A indústria siderúrgica está adotando fornos elétricos a arco (FEA) para reduzir as emissões de carbono, mas desafios como o fornecimento limitado de sucata e os altos custos de eletricidade persistem. Os esforços para combinar FEA com usinas de redução direta de ferro visam a produção de aço neutro em carbono, embora o progresso da indústria esteja aquém das metas globais. Os principais players e regiões estão investindo em tecnologias verdes para uma transição sustentável, moldando o futuro da produção de aço.
A indústria siderúrgica é uma grande poluidora. É responsável por 7 a 9% das emissões globais de dióxido de carbono, por isso está explorando métodos – embora não tão rapidamente quanto necessário – para reduzir seu impacto ambiental. A produção tradicional de aço, que envolve a conversão de minério de ferro em aço usando carvão de coque, emite aproximadamente 2 toneladas de CO₂ por tonelada de aço. Em resposta, a indústria está migrando para fornos elétricos a arco (FEA), que utilizam principalmente sucata de aço reciclada e produzem emissões significativamente menores.
Os fornos elétricos a arco funcionam gerando um arco elétrico de alta temperatura para fundir sucata de aço, reduzindo as emissões em 75-80% em comparação com os altos-fornos tradicionais. No entanto, os desafios incluem o fornecimento limitado de sucata, impurezas na sucata e altos custos de eletricidade, especialmente onde a disponibilidade de energia verde é insuficiente.
Uma estratégia notável envolve a combinação de fornos de arco elétrico (FEA) com usinas de redução direta de ferro (DRI), que utilizam gás natural ou hidrogênio verde para produzir ferro-esponja. Essa combinação visa atingir a neutralidade de carbono na produção de aço, ao mesmo tempo em que permite a fabricação de aço de alta qualidade.
Globalmente, 43% da nova capacidade siderúrgica planejada para o ano passado utiliza a tecnologia EAF, um aumento de 33% em relação ao ano anterior. Apesar desse progresso, os esforços da indústria ainda estão aquém da meta de Zero Emissões até 2050 da Agência Internacional de Energia (AIE), que exige 53% da capacidade total de EAF até 2050; as projeções atuais estimam apenas 32%.
A China, responsável por 62% das emissões globais de aço, desempenha um papel crucial no progresso global da indústria em direção à redução de emissões.
Fornos elétricos a arco, já dominantes na siderurgia dos EUA, são considerados cruciais para a redução de emissões em todo o mundo. Inovações na tecnologia DRI utilizando hidrogênio verde visam alcançar a produção primária de aço com uma pegada de carbono reduzida. Países com acesso a energia verde barata, como a Escandinávia e a Austrália, estão prestes a se beneficiar dessa transição.
Os principais investimentos incluem esforços de gigantes do aço como ArcelorMittal, Thyssenkrupp e Tata Steel. Muitos deles dependem do apoio dos contribuintes para o desenvolvimento de infraestrutura, incluindo as necessárias instalações de produção de hidrogênio nas proximidades.
A transição para os EAFs exige investimentos significativos, transições de emprego impactantes e apoio político para garantir uma transição justa para os trabalhadores afetados. Espera-se que a evolução da produção de aço favoreça regiões com energia verde acessível e infraestrutura moderna.
É necessária uma aceleração na transição da indústria.
