Esta afirmação é um pouco enganadora. Independentemente de haver ou não um renascimento nuclear, todos os países já têm um plano, ou estão a trabalhar para a mesma solução - eliminação geológica - para os resíduos nucleares que já existem. No entanto, é verdade que a maior parte dos programas de eliminação geológica em todo o mundo estão a avançar lentamente ou estão parados - em parte porque aqueles que afirmam que não existe um plano estão a opor-se ativamente aos próprios planos que afirmam não existirem.

A comunidade internacional concordou que a eliminação geológica - enterrar os resíduos no subsolo e permitir que a rocha forneça uma barreira protetora natural à medida que a radioatividade se vai decompondo - é a melhor solução ambiental disponível e a menos pior para gerir resíduos que permanecem tóxicos durante 100 000 anos.

Mais admiravelmente, a comunidade internacional também concordou que a seleção de um local para enterrar resíduos nucleares deve ser feita com o "consentimento" da comunidade que acolhe essa instalação. Esta abordagem pode aumentar a transparência e a responsabilização, mas a forma como o "consentimento" é interpretado e implementado varia de país para país, em função de factores sociais e políticos locais.

Os países com níveis mais elevados de confiança no processo político e de participação pública na tomada de decisões (por exemplo, a Finlândia e a Suíça) tendem a estar mais avançados nos seus planos do que os países com baixos níveis de confiança nos políticos e com múltiplos níveis de governo (muitas vezes concorrentes) (por exemplo, o Reino Unido e os EUA). Mas, durante 2025, prevêem-se progressos em todos os países com energia nuclear ou que estejam a considerar a possibilidade de a utilizar.

Uma rápida volta ao mundo revela-o:

• Finlândia é o líder mundial, com a construção da sua instalação subterrânea já em curso
• durante 2024 Suíça e Canadá anunciaram, após anos de investigação geológica e debates com a comunidade, as localizações dos respectivos sítios - juntando Francoe e Suecon, que já tinham identificado os seus sítios
• Japão e o REINO UNIDO estão em conversações com várias comunidades e a efetuar os primeiros levantamentos geológicos
• Alemanha está a avaliar a viabilidade geológica para restringir as discussões com as comunidades nas áreas com geologia adequada
• UE os países estão a desenvolver os seus próprios planos, sendo que alguns pretendem partilhar uma instalação, mas ainda não foram identificados locais específicos
• China e Rússia estão a selecionar locais em áreas remotas e em grande parte desabitadas, com a China a construir um laboratório subterrâneo como precursor da construção de uma instalação completa
• Taiwan e Coreia do Sul estão a rever a sua legislação e a reformular a sua abordagem política
• Estados nucleares emergentes em África, Ásia, Médio Oriente e América do Sul (por exemplo, Quénia, Nigéria, Filipinas, Índia, Arábia Saudita, Argentina) estão a elaborar regulamentação e legislação para a eliminação de resíduos nucleares, em preparação para as centrais nucleares propostas
• a Estados Unidos tem a única instalação geológica operacional do mundo (exclusivamente para resíduos nucleares da defesa), mas necessita de nova legislação para atualizar um processo de localização para resíduos civis, com um esforço crescente para conseguir um consenso bipartidário no Congresso - embora a abordagem da próxima Administração Trump ainda não seja clara, o influente Projeto 2025 O programa apoia a eliminação geológica e reconhece a necessidade urgente de fazer progressos.

Assim, mesmo com este breve resumo da volta ao mundo, deve ser claro que a gestão e a eliminação a longo prazo dos resíduos nucleares estão a ser ativamente consideradas e a ser objeto de acções em todo o mundo. A solução técnica está disponível para nós, agora. No entanto, factores sociais e políticos locais determinarão o ritmo a que os programas nacionais de eliminação geológica avançarão - e afectarão também a forma como os novos programas nucleares avançarão.

É este último fator - a dimensão sociopolítica - que estes programas de eliminação de resíduos têm agora de desenvolver mais. Do ponto de vista técnico, a avaliação geológica de um local pode demorar 20 a 30 anos a construir um argumento sólido em matéria de ambiente e segurança - e também esse tempo, do ponto de vista sociopolítico, para criar a compreensão e a confiança do público.

No entanto, os debates em todos os países sobre a expansão da energia nuclear estão inextricavelmente interligados com a forma de eliminar os resíduos gerados. A opinião pública pode acabar por se opor a novas centrais nucleares, para deixar de aumentar a acumulação de resíduos nucleares existentes - mas continuamos a precisar de tratar da eliminação responsável e segura dos resíduos que já existem. Vale a pena registar que a Alemanha, a única grande economia que renunciou à utilização futura da energia nuclear, é o único país em que o Partido dos Verdes apoia a eliminação geológica (dos resíduos existentes e herdados do passado).

Estas são decisões a longo prazo, que esta geração tem de começar a tomar, caso contrário, limitar-nos-emos a passar o fardo, tal como nos foi passado pelas gerações anteriores. Independentemente de o nuclear fazer ou não parte do futuro cabaz energético, temos a responsabilidade financeira, ambiental e intergeracional de começar a limpar a superfície do planeta dos resíduos nucleares que já existem.