Devemos pensar exponencialmente sobre a tecnologia climática e agir de acordo com isso

Especialmente desde o lançamento do ChatGPT pela OpenAI e, mais recentemente, do DeepSeek, prevê-se que o impacto da IA ​​na nossa economia global será cada vez mais revolucionário, remodelando os nossos empregos e lares, e potencialmente impulsionando setores que vão da saúde à educação. Embora ainda haja mais entusiasmo do que impacto na produtividade , os quadros regulamentares e políticos estão a ser ajustados para garantir que estas novas tecnologias possam atingir o seu pleno potencial de forma rápida e responsável.

Parece que, em muitos casos, esse pensamento exponencial não está sendo aplicado à tecnologia climática, apesar das evidências em contrário. Muitos analistas tradicionais previram um crescimento constante e linear para painéis solares fotovoltaicos, turbinas eólicas e veículos elétricos nas últimas décadas, embora essas tecnologias tenham apresentado um crescimento exponencial em sua implantação na maior parte desses anos. A energia solar fotovoltaica e a energia eólica onshore cresceram exponencialmente a taxas de crescimento anual de 29% e 15%, respectivamente, nos últimos 15 anos até 2023.

Não há razão para pensarmos apenas linearmente sobre a implantação de tecnologias climáticas. O pensamento exponencial é bem compreendido para tecnologias, como a IA, que são guiadas pela Lei de Moore. No entanto, a história sugere que a adoção de muitas tecnologias muito diferentes segue uma lógica de curva em S. Isso pode variar de carros e energia elétrica nos EUA a transporte marítimo e gás para aquecimento no Reino Unido (veja o gráfico abaixo). O crescimento começa lento, até que a tecnologia ganhe velocidade rapidamente (o crescimento exponencial em direção à parte íngreme da curva em S), antes de desacelerar novamente pouco antes de atingir o nível máximo de adoção, transformando um setor às vezes em uma ou duas décadas.

Esse crescimento exponencial de novas tecnologias foi destacado no relatório "The Breakthrough Effect" , que mostra como partes da economia global podem caminhar rapidamente rumo a emissões zero. Segundo o relatório, um ponto de inflexão é atingido quando a nova solução se torna mais acessível, atraente e viável do que a solução convencional. Isso significa que o crescimento exponencial autossustentável de soluções climáticas exigirá mais do que "apenas" impacto climático, mas também benefícios em outras dimensões, como custos, saúde (pública), independência energética, resiliência econômica etc. Para algumas tecnologias, esses benefícios mútuos já são evidentes: carros elétricos a bateria que levam a menos poluição e ruído nas cidades, e painéis solares, turbinas eólicas e baterias que proporcionam geração de energia rápida e resiliente para infraestrutura crítica na Ucrânia.

Nem todas as tecnologias climáticas atingiram ainda um ponto de inflexão global para um crescimento exponencial, embora algumas pareçam estar se aproximando, como o armazenamento de energia eletrotérmica e os caminhões elétricos. Outras estão mais distantes, como os plásticos com emissão zero de carbono ou o combustível de aviação sustentável à base de eletricidade , embora as diferenças entre as regiões sejam extensas. A adoção de uma tecnologia não exige apenas fabricação ou expansão em larga escala, mas também que outras condições sistêmicas estejam presentes para sustentar o crescimento. Dependendo das tecnologias, é necessário progresso em políticas e regulamentações, capacitação da força de trabalho, maturidade e custo da tecnologia, infraestrutura, cadeias de suprimentos, conscientização pública ou outras partes do sistema antes que elas possam começar a se acelerar. Compreender precisamente quais barreiras devem ser superadas e quais ações são necessárias para isso pode ajudar a atingir um ponto de inflexão nessas tecnologias.

Mas, assim como acontece com a IA, o crescimento nem sempre será linear e, com o progresso, surgem desafios. Por exemplo, a inflação e as taxas de juros mais altas estão desacelerando o crescimento da energia eólica offshore, que vinha apresentando uma trajetória exponencial de crescimento há quase duas décadas. Além disso, o impacto da nova presidência dos EUA em todas as tecnologias – não apenas no clima – é difícil de prever. Ademais, os desafios que acompanham o crescimento são complexos. Por exemplo, os recursos necessários para a fabricação dessas tecnologias, como minerais críticos ou biorrecursos, devem ser gerenciados com cuidado e transformados em processos circulares para limitar ou reverter as pressões e os impactos ambientais . Também serão necessárias escolhas conscientes em áreas como autonomia estratégica, competitividade da indústria local e planejamento espacial.

Isso não significa que devamos continuar pensando de forma linear. Países e empresas que pensam linearmente podem se ver despreparados para o que pode parecer uma adoção repentina de novas tecnologias. Os riscos podem incluir uma queda repentina na relevância de um produto ou setor econômico, infraestrutura incapaz de acompanhar o ritmo e oportunidades perdidas de aproveitar os benefícios que uma tecnologia em crescimento exponencial pode proporcionar. Por exemplo, os fabricantes asiáticos estão dominando o mercado global de baterias, que está crescendo exponencialmente, enquanto outras regiões tentam alcançá-los.

Então, o que governos e empresas devem fazer? Governos e empresas devem começar a pensar em trajetórias exponenciais, em vez de apenas lineares, para a implantação de tecnologias climáticas. Devem explorar quais soluções climáticas podem ter um impacto desproporcional em sua geografia ou setor. Devem entender quais condições sistêmicas devem estar presentes para atingir um ponto de inflexão e permitir um crescimento exponencial. Devem estar prontos para adaptar suas políticas e estratégias para acelerar os pontos de inflexão das soluções climáticas de forma responsável e aproveitar as oportunidades que estes trarão.