A ECCO colocou em uso comercial, pela primeira vez, uma fibra derivada de resíduos de couro. O material aparece em um sapato de edição limitada, o BIOM 720, lançado no final de abril. O produto é resultado de uma colaboração de anos com a empresa finlandesa de materiais Spinnova.
Em conjunto, as duas empresas desenvolveram uma fibra à base de proteína a partir de resíduos de curtumes.
Como a fibra é produzida
A matéria-prima são aparas de couro azul úmido. Trata-se de finos resíduos de couro removidos durante o processo de produção. A Spinnova refina-os mecanicamente, transformando-os em filamentos contínuos. Esses filamentos são então cortados para uso têxtil. A empresa afirma que o processo evita completamente a dissolução química, utilizando tratamento mecânico para preservar as qualidades naturais da matéria-prima.
A fibra resultante possui resistência à tração semelhante à da lã. Ela estica aproximadamente o dobro da resistência do algodão antes de se romper. Esse perfil de desempenho a torna adequada tanto para tecidos planos quanto para malhas. Essas são propriedades tecnicamente úteis para uma fibra derivada do que, de outra forma, seria um resíduo de produção.
A ECCO e a Spinnova estabeleceram uma joint venture em 2020. O objetivo era desenvolver maneiras de reciclar resíduos de couro em larga escala. Posteriormente, a Spinnova concluiu uma linha de produção piloto em suas instalações em Jyväskylä, na Finlândia. Essa linha foi projetada para produzir material suficiente para pesquisa, produtos de demonstração e testes comerciais iniciais. A KT Trading, parceira da ECCO no setor de couro, participou do trabalho em escala piloto.
O que as empresas estão alegando
Thomas Gøgsig, diretor executivo da ECCO, afirmou que o projeto demonstrou como novos materiais podem extrair valor de recursos já existentes. Janne Poranen, diretor executivo da Spinnova, classificou o calçado como uma prova prática de que subprodutos do couro podem se tornar uma fibra têxtil comercialmente relevante. Ambas as declarações estão em consonância com o comunicado de imprensa, embora nenhuma das empresas tenha publicado comprovação independente das alegações ambientais.
A alegação de que o processo evita a dissolução química parte diretamente da Spinnova. O Climate Solutions News não teve acesso a nenhuma análise independente do ciclo de vida que confirme o perfil ambiental completo da fibra. Os leitores devem considerar a afirmação ambiental como uma declaração da empresa, e não como algo verificado nesta fase.
O BIOM 720 foi colocado à venda no final de abril através do site da ECCO e de lojas selecionadas no Reino Unido e na Alemanha. Trata-se de uma edição limitada. A ECCO não divulgou informações públicas sobre os volumes de produção ou planos para ampliar a disponibilidade do material em sua linha de produtos.
O contexto mais amplo para o calçado circular
O setor calçadista enfrenta pressão constante para reduzir as emissões e a dependência de matérias-primas virgens. A produção de couro tem um impacto ambiental significativo. Os curtumes geram grandes volumes de resíduos sólidos, incluindo as aparas de couro curtido (wet blue), que são o foco deste projeto. Encontrar usos comerciais para esses resíduos é um desafio industrial prático.
Diversas marcas têm explorado materiais de base biológica e derivados de resíduos nos últimos anos. O progresso, no entanto, muitas vezes estagnou entre a fase piloto e a escala comercial. O BIOM 720 é um dos primeiros produtos a levar uma fibra derivada de resíduos de couro à venda no varejo, ainda que em quantidades limitadas. Essa é uma distinção significativa em um setor onde muitos projetos de materiais permanecem na fase de demonstração.
O calçado levanta questões que as empresas ainda não responderam publicamente. O tratamento de fim de vida útil de um material de fibra mista raramente é simples. Um calçado que combina fibra de resíduos de couro com outros materiais apresenta desafios de reciclagem que as estruturas de design circular não resolvem automaticamente. A ECCO não fez nenhuma declaração pública sobre protocolos de recolhimento ou fim de vida útil para o BIOM 720.
O que vem depois
A linha piloto de Jyväskylä foi projetada para testes comerciais iniciais, e não para produção em massa. A Spinnova reconheceu isso. Qualquer ampliação significativa da produção do material exigiria investimentos adicionais em capacidade produtiva. Não está claro, com base nas informações públicas disponíveis, se a ECCO ou a Spinnova se comprometeram com esse investimento.
Para investidores que acompanham a transição de materiais na moda e no calçado, o comunicado mostra que pelo menos um caminho para transformar resíduos de couro em fibras comerciais é tecnicamente viável. A viabilidade econômica desse caminho em larga escala ainda não foi confirmada. A Spinnova é uma empresa de capital aberto listada no Nasdaq First North Growth Market, em Helsinque. Seus registros financeiros seriam a fonte apropriada para detalhes financeiros sobre o progresso da empresa.
O BIOM 720 é um lançamento de produto de pequena escala. Sua importância reside no que demonstra sobre a viabilidade técnica da abordagem, e não em seu volume.
