A ArkeaBio, uma startup de biotecnologia agrícola sediada em Boston, está desenvolvendo uma vacina destinada a reduzir as emissões de metano do gado, uma fonte significativa de gases de efeito estufa.
A empresa levantou recentemente US$ 26.5 milhões em financiamento liderado pela Breakthrough Energy Ventures, um fundo com foco em clima criado por Bill Gates. A rodada de financiamento também incluiu contribuições da Fundação Grantham para a Proteção do Meio Ambiente, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital e The51 Food & AgTech Fund.
O gado bovino é responsável pela emissão de quantidades substanciais de metano, um potente gás de efeito estufa com 84 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono ao longo de um período de 20 anos, segundo especialistas em energia da União Europeia. As emissões de metano do gado bovino em todo o mundo têm um impacto climático semelhante ao de todos os veículos de passageiros em todo o mundo e são quatro vezes maiores do que as emissões de todas as companhias aéreas.
A ArkeaBio, fundada em 2021, vem testando sua vacina candidata há um ano com pesquisadores da Universidade Texas A&M. A vacina tem como alvo os metanógenos, um grupo de microrganismos presentes no estômago do gado, responsáveis pela produção de metano. A vacina funciona estimulando anticorpos para neutralizar os metanógenos sem causar danos ao gado, de acordo com Colin South, CEO da ArkeaBio.
Chris Rivest, presidente do conselho da ArkeaBio e sócio da Breakthrough Energy Ventures, destacou a importância de reduzir as emissões de metano no setor agrícola. O gado já recebe vacinas regulares contra diversas doenças, portanto, incorporar uma vacina redutora de metano não seria inédito.
Alguns participantes do setor, como Justin Tupper, presidente da Associação de Pecuaristas dos Estados Unidos, são céticos quanto à contribuição dos arrotos de vaca para os gases de efeito estufa e questionam a praticidade de uma vacina redutora de metano.
A ArkeaBio, localizada na antiga fábrica de leite Hood em Charlestown, pretende ter sua vacina aprovada pelo Departamento de Agricultura dos EUA dentro de três a quatro anos. A empresa emprega cerca de 20 pessoas.
A Nova Zelândia, onde a agricultura representa uma parte significativa da economia, considera o desenvolvimento de uma vacina contra o metano crucial para a redução das emissões. O governo do país declarou estado de emergência climática e pretende que seu setor público seja neutro em carbono até 2025.
