltaico, e esse calor apenas aquece o painel e irradia para a atmosfera. Portanto, toda essa energia é perdida.” Um conjunto de painéis fotovoltaicos em um telhado no verão é uma máquina de gerar calor que ninguém aproveita.
A energia solar térmica capta essa energia. "Os coletores solares térmicos podem ter eficiências de, você sabe, sessenta, setenta, oitenta por cento", diz Albrecht. Os tubos da Naked Energy aquecem a água a 120 graus Celsius, o que é suficiente para chuveiros, cozinhas, lavanderias, piscinas e uma boa parte do calor de processos industriais.
Os telhados também trabalham mais. Os painéis convencionais inclinam-se para sul e sombreiam tudo o que estiver atrás deles, por isso os instaladores deixam corredores entre as fileiras e sacrificam metade do telhado como espaço vazio. A Naked Energy instala seus coletores de leste a oeste e inclina apenas o absorvedor para sul, o que torna os corredores desnecessários. "É possível cobrir toda a área de serviço com ativos de geração", afirma Albrecht. Ele alega uma utilização de 85%, contra 40% a 50% da energia fotovoltaica.
A instalação Naked Energy no telhado da Biblioteca Britânica.
O número que se recusa a cair
A eficiência é a menor parte da sua argumentação. O que importa mais é o que cada tecnologia substitui e o que acontece com esse combustível ao longo de vinte e cinco anos.
O gás não pode ficar mais limpo. Sua queima libera carbono em uma proporção fixa determinada pelo próprio combustível; portanto, um quilowatt-hora de gás emitirá a mesma quantidade de carbono em 2050 que emite hoje. O governo Fatores de conversão de 2025 O gás natural emitiu 0.183 quilogramas de CO2 por quilowatt-hora, praticamente o mesmo número do ano anterior. Nenhuma atualização tecnológica altera esse valor, pois nada mudou em relação ao combustível.
A eletricidade da rede é uma política, e a política muda. Sua intensidade de carbono diminuiu rapidamente à medida que as energias renováveis se expandiram, e o governo espera que a queda continue até zero. Projete essas duas linhas ao longo da vida útil de um sistema solar e elas se cruzarão. Albrecht descreve o ponto final sem muita cerimônia. “O fator de emissão da eletricidade deverá diminuir, de acordo com as projeções do governo, a ponto de ser quase zero, e a energia solar fotovoltaica não estará economizando carbono. Ela está reduzindo suas contas, mas não está economizando carbono porque a rede agora é limpa.”
Um painel que economiza dinheiro e não emite carbono ainda vale a pena. No entanto, é um produto diferente daquele que provavelmente foi vendido.
A energia solar térmica, por sua vez, passa toda a sua vida útil substituindo um número que nunca muda. "Em lugares como o Reino Unido ou mesmo a Suíça, onde a rede elétrica é muito limpa devido à grande quantidade de energia hidrelétrica", diz Albrecht, "podemos proporcionar uma redução de carbono dez vezes maior do que um sistema fotovoltaico solar convencional."
A Naked Energy estima que o alcance seja de de duas a dez vezes Albrecht defende a economia de carbono proporcionada pela energia solar convencional. Segundo ele, dois fatores impulsionam essa diferença: a eficiência do coletor e o fator de emissão da energia substituída. O segundo é o mais importante e o que está mudando. A cada ano que a rede elétrica se descarboniza, a diferença aumenta a favor da energia solar térmica.
Os coletores solares térmicos podem utilizar mais espaço no telhado do que os painéis solares fotovoltaicos.
Wimbledon, Knightsbridge e o telhado da Biblioteca Britânica.
A Naked Energy tem cerca de 120 projetos em andamento, e um número considerável deles está localizado em prédios conhecidos. Seus tubos aquecem os chuveiros dos jogadores em Pavilhão Aorangi de WimbledonExiste uma coleção delas no hotel Mandarin Oriental, no Hyde Park. A maior de todas fica na Biblioteca Britânica.
A biblioteca é a história mais interessante, porque deveria ter sido impossível. É um edifício classificado como Patrimônio Histórico de Grau I, no centro de Londres, com vista para o St. Pancras Renaissance Hotel, e agora abriga... a maior instalação de energia solar térmica do Reino Unido950 coletores em uma área de 712.5 metros quadrados, com previsão de redução de 55 toneladas de CO2 por ano, financiados pelo Programa de Descarbonização do Setor Público.
A aprovação significava a aprovação da Historic England e avaliações de brilho e ofuscamento para comprovar que os vizinhos não seriam ofuscados. "É um processo bastante rigoroso", diz Albrecht, "mas conseguimos superá-lo." O sistema é invisível da rua, o que é justamente o objetivo.
Albrecht não finge que os telhados imponentes são um acidente. "Edifícios de grande visibilidade realmente nos ajudam a atrair mais atenção para o que fazemos como empresa", diz ele, antes de direcionar o olhar firmemente para os edifícios que ninguém fotografa. "Estamos construindo grandes complexos industriais e de serviços públicos onde o impacto visual não é importante. E é aí que, naturalmente, a densidade energética se torna a principal consideração."
É aí que o mercado realmente está. Cervejarias, fábricas farmacêuticas, de celulose e papel, de alimentos e bebidas: locais com calor de processo durante o ano todo e sem qualquer preocupação estética. O calor representa aproximadamente metade da demanda global de energia final e ainda é gerado predominantemente por combustíveis fósseis. Os chuveiros em Wimbledon são uma vitrine. A fábrica de engarrafamento é o negócio.
Ninguém tem 28 milhões de euros sobrando por aí.
Um desempenho superior em termos de emissões de carbono não garante encomendas por si só. E o que pode inviabilizar projetos são os pagamentos iniciais exigidos no primeiro ano.
A Naked Energy está trabalhando em um projeto para um cliente europeu, orçado em € 28 milhões. Peça a esse fabricante de alimentos para encontrar esse dinheiro e você estará competindo com ele para construir uma nova linha de engarrafamento, um novo centro de distribuição ou uma nova unidade fabril.
Albrecht claramente já teve essa conversa mais de uma vez. "Não estamos reservando vinte ou trinta milhões para um projeto de descarbonização", diz ele, imitando o cliente. "Queremos construir uma nova linha de engarrafamento em nossa fábrica."
Assim, a oferta da empresa de "calor como serviço" foi desenvolvida em parceria com a E.ON, por meio de sua divisão de Soluções de Infraestrutura Energética. A Naked Energy e seus sócios financiam os ativos, constroem, operam e vendem calor ao cliente a um preço fixo por megawatt-hora, "que é menor do que o que eles pagam pelo gás". Dessa forma, a empresa descarboniza suas operações, protege-se contra a volatilidade dos preços dos combustíveis e mantém seu capital para a linha de engarrafamento.
A lógica subjacente é simples. Amortizando a infraestrutura e o combustível ao longo de vinte e cinco anos, o aquecimento sai mais barato que o gás. "Mas você precisa do capital para investir nisso no primeiro ano", diz Albrecht, "e esse é o problema". A análise econômica sempre foi sólida. O modelo de serviço apenas transfere esses custos para um balanço patrimonial já estruturado para suportá-los.
O subsídio que a Grã-Bretanha não está pagando.
É aqui que o Estado deveria intervir, mas, em grande parte, não o faz. A Biblioteca Britânica foi construída com base no Programa de Descarbonização do Setor Público, um programa que já expirou e não foi substituído. "Atualmente, não existem programas de subsídios disponíveis no Reino Unido para a descarbonização do aquecimento", afirma Albrecht.
Atravessando o Canal da Mancha, o cenário melhora: mandatos na Alemanha, Áustria, Benelux, Espanha e Portugal, além de um leilão de energia renovável para instalações industriais, onde os promotores imobiliários competem entre si com base no custo das emissões de carbono que irão reduzir.
Albrecht demonstra uma admirável tranquilidade em relação ao impacto que isso terá na empresa, apesar de sua sede britânica. "Grande parte do nosso trabalho se concentra em climas um pouco mais ensolarados", afirma, "e estamos nos beneficiando muito de subsídios em toda a Europa."
O gás barato é o culpado ao qual ele sempre retorna, e ele tem o cuidado de não fazer sermões sobre o assunto. Décadas de subsídios e infraestrutura consolidada tornaram o combustível barato, o que é positivo para quem paga a conta, mas ruinoso para quem tenta substituí-lo. Quando o combustível vigente é barato, a economia não compensa o investimento em uma alternativa, e a viabilidade econômica se deteriora antes mesmo de atingir o seu potencial máximo.
O que a rede elétrica limpa nos diz
A Naked Energy está concluindo uma nova rodada de investimentos com um parceiro estratégico que ainda não foi divulgado, após a... Série B de £17 milhões A empresa anunciou em julho de 2024 a aquisição, liderada pela E.ON EIS com co-investimento do Barclays. A empresa possui 120 projetos em andamento, produtos com certificação TÜV e um software de design desenvolvido para reduzir o tempo de engenharia de semanas para minutos. Tudo está pronto.
O argumento vai além da empresa, no entanto. A Grã-Bretanha – e outros países – passaram uma década aprimorando a energia elétrica e fizeram isso com sucesso suficiente para gerar um impacto real a longo prazo. O carbono que permanece no sistema é cada vez mais o carbono que a rede elétrica nunca captou, e a maior parte dele é calor: a caldeira na cervejaria, o queimador sob o tanque de fermentação, o gás cujo fator de emissão é fixo no combustível.
A próxima década de descarbonização será vencida em telhados que ninguém fotografa, acima de cervejarias, fábricas de engarrafamento e indústrias farmacêuticas. O sol que incide sobre eles é o mesmo sol. A diferença agora é que captá-lo como calor pode continuar a reduzir as emissões de carbono que produzimos.
