A mudança da indústria siderúrgica no sentido da redução das emissões de carbono

A indústria siderúrgica é um grande poluidor. É responsável por 7-9% das emissões globais de dióxido de carbono, pelo que está a explorar métodos - embora não tão rapidamente quanto necessário - para reduzir o seu impacto ambiental. A produção tradicional de aço, que envolve a conversão de minério de ferro em aço utilizando carvão de coque, emite aproximadamente 2 toneladas de CO₂ por tonelada de aço. Em resposta, a indústria está a mudar para os fornos de arco elétrico (EAF), que utilizam principalmente sucata de aço reciclada e produzem emissões significativamente mais baixas.

Os fornos de arco elétrico funcionam gerando um arco elétrico de alta temperatura para fundir a sucata de aço, reduzindo as emissões em 75-80% em comparação com os altos-fornos tradicionais. No entanto, os desafios incluem o fornecimento limitado de sucata, as impurezas na sucata e os elevados custos de eletricidade, especialmente quando a disponibilidade de energia verde é insuficiente.

Uma estratégia notável envolve a combinação de FEA com instalações de redução direta do ferro (DRI), que utilizam gás natural ou hidrogénio verde para produzir ferro esponja. Esta combinação visa aproximar-se da neutralidade carbónica na produção de aço, ao mesmo tempo que permite o fabrico de aço de qualidade superior.

A nível mundial, 43% da nova capacidade de produção de aço planeada no ano passado utiliza tecnologia FAE, contra 33% no ano anterior. Apesar deste progresso, os esforços da indústria ainda estão aquém do objetivo Net Zero até 2050 da Agência Internacional de Energia, que exige uma capacidade global de 53% de FEA até 2050; as projecções actuais estimam apenas 32%.

A China, responsável por 62% das emissões globais de aço, desempenha um papel crucial nos progressos globais da indústria no sentido da redução das emissões.

Os fornos de arco elétrico, já dominantes na produção de aço nos EUA, são considerados cruciais para a redução das emissões a nível mundial. As inovações na tecnologia DRI, que utiliza hidrogénio verde, visam a produção de aço primário com uma pegada de carbono reduzida. Os países com acesso a energia verde barata, como a Escandinávia e a Austrália, estão preparados para beneficiar desta transição.

Os principais investimentos incluem esforços de gigantes do sector siderúrgico como a ArcelorMittal, a Thyssenkrupp e a Tata Steel. Muitos deles dependem do apoio dos contribuintes para o desenvolvimento de infra-estruturas, incluindo as instalações de produção de hidrogénio necessárias e próximas.

A mudança para os fornos elétricos de arco voltaico requer investimentos significativos, transições de emprego com impacto e apoio político para garantir uma transição justa para os trabalhadores afetados. Prevê-se que a evolução da produção de aço favoreça as regiões com energia verde acessível e infra-estruturas modernas.

É necessária uma aceleração da transição do sector.