Ny analyse tyder på at flytende solenergi kan vokse dramatisk i Storbritannia. Forskningen, bestilt av Bluefield og utført av CBI Economics, anslår en kapasitet på over 40 GW innen 2050. Det ville gjøre den til en betydelig bidragsyter til Storbritannias rene energimiks. Funnene kommer samtidig som beslutningstakere står overfor økende etterspørsel etter elektrisitet fra industriell vekst, elektrifisering og datasenterinfrastruktur knyttet til kunstig intelligens.
Flytende solcelleanlegg i Storbritannia kan nå 40 GW innen 2050
Analysen viser en klar vekstbane. Flytende solenergi kan nå 3.6 GW innen 2030, deretter 18.3 GW innen 2040, og mer enn 40 GW innen midten av århundret. Disse tallene forutsetter at støttende politiske betingelser forblir på plass i hele denne perioden.
Rapporten plasserer reservoarbasert solenergi som en underutnyttet innenlandsk ressurs. Storbritannia er for tiden sterkt avhengig av importert gass for strømproduksjon. Utbygging av mer innenlandsk kapasitet kan redusere denne eksponeringen. Å plassere produksjonsanlegg nær etterspørselssentrene vil også lette presset på overføringsinfrastrukturen.
Anslått vekst og energisikkerhet
Energiminister Michael Shanks brukte publiseringen av rapporten til å etterlyse raskere utrulling. Han sa at Storbritannia burde slutte å «la vårt solcellepotensial flyte løs». Han sa at teknologien kunne redusere avhengigheten av ustabile gassmarkeder og styrke energisikkerheten.
James Armstrong, grunnlegger og administrerende partner i Bluefield, sa at Storbritannia allerede har ingeniørbasen og investeringskapasiteten til å skalere teknologien raskt. Aram Wood, seniordirektør for flytende solenergi hos Bluefield, sa at sektoren trenger et politisk rammeverk som samsvarer med tempoet i energiutfordringen. Wood advarte om at uten et slikt rammeverk kunne Storbritannia gå glipp av en stor mulighet.
Miljømessige og driftsmessige fordeler
Flytende solcelleanlegg har miljøfordeler utover strømproduksjon. Paneler installert på reservoarer kan redusere fordampning på overflaten. Det kan støtte tørkemotstandsdyktighet ettersom vannstresset intensiveres i deler av England. Lavere overflatevannstemperaturer kan forbedre vannkvaliteten og begrense algeoppblomstring.
Vannet i seg selv forbedrer også panelets ytelse. Naturlig kjøling fra overflaten forbedrer solcelleeffektiviteten sammenlignet med bakkemonterte systemer under varmere forhold.
Bluefield driver allerede Storbritannias største flytende solcelleanlegg ved Queen Elizabeth II-reservoaret. Strømmen fra dette stedet går direkte til et vannbehandlingsanlegg i nærheten. Selskapet utvikler nå en bredere portefølje av prosjekter i stor skala over hele England gjennom sin utviklingsavdeling.
Vannselskaper og industrielle brukere kan være blant de første som tar i bruk dette. Private kabelavtaler gir kjøpere langsiktig prissikkerhet. Lavere driftskostnader og reduserte utslipp kan forbedre bedriftenes robusthet. Engrosprisene på kraft har holdt seg volatile, og direkte leveringsavtaler gir en viss grad av isolasjon mot denne volatiliteten.
Potensial for industriell forsyningskjede
Et større marked for flytende solenergi kan generere etterspørsel i britisk industri. Kamal Rajput, strategisk forretningsutviklingsleder hos Tata Steel UK, sa at vekst i sektoren kan skape etterspørsel etter britiskprodusert belagt og galvanisert stål. Han sa at det ville gi produsenter større tillit til å investere i nye produkter og prosesser.
Den industrielle dimensjonen gir vekt til det politiske argumentet. En innenlandsk forsyningskjede for flytende solcellekomponenter ville fordele de økonomiske fordelene ved utplassering på en bredere måte. Stålproduksjonen i Storbritannia står overfor sitt eget strukturelle press. Nye etterspørselssignaler fra fornybar energisektor kan påvirke investeringsbeslutninger på et kritisk tidspunkt for industrien.
Begrensninger i politikk og planlegging
Flytende solenergi er fortsatt en liten del av det britiske markedet. Bakkemonterte og takmonterte solcelleanlegg dominerer dagens kapasitet. Analysen antyder at teknologien kan gå fra nisjeutplassering til en strategisk nasjonal ressurs. Forutsetningen er at planlegging, politikk og investeringsbeslutninger går i samme retning.
Rapporten beskriver ikke spesifikke politiske mekanismer. Prognosene for 2030, 2040 og 2050 er eksplisitt betinget av støttende betingelser. Det er et vesentlig forbehold. Investorer og utbyggere vil trenge klarhet i planleggingsregler, prosesser for netttilkobling og kontraktsrammeverk før de forplikter seg til kapital i stor skala.
Regjeringens offentlige støtte, uttrykt gjennom Shanks' uttalelse, er et positivt signal. Å omsette ministeriell entusiasme til varige regulatoriske forhold er den vanskeligste oppgaven. Storbritannia har en historie med politisk usikkerhet innen fornybar energi. Utviklere i andre delsektorer har opplevd brå endringer i støttemekanismene. Vekstbanen for flytende solenergi avhenger av å unngå dette mønsteret.
Omfanget av muligheten som er beskrevet i analysen bestilt av Bluefield er betydelig. Hvorvidt prognosene viser seg å være nøyaktige, vil avhenge av beslutninger som tas i løpet av de neste årene, lenge før 2050-horisonten kommer i sikte.
