Uma nova análise sugere que a energia solar flutuante poderá crescer drasticamente no Reino Unido. A pesquisa, encomendada pela Bluefield e conduzida pela CBI Economics, projeta uma capacidade superior a 40 GW até 2050. Isso a tornaria uma importante contribuinte para a matriz energética limpa britânica. As conclusões surgem num momento em que os legisladores enfrentam uma crescente demanda por eletricidade proveniente do crescimento industrial, da eletrificação e da infraestrutura de data centers ligada à inteligência artificial.
Energia solar flutuante no Reino Unido poderá atingir 40 GW até 2050.
A análise estabelece uma trajetória de crescimento clara. A energia solar flutuante poderá atingir 3.6 GW em 2030, 18.3 GW em 2040 e mais de 40 GW em meados do século. Esses números pressupõem a manutenção de condições políticas favoráveis durante todo esse período.
O relatório posiciona a energia solar em reservatórios como um recurso nacional subutilizado. Atualmente, a Grã-Bretanha depende fortemente da importação de gás para a geração de eletricidade. Implantar mais capacidade nacional poderia reduzir essa dependência. Instalar ativos de geração próximos aos centros de demanda também aliviaria a pressão sobre a infraestrutura de transmissão.
Crescimento projetado e segurança energética
O Ministro da Energia, Michael Shanks, aproveitou a publicação do relatório para pedir uma implementação mais rápida. Ele afirmou que a Grã-Bretanha deveria parar de "deixar nosso potencial solar se perder". Segundo ele, a tecnologia poderia reduzir a dependência dos voláteis mercados de gás e fortalecer a segurança energética.
James Armstrong, fundador e sócio-gerente da Bluefield, afirmou que o Reino Unido já possui a base de engenharia e a capacidade de investimento necessárias para expandir rapidamente a tecnologia. Aram Wood, diretor sênior de energia solar flutuante da Bluefield, disse que o setor precisa de um arcabouço político que acompanhe o ritmo do desafio energético. Wood alertou que, sem isso, o Reino Unido pode perder uma grande oportunidade.
Benefícios Ambientais e Operacionais
A energia solar flutuante oferece vantagens ambientais que vão além da geração de eletricidade. Os painéis instalados em reservatórios podem reduzir a evaporação da superfície, o que pode contribuir para a resiliência à seca, à medida que o estresse hídrico se intensifica em algumas regiões da Inglaterra. Temperaturas mais baixas da água na superfície podem melhorar a qualidade da água e limitar a proliferação de algas.
A própria água também beneficia o desempenho dos painéis. O resfriamento natural proveniente da superfície melhora a eficiência fotovoltaica em comparação com sistemas instalados no solo em condições mais quentes.
A Bluefield já opera o maior conjunto de painéis solares flutuantes do Reino Unido no reservatório Queen Elizabeth II. A energia gerada nesse local é direcionada diretamente para uma estação de tratamento de água próxima. A empresa agora está desenvolvendo um portfólio mais amplo de projetos de grande escala em toda a Inglaterra por meio de sua divisão de desenvolvimento.
Empresas de abastecimento de água e usuários industriais podem estar entre os primeiros a adotar essa tecnologia. Acordos de fornecimento privado oferecem previsibilidade de preços a longo prazo para os compradores. Custos operacionais mais baixos e emissões reduzidas podem melhorar a resiliência dos negócios. Os preços da energia no mercado atacadista têm permanecido voláteis, e os contratos de fornecimento direto oferecem um certo grau de proteção contra essa volatilidade.
Potencial da cadeia de suprimentos industrial
Um mercado maior de energia solar flutuante poderia gerar demanda em toda a indústria britânica. Kamal Rajput, líder de desenvolvimento de negócios estratégicos da Tata Steel UK, afirmou que o crescimento do setor poderia criar demanda por aço revestido e galvanizado fabricado no Reino Unido. Ele acrescentou que isso daria aos fabricantes maior confiança para investir em novos produtos e processos.
Essa dimensão industrial reforça a argumentação política. Uma cadeia de suprimentos nacional para componentes solares flutuantes distribuiria os benefícios econômicos da implantação de forma mais ampla. A produção de aço no Reino Unido enfrenta suas próprias pressões estruturais. Novos sinais de demanda do setor de energias renováveis podem influenciar as decisões de investimento em um momento crítico para a indústria.
Restrições de Política e Planejamento
A energia solar flutuante ainda representa uma pequena parcela do mercado do Reino Unido. Os sistemas fotovoltaicos instalados no solo e em telhados dominam a capacidade atual. A análise sugere que a tecnologia pode deixar de ser um nicho de mercado para se tornar um ativo estratégico nacional. A condição é que o planejamento, as políticas públicas e as decisões de investimento sigam na mesma direção.
O relatório não detalha mecanismos políticos específicos. As projeções para 2030, 2040 e 2050 estão explicitamente condicionadas a condições favoráveis. Essa é uma ressalva importante. Investidores e desenvolvedores precisarão de clareza sobre as regras de planejamento, os processos de conexão à rede e os modelos contratuais antes de comprometerem capital em larga escala.
O apoio público do governo, expresso na declaração de Shanks, é um sinal positivo. Traduzir o entusiasmo ministerial em condições regulatórias duradouras é a tarefa mais difícil. O Reino Unido tem um histórico de incerteza política em energias renováveis. Desenvolvedores em outros subsetores vivenciaram mudanças abruptas nos mecanismos de apoio. A trajetória de crescimento da energia solar flutuante depende de evitar esse padrão.
A dimensão da oportunidade descrita na análise encomendada pela Bluefield é significativa. A precisão das projeções dependerá das decisões tomadas nos próximos anos, bem antes de o horizonte de 2050 se tornar visível.
