Cingapura está pronta para lançar a planta de demonstração Equatic-1 em Tuas, com o objetivo de ampliar a absorção natural de CO2 do oceano e sequestrar carbono por milhares de anos, com potenciais impactos globais.
Cingapura está prestes a se tornar o lar da maior instalação do mundo projetada para aumentar a capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono (CO2), com a planta de demonstração Equatic-1 programada para iniciar operações no primeiro trimestre de 2026. Situado em Tuas, este projeto pioneiro é um esforço colaborativo entre a agência nacional de águas de Cingapura, PUB, e a start-up americana Equatic, especializada em tecnologias de remoção de carbono baseadas no oceano.
A tecnologia da instalação gira em torno da alteração da química da água do mar para extrair CO2 dissolvido para armazenamento de longo prazo. Ao processar a água do mar e devolvê-la ao oceano com a química preservada, o sistema permite que mais CO2 atmosférico se dissolva naturalmente no oceano, reforçando assim seu papel como sumidouro de carbono. Como o oceano cobre 70% da superfície da Terra e atualmente absorve cerca de 30% das emissões de CO2 geradas pelo homem, essa tecnologia busca amplificar um processo natural crucial. A principal reação química dentro da usina envolve a passagem de uma corrente elétrica pela água do mar, dividindo as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio e transformando o CO2 dissolvido em sólidos estáveis à base de cálcio e magnésio, como calcário e bicarbonato de magnésio. Esses sólidos podem sequestrar CO2 por pelo menos 10,000 anos e também podem ser reaproveitados como materiais de construção. O processo produz simultaneamente hidrogênio carbono negativo, oferecendo uma fonte de energia limpa que pode alimentar a usina ou atender a outras necessidades industriais.
Inicialmente, a planta Equatic-1 removerá uma tonelada de CO2 por dia, aumentando sua capacidade para 10 toneladas diárias quando estiver totalmente operacional, o equivalente à retirada de circulação de aproximadamente 870 carros médios. Trata-se de um aumento significativo em relação aos pilotos anteriores bem-sucedidos em Singapura e Los Angeles, que removeram cerca de 100 kg de CO2 por dia. A instalação em larga escala representa um sistema modular e escalável, preparando o terreno para uma expansão futura substancial.
O projeto atraiu considerável interesse de investidores, notadamente por meio de uma rodada de financiamento Série A de US$ 11.6 milhões, coliderada pela Catalytic Capital for Climate and Health (C3H) da Temasek Trust e pela Kibo Invest. A Temasek Trust é o braço filantrópico do fundo soberano de Singapura, Temasek, enquanto a Kibo Invest é uma investidora sediada em Singapura com foco em tecnologia climática. O financiamento apoiará o aumento de escala da engenharia, a comercialização da tecnologia, a fabricação e o desenvolvimento da tecnologia da Equatic. Além disso, a Equatic anunciou planos para sua primeira planta em escala comercial na América do Norte, que deverá remover aproximadamente 109,500 toneladas de CO2 anualmente e produzir um volume considerável de hidrogênio carbono negativo, com clientes corporativos como a Boeing pré-comprando créditos de carbono e hidrogênio.
A ambição da PUB com essas tecnologias inovadoras está alinhada à sua meta de atingir emissões líquidas zero até 2045, cinco anos antes do prazo nacional de Singapura. A agência está explorando ativamente novos métodos para reduzir sua pegada de carbono, incluindo a integração de energia renovável e a melhoria da eficiência energética em todos os processos de tratamento de água.
No entanto, essa tecnologia representa uma intervenção importante na química oceânica, o que exige cautela de especialistas. O biogeoquímico marinho, Professor Associado Patrick Martin, da Universidade Tecnológica de Nanyang, destaca que a remoção em larga escala de dióxido de carbono marinho alterará inevitavelmente o equilíbrio de carbono e pH da água do mar, impactando potencialmente os ecossistemas marinhos. A Dra. Karenne Tun, do Conselho de Parques Nacionais de Cingapura, enfatiza que qualquer intervenção humana no ambiente marinho acarreta riscos, principalmente por meio de mudanças na química oceânica. No entanto, ela também observa que o projeto Equatic-1 foi projetado para evitar a alteração da química oceânica após a descarga, sugerindo um impacto ambiental mínimo se os procedimentos operacionais forem seguidos rigorosamente e a qualidade da água for monitorada continuamente. O PUB confirma que a qualidade do efluente estará em conformidade com as regulamentações ambientais existentes, e um consultor independente foi contratado para modelar os efeitos da descarga, garantindo que medidas de proteção sejam implementadas.
À medida que essa tecnologia evolui, a PUB e outras partes interessadas planejam manter uma supervisão ambiental rigorosa para equilibrar as metas de remoção de carbono com a preservação da biodiversidade marinha.
