O conceito de cidade-esponja: Uma solução natural para as inundações urbanas

O conceito de cidade-esponja é uma abordagem baseada na natureza que dá prioridade à absorção de água e à restauração ecológica para atenuar as inundações e aumentar a resistência urbana. Desenvolvido pelo famoso arquiteto paisagista Kongjian Yu, o modelo Sponge City está agora a influenciar as estratégias de planeamento urbano em todo o mundo.

Como funciona o conceito de cidade-esponja

A ideia fundamental por detrás de uma Sponge City é simples: trabalhar com a natureza, não contra ela. Em vez de canalizar a água da chuva o mais rapidamente possível, esta abordagem centra-se na captação, abrandamento e utilização da água através de um design ecológico. O conceito da Cidade Esponja baseia-se em três princípios fundamentais. Em primeiro lugar, a retenção da água na sua fonte através da incorporação de elementos como telhados verdes, pavimentos permeáveis e jardins de chuva. Estas medidas permitem que a água se infiltre no solo em vez de sobrecarregar os sistemas de drenagem. Em segundo lugar, abrandar o fluxo de água através da utilização de zonas húmidas construídas, bioswales e margens de rio naturalizadas, que ajudam a controlar o movimento da água e a reduzir o risco de inundações súbitas e destrutivas. Por último, abraçar a água em zonas baixas, transformando espaços propensos a inundações em parques, lagos e zonas húmidas urbanas, transformando uma vulnerabilidade numa vantagem.

Esta abordagem não só alivia os riscos de inundação, como também melhora a biodiversidade, a qualidade do ar e a estética urbana. Além disso, ao reabastecer as águas subterrâneas e reduzir os efeitos das ilhas de calor, as Sponge Cities contribuem para esforços mais alargados de adaptação climática.

Onde o conceito de cidade-esponja está a ser aplicado

A visão de Kongjian Yu ganhou força significativa, particularmente na China, onde o governo adoptou formalmente o Programa Cidade Esponja em 2013. Desde então, várias cidades implementaram projectos de grande escala que demonstram a eficácia do modelo.

Um exemplo notável é o Qunli Stormwater Park em Harbin, China. Este projeto transformou uma zona propensa a inundações num parque ecológico que absorve e filtra naturalmente as águas pluviais. Ao incorporar zonas húmidas e vegetação nativa, o parque evita as inundações urbanas, proporcionando simultaneamente um espaço verde para os residentes. Na cidade de Sanya, em Hainan, uma região costeira tropical, a equipa de Yu desenvolveu jardins pluviais, bacias de bio-retenção e zonas húmidas urbanas para lidar de forma sustentável com as chuvas das monções. Outro projeto significativo é o Aeroporto Lingang Bird, em Xangai, onde foi concebido um sistema de zonas húmidas artificiais para gerir as águas pluviais, proporcionando simultaneamente um santuário para aves migratórias, demonstrando a intersecção entre a resiliência urbana e a conservação da biodiversidade.

Para além da China, o conceito da Cidade Esponja está a ser explorado em cidades de todo o mundo. Roterdão, nos Países Baixos, com a sua longa história de gestão da água, integrou princípios semelhantes no seu planeamento urbano. Iniciativas como as water plazas - praças públicas que funcionam como áreas de armazenamento de águas pluviais - demonstram como as cidades podem transformar os riscos de inundação em espaços urbanos multifuncionais. Nos Estados Unidos, a cidade de Nova Iorque começou a implementar projectos de infra-estruturas verdes, como pavimentos permeáveis e telhados verdes, para reduzir o escoamento das águas pluviais e combater as inundações. No Reino Unido, Londres está a incorporar sistemas de drenagem sustentáveis (SuDS) inspirados no conceito de Cidade Esponja em empreendimentos urbanos para melhorar a resistência às inundações e, ao mesmo tempo, aumentar a biodiversidade.

Kongjian Yu: O homem por detrás da visão

Nascido em 1963 na aldeia de Dongyu, província de Zhejiang, China, Kongjian Yu cresceu numa comunidade agrícola rural, onde a sua ligação à natureza moldou o seu trabalho futuro. Um momento marcante da sua infância foi quando a utilização local de pesticidas DDT, em 1972, levou à morte de peixes num riacho próximo. Testemunhar este desastre ambiental em primeira mão despertou a sua consciência do impacto humano nos ecossistemas.

Yu estudou inicialmente jardinagem ornamental na Universidade Florestal de Pequim, mas o seu percurso académico sofreu uma reviravolta quando fez o mestrado e o doutoramento na Universidade de Harvard. Aí, concentrou-se no planeamento ecológico da paisagem, aperfeiçoando as suas ideias sobre como os espaços urbanos poderiam coexistir harmoniosamente com os sistemas naturais de água.

Após a sua formação, Yu regressou à China e fundou a Turenscape, uma empresa de arquitetura paisagista que foi pioneira em projectos de urbanismo ecológico a nível mundial. Os seus esforços de advocacia foram fundamentais para moldar a política nacional da China sobre as Cidades Esponja, e a sua influência estende-se muito para além do seu país de origem.

Em reconhecimento das suas contribuições, Yu foi galardoado com o Prémio Internacional de Arquitetura Paisagista Cornelia Hahn Oberlander em 2023. Este prestigiado prémio destaca o seu papel como líder global em design urbano sustentável.

Um projeto para o futuro

À medida que as alterações climáticas intensificam os padrões climáticos extremos, as estratégias de resiliência urbana, como o conceito de Cidade Esponja, estão a tornar-se cada vez mais críticas. A abordagem de Kongjian Yu desafia as mentalidades tradicionais em matéria de infra-estruturas, defendendo, em vez disso, soluções que trabalhem com a natureza e não contra ela.

As cidades de todo o mundo estão a tomar nota e, à medida que mais áreas urbanas integram estes princípios, o modelo da Cidade Esponja pode tornar-se uma pedra angular do planeamento urbano sustentável no século XXI. Com a rápida urbanização e as ameaças climáticas a aproximarem-se, a visão de Yu oferece não só um quadro teórico, mas também uma solução comprovada e escalável para os desafios prementes da gestão da água urbana.