O Departamento de Energia dos EUA selecionou 21 projetos geotérmicos com um investimento superior a US$ 99 milhões, incluindo cinco testes de campo geotérmicos aprimorados e 16 poços de exploração para a descoberta de novos recursos.
O Departamento de Energia dos EUA (DOE) anunciou em 21 de setembro que investirá mais de US$ 99 milhões em 21 projetos geotérmicos. O dinheiro financiará testes em escala de campo de tecnologia de última geração e perfurações exploratórias. Em conjunto, os projetos geotérmicos visam confirmar a existência de recursos geotérmicos subterrâneos promissores em todo o país.
Cinco dos projetos realizarão testes em escala de campo de sistemas geotérmicos aprimorados (EGS). Os outros 16 perfurarão poços de exploração para encontrar e definir novos recursos. Ao compartilhar o risco do trabalho inicial, o Departamento de Energia (DOE) espera reduzir a incerteza técnica e de desenvolvimento para projetos comerciais posteriores.
Fervo entre os vencedores
A Fervo Energy ganhou dois dos prêmios, incluindo uma demonstração de EGS (Sistema Geotérmico Aprimorado) em Idaho e perfuração exploratória em Nevada. A Quaise Energy, a Zanskar Geothermal, a XGS Energy e a Invenergy também estavam entre as selecionadas. O grupo abrange desde startups apoiadas por capital de risco até uma das maiores desenvolvedoras privadas de energia dos EUA.
Os nomes refletem o quanto a energia geotérmica de próxima geração se consolidou como uma opção comercial viável. A Fervo está construindo grandes projetos em Utah e firmou contratos de fornecimento de energia com empresas de tecnologia . A Quaise está desenvolvendo métodos de perfuração para alcançar rochas muito mais quentes em maiores profundidades.
Como funciona a energia geotérmica aprimorada
As usinas geotérmicas convencionais precisam de rocha quente, fraturas naturais e água subterrânea no mesmo local. Essa combinação é rara, portanto a tecnologia tem se restringido, em grande parte, a algumas poucas regiões. Os sistemas geotérmicos aprimorados (EGS) ampliam esse leque de possibilidades.
Os desenvolvedores perfuram rochas quentes e secas e bombeiam fluido para abrir ou criar fraturas. A água então circula pela rocha, aquece e retorna à superfície para acionar turbinas. Grande parte da técnica foi inspirada na perfuração de petróleo e gás, o que reduziu custos e acelerou a perfuração de poços. A perfuração horizontal e o monitoramento por fibra óptica, ambos comuns em campos de xisto, são agora ferramentas padrão para desenvolvedores de sistemas geotérmicos aprimorados (EGS).
Por funcionar 24 horas por dia, a energia geotérmica consegue equilibrar a energia eólica e solar. Além disso, as centrais geotérmicas ocupam pouco espaço em relação à energia que produzem. Isso a torna atrativa para desenvolvedores de data centers e concessionárias de energia que enfrentam um rápido crescimento da demanda.
Dados para toda a indústria
O Departamento de Energia (DOE) publicará os dados do trabalho financiado por meio de seu Repositório de Dados Geotérmicos. Empresas, pesquisadores e outros poderão utilizar os resultados tanto dos testes de campo quanto dos poços de exploração. Consequentemente, o benefício deverá ir além dos locais individuais.
A exploração é uma das etapas mais caras e arriscadas do desenvolvimento geotérmico. Um poço seco ou com resultados decepcionantes pode inviabilizar um projeto antes mesmo de ele obter financiamento. Os bancos raramente concedem empréstimos até que os desenvolvedores comprovem a existência do recurso, portanto, os primeiros poços geralmente dependem de capital próprio, que é bastante dispendioso. Assim, o investimento público nessa fase pode ter um impacto desproporcional sobre o número de projetos que serão concretizados.
Kyle Haustveit, Subsecretário de Energia do Departamento de Energia dos EUA, apresentou os prêmios como parte da agenda energética do governo. "Esses projetos permitirão que os inovadores americanos explorem os enormes recursos geotérmicos sob nossos pés", disse ele.
Apelo bipartidário
A energia geotérmica manteve o apoio durante o governo Trump, enquanto outras fontes de energia limpa perderam o respaldo federal. O Departamento de Energia a apresenta como uma fonte de energia doméstica confiável que fortalece a independência energética dos EUA. Mesmo assim, a energia geotérmica ainda fornece bem menos de 1% da eletricidade dos EUA.
O programa Enhanced Geothermal Shot (EGS) do Departamento de Energia dos EUA, lançado em 2022, estabeleceu a meta de reduzir os custos do EGS em 90% até 2035. Incentivos como esses são um dos principais mecanismos para atingir essa meta. Enquanto isso, o setor atraiu fortes investimentos privados este ano, incluindo a captação de US$ 135 milhões da Mazama Energy para perfuração em rochas superaquecidas.
Os novos financiamentos testarão principalmente se a EGS consegue replicar seus resultados iniciais em novos tipos de geologia e em novos estados. Diversas empresas já estão realizando seus próprios testes, como um teste de longa duração em Utah . Se os projetos geotérmicos apoiados pelo Departamento de Energia (DOE) forem bem-sucedidos, poderão ampliar as áreas onde desenvolvedores e financiadores estão dispostos a perfurar.
