Um estudo pioneiro sugere que o cultivo de capim-marinho como uma fonte sustentável de grãos em ambientes marinhos pode suprir até 7% das necessidades globais de arroz, combater os impactos climáticos e promover a resiliência ecológica em meio à elevação do nível do mar e à redução das terras agrícolas terrestres.
À medida que a elevação do nível do mar induzida pelas mudanças climáticas ameaça a agricultura tradicional, inundando terras férteis e aumentando a salinidade do solo, soluções inovadoras surgem de fontes inesperadas. Uma nova perspectiva publicada na Ambio sugere que as ervas marinhas, especificamente a erva-marinha (Zostera marina), podem ser cultivadas como uma fonte sustentável de grãos em ambientes marinhos. Essa mudança não apenas abrange a paisagem em transformação, mas também representa uma oportunidade para uma produção substancial de alimentos, preservando os ecossistemas.
O potencial da agricultura de ervas marinhas é significativo. De acordo com o estudo, o cultivo extensivo poderia render grãos equivalentes a cerca de 7% da produção global de arroz, com impacto ambiental mínimo. A erva-marinha, que produz sementes embutidas em seus brotos, é consumida há muito tempo por culturas indígenas, particularmente no México, onde o povo Seri a utilizava para fazer um pão que lembra o centeio. Marieke M. van Katwijk, principal autora do estudo e especialista em ecologia de ervas marinhas na Universidade Radboud, na Holanda, argumenta que "a novidade deste artigo é combinar [esse conhecimento tradicional] com a elevação do nível do mar e as soluções de que precisamos para adaptar nossas paisagens".
O estudo destaca previsões alarmantes sobre as mudanças climáticas; mesmo com medidas climáticas rigorosas, as temperaturas globais podem subir pelo menos 1.5 a 2 graus Celsius, colocando em risco de inundação quase 620,000 quilômetros quadrados de terra até 2100. Esse cenário, no entanto, abre cerca de 80,000 quilômetros quadrados de novos territórios costeiros potencialmente adequados para o cultivo de ervas marinhas. As ervas marinhas demonstram uma adaptabilidade impressionante, prosperando em vários níveis de salinidade e temperatura, o que as posiciona bem para um futuro incerto.
Além da sua produtividade, as vantagens ecológicas dos prados de ervas marinhas estão se tornando cada vez mais evidentes. O junco pode produzir entre 3 e 6.5 toneladas de grãos comestíveis por hectare, semelhante à produção média do arroz domesticado. Além disso, o junco não requer fertilizantes químicos, pois a ciclagem natural de nutrientes da água do mar é suficiente. Isso poderia revolucionar a agricultura costeira, alinhando-a com práticas sustentáveis. De acordo com algumas descobertas, os prados de ervas marinhas podem sequestrar entre 50 e 1,900 quilos de carbono por hectare anualmente, superando em muito as florestas tropicais em eficiência de captura de carbono.
O chef Ángel León, frequentemente chamado de "Chef del Mar", está na vanguarda da implementação desses insights em aplicações práticas. Sua iniciativa em Cádiz visa restabelecer uma economia sustentável baseada no mar, ao mesmo tempo em que combate os desafios da segurança alimentar. O projeto de León não apenas defende os benefícios ambientais da erva-marinha, como também destaca sua superioridade nutricional, oferecendo grãos com o dobro do teor proteico do arroz comum e os benéficos ácidos graxos ômega-3. Como ele observou, "o cultivo de erva-marinha tem o potencial de transformar nossa abordagem à produção de alimentos nas regiões costeiras".
Embora esses desenvolvimentos sejam promissores, especialistas enfatizam a importância de equilibrar o cultivo com a conservação. É crucial que a agricultura não invada ou explore os prados de ervas marinhas selvagens existentes, que estão em declínio globalmente. O objetivo principal deve continuar sendo a restauração e a proteção desses ecossistemas inestimáveis. A implementação de projetos que incluam práticas favoráveis à biodiversidade pode gerar resultados vantajosos para todos, nos quais a agricultura também preserva os habitats naturais.
Embora o conceito de agricultura marinha ainda esteja em seus primórdios e ainda existam desafios — como o melhoramento genético de cultivares adequados —, o momento de investir nessas soluções é agora. Van Katwijk enfatiza a dualidade dessa abordagem: "Existem oportunidades fascinantes e vantajosas para a produção sustentável de alimentos com zero emissões de carbono, nas quais devemos investir hoje, para aplicar em um futuro distante, quando o nível do mar subir mais."
A agricultura baseada no oceano não só promete aumentar a segurança alimentar, mas também pode melhorar a resiliência ecológica.
