Pesquisadores revelaram um relatório otimista de que a quase eliminação da poluição plástica até 2050 é um resultado plausível se os líderes globais utilizarem efetivamente um tratado internacional atualmente em negociação.
O relatório foi publicado na Science por um consórcio de pesquisadores da Universidade da Califórnia, incluindo o cientista de dados sênior A. Samuel Pottinger, do Centro Eric e Wendy Schmidt de Ciência de Dados e Meio Ambiente da UC Berkeley.
O estudo destaca uma premissa crucial: existem diversos caminhos políticos que os negociadores poderiam adotar para abordar as questões prementes da produção, uso e descarte de plástico. Um dos pacotes de políticas propostos poderia reduzir significativamente as emissões que causam o aquecimento global, além de combater o desperdício de plástico.
O plástico tornou-se um bem indispensável na vida moderna, com sua utilização evidente em diversos produtos, desde fraldas a móveis. Para quantificar isso, até 2021, mais de 11 bilhões de toneladas métricas de plástico foram geradas globalmente, o que equivale à massa de cerca de 1.6 bilhão de elefantes. Essa produção massiva gerou diversos impactos adversos, incluindo perturbações nos ecossistemas, aumento dos riscos à saúde humana, aceleração das mudanças climáticas e aumento das desigualdades sociais.
Em seu esforço para conter esta crise global, líderes internacionais têm trabalhado em colaboração desde 2022. Este mês, a Coreia do Sul sediará uma reunião crucial com o objetivo de finalizar o primeiro tratado internacional juridicamente vinculativo sobre poluição plástica. Espera-se que este tratado promova compromissos sólidos das nações participantes em relação a práticas sustentáveis de gestão de plástico.
O estudo, intitulado “Caminhos para reduzir a má gestão global de resíduos plásticos e as emissões de gases de efeito estufa até 2050”, apresenta novas perspectivas a partir de trabalhos anteriores. Os pesquisadores já haviam apresentado a Ferramenta Global de Políticas sobre Plásticos (Global Plastic Policy Tool), um modelo de código aberto baseado em inteligência artificial que simula a eficácia de diversas intervenções políticas. Negociadores de tratados já utilizaram essa ferramenta, que aproveita dados regionais inovadores, para avaliar os possíveis resultados de intervenções políticas cruciais.
Pottinger enfatiza que o sucesso deste tratado depende de sua fundamentação em dados. "Esperamos que as propostas do tratado, baseadas nos dados científicos mais recentes, forneçam um panorama preciso do progresso alcançado em direção a essas ambiciosas metas ambientais", observou.
A equipe de autores por trás deste estudo é composta por especialistas da UC Berkeley e da UC Santa Barbara, incluindo os notáveis pesquisadores Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse e Elijah Baker, juntamente com Douglas McCauley, codiretor do DSE.
O estudo destaca a urgência de abordar o problema do descarte inadequado de resíduos plásticos, estimado em 15% dos 425 milhões de toneladas métricas geradas anualmente até 2020. Sem intervenção, até 2050, a poluição anual por plástico poderá atingir 121 milhões de toneladas métricas. Além disso, as emissões de gases de efeito estufa provenientes do plástico poderão aumentar em 37% em relação aos níveis de 2020, atingindo 3.35 gigatoneladas de CO2 equivalente até meados do século.
Para enfrentar esses desafios, os pesquisadores propõem uma combinação de intervenções. Essa solução em quatro etapas inclui garantir que 40% dos resíduos plásticos globais sejam reciclados, limitar a produção de plástico novo aos níveis de 2020, investir US$ 50 bilhões em infraestrutura aprimorada de gestão de resíduos e impor um imposto alto sobre o consumo de embalagens.
A implementação deste pacote de políticas proposto poderia reduzir drasticamente a poluição plástica para cerca de 11 milhões de toneladas métricas até 2050. Em termos climáticos, as emissões relacionadas ao plástico poderiam diminuir em um terço, o que equivale a 2.09 gigatoneladas de CO2 equivalente — uma redução comparável à remoção de quase 300 milhões de veículos das estradas por um ano.
Embora a escala do papel atual do plástico na vida cotidiana possa parecer desafiadora para tais mudanças, o estudo pretende demonstrar que um esforço conjunto e baseado em dados pode gerar resultados substanciais. As permutações de políticas necessárias podem variar, mas a base da possibilidade permanece firme.
