Um estudo baseado em dados de satélite publicado na revista Nature Climate Change revela que florestas com maior diversidade de espécies arbóreas absorvem mais carbono. O estudo alerta que a perda de biodiversidade pode representar uma perda de até 35.7 petagramas de carbono absorvido até 2050.
A relação entre biodiversidade e clima tem sido frequentemente tratada como dois problemas separados. Novas pesquisas sugerem que eles estão intimamente ligados. Um estudo revisado por pares em Mudanças Climáticas Natureza O estudo revela que florestas com uma maior variedade de espécies arbóreas absorvem dióxido de carbono da atmosfera com mais intensidade e respondem de forma mais vigorosa ao aumento dos níveis de CO2. Essa descoberta oferece aos formuladores de políticas um motivo concreto para incorporar a proteção das espécies à estratégia climática, pois a perda de diversidade implica em perda de capacidade de absorção de carbono.
Os pesquisadores combinaram medições de fotossíntese por satélite com registros de espécies arbóreas em parcelas florestais ao redor do mundo. Sua abordagem utilizou a fluorescência da clorofila induzida pelo sol, um brilho tênue que as plantas verdes emitem durante a fotossíntese, como um indicador da quantidade de carbono que uma floresta fixa. Onde a riqueza de espécies era maior, esse sinal tendia a ser mais forte.
Como o estudo mediu o carbono florestal
A equipe cruzou dados de riqueza de espécies com o sinal de fluorescência em uma variedade de climas e latitudes. Em escala global, a riqueza de espécies e a fotossíntese apresentaram uma correlação. A relação foi mais forte em florestas tropicais, onde a diversidade é maior, e mais fraca em altas latitudes, onde menos espécies crescem e as condições mais frias limitam o crescimento.
Florestas mais ricas também apresentaram um aumento mais acentuado na fotossíntese ao longo do tempo. Isso é importante porque indica um efeito de fertilização por CO2 mais forte, o processo pelo qual o excesso de dióxido de carbono atmosférico pode impulsionar o crescimento das plantas. Florestas diversificadas são melhores sumidouros de carbono hoje e podem capturar uma parcela maior das emissões futuras.
Qual o custo da perda de biodiversidade?
O estudo então projetou o que acontece se a diversidade diminuir. Em cenários de declínio da biodiversidade até 2050, impulsionado pelas mudanças climáticas e pelo uso da terra, os autores estimam uma perda cumulativa de fotossíntese florestal entre 4.4 e 35.7 petagramas de carbono. Um petagrama equivale a um bilhão de toneladas, portanto, o valor mais alto representa uma grande redução no sumidouro de carbono terrestre que os modelos geralmente pressupõem que continuará absorvendo as emissões.
Essa variação é ampla, e os autores são claros quanto à incerteza. Mesmo assim, a direção é consistente. À medida que as florestas perdem espécies, elas perdem parte de sua capacidade de absorver carbono, e essa perda se acumula ao longo do tempo.
Por que isso é importante para a política climática?
A maioria das contas nacionais de carbono e dos modelos climáticos integrados trata as florestas principalmente em função da área e do clima. A diversidade raramente entra no cálculo. Se uma floresta mais rica for um sumidouro mais forte, então plantações de uma única espécie podem armazenar menos carbono do que florestas naturais mistas do mesmo tamanho, uma distinção com consequências diretas para os programas de compensação de carbono e as metas de reflorestamento.
Para os mercados de carbono, a implicação é ainda mais contundente. Os créditos gerados pelo plantio de monoculturas podem superestimar o benefício climático se ignorarem o prêmio de diversidade descrito no estudo. Incorporar a biodiversidade na forma como as remoções são medidas reduziria essa discrepância. À medida que os países preparam compromissos climáticos mais ambiciosos para 2035, a pesquisa reforça a importância de proteger as florestas existentes em vez de contar com novas florestas para compensar as perdas.
