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Os investigadores da Universidade da Virgínia Ocidental são pioneiros num projeto de recuperação de valiosos elementos de terras raras em minas de carvão abandonadas nos Apalaches. Estes elementos são importantes para apoiar a transição para as energias limpas e reduzir a poluição ambiental.
A iniciativa alinha-se com os esforços federais para garantir um abastecimento interno de minerais essenciais e criar novas oportunidades económicas.
A equipa está a trabalhar na extração de elementos de terras raras de águas subterrâneas que fluem de minas de carvão abandonadas nos Apalaches.
O projeto-piloto, localizado na Virgínia Ocidental, utiliza uma tecnologia inovadora para recuperar metais valiosos como o ítrio, o neodímio e o gadolínio, essenciais para motores de veículos eléctricos, baterias recarregáveis e aviões de combate.
Liderada por Paul Ziemkiewicz, diretor do Instituto de Investigação da Água, a iniciativa visa transformar a drenagem prejudicial das minas de carvão numa fonte de minerais essenciais, ao mesmo tempo que limpa os poluentes.
Este projeto faz parte de um esforço federal mais vasto, impulsionado pela lei das infra-estruturas de 2021 do Presidente Biden, para garantir um abastecimento interno de elementos de terras raras e promover a energia limpa.
O Departamento da Energia está a investir em projectos semelhantes em todo o país. Nomeadamente, uma instalação no Dakota do Norte processa carvão proveniente de minas de lenhite para extrair germânio e gálio, utilizados em semicondutores e painéis solares. Estes esforços visam estabelecer operações comercialmente viáveis e reduzir a dependência dos EUA de fornecimentos controlados pela China.
Na Pensilvânia, estão a ser feitos esforços para tratar os cursos de água poluídos e revitalizar as cidades carboníferas através de projectos semelhantes. O sistema de túneis da mina de Jeddo, uma importante fonte de poluição, está a ser alvo de um potencial desenvolvimento. O objetivo global é criar empregos no sector das energias limpas e atenuar os danos ambientais de longa data causados pela extração de carvão.
Estas iniciativas alinham-se com os objectivos da administração Biden de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, reforçar a segurança nacional através do estabelecimento de um fornecimento estável de metais essenciais e apoiar as comunidades baseadas no sector automóvel através de subvenções para o fabrico de veículos eléctricos.
A administração concedeu quase $2 mil milhões a fabricantes de automóveis como a General Motors e a Fiat Chrysler para promover o fabrico de veículos eléctricos, fomentando o emprego sindical e apoiando o crescimento económico em estados-chave.
