Belgia gjennomfører Europas første storstilte forsøk med usynlige digitale vannmerker på fleksibel snacksemballasje. Målet er å gjenvinne chipspakker, kjeksinnpakninger og lignende plastfilmer til bruk i nye matbeholdere. Dette løser et av de mest vedvarende manglene innen plastgjenvinning.
Prosjektet samler Mondelēz International, Ferrero, PepsiCo og Pladis. Fost Plus, Belgias organisasjon for resirkulering av husholdningsemballasje, koordinerer arbeidet. Det drives under HolyGrail 2030-initiativet for sirkulær emballasje, i samarbeid med spesialisten på digital vannmerking, Digimarc.
Hvordan vannmerkesystemet fungerer
Hvert stykke emballasje har en usynlig digital kode som skrives ut under produksjonen. Philippe Gendebien, leder for forretningsinnovasjon hos Fost Plus, beskrev teknologien tydelig. «Det ligner på en QR-kode, usynlig for det blotte øye, som inneholder informasjon om hva emballasjen en gang inneholdt», sa han. «Når en pakke ankommer et sorteringssenter via PMD-posen, kan kameraer på sorteringslinjen lese den koden og automatisk sende pakken til riktig avfallsstrøm.»
Belgia sorterer allerede emballasje i 16 materialstrømmer. Denne teknologien gir et ytterligere skille. Sorteringssystemer kan nå skille fleksibel plast som kommer i kontakt med mat fra ikke-matfilmemballasje. Denne separasjonen er viktig for mattryggheten. Resirkulert materiale som går inn i matemballasje må oppfylle strenge regulatoriske standarder. Sorteringsanlegg har historisk sett manglet presisjonen til å gjøre denne separasjonen pålitelig.
Gendebien uttrykte det direkte. «Selv om vi allerede sorterer emballasje i 16 materialstrømmer i dag, lar denne teknologien oss legge til et ekstra trinn, og også skille mellom matemballasje og ikke-matemballasje.»
Det regulatoriske presset bak rettssaken
Europeiske regulatorer strammer inn kravene til resirkulert innhold. EUs emballasje- og emballasjeavfallsforordning krever at plastemballasje til matvarer skal inneholde minst ti prosent resirkulert innhold innen 2030. En studie publisert i juni fant at unionen vil trenge 2.5 millioner tonn fleksibelt plastemballasjemateriale etter forbruk innen 2030 for å nå disse målene. Dette tallet signaliserer omfanget av forsyningsgapet som merkevarer og resirkuleringsselskaper står overfor.
Fleksibel plast har lenge stått utenfor resirkuleringssløyfen som håndterer stiv emballasje som flasker og brett. Mekaniske resirkuleringssystemer aksepterer resirkulert PET fra drikkeflasker for gjenbruk i matemballasje. Fleksibel snackspapir har generelt ikke vært kvalifisert, fordi sorteringsanleggene ikke kunne separere dem med tilstrekkelig sikkerhet.
Den belgiske prøven fungerer på produktnivå. Emballasjen får vannmerket før forbrukerne i det hele tatt ser det. Kameraer på sorteringsanleggene leser deretter merket og sender plastfilmen inn i en egen strøm for resirkulering.
Tidlige resultater fra relaterte studier
HolyGrail 2030 bygger på det tidligere HolyGrail 2.0-programmet, som testet digitale vannmerker på stiv plast. Ifølge Fost Plus sorterte industrielle tester i Tyskland 5.6 millioner gjenstander av stiv plast med vannmerker mellom august og desember 2024. Separate forsøk tidligere i 2024 skilte vellykket polyetylen- og polypropylenfilmer fra blandet emballasjeavfall.
Semiindustriell testing har også vist at kameraer kan identifisere merket emballasje i høy grad, selv når varene er skitne, krøllete eller komprimerte. Dette funnet er viktig for sorteringslinjer i den virkelige verden, der emballasjen ankommer i varierende tilstand.
Det belgiske pilotprosjektet har som mål å bevise både teknisk ytelse og kommersiell levedyktighet. Etter driftsfasen vil initiativet undersøke sluttbruksområder for det gjenvunnede materialet. Det vil også vurdere om prosessen kan støtte en bredere markedsutrulling.
Hva suksess kan bety for europeiske markeder
For Belgia tilbyr forsøket en måte å konvertere snackspapir med lav verdi til resirkulert råmateriale av høyere kvalitet. Landet samler inn husholdningsemballasje gjennom sitt PMD-posesystem, noe som gir Fost Plus et strukturert innsamlingsgrunnlag å jobbe ut fra.
Hvis forsøket gir resultater, kan det gi andre europeiske markeder en fungerende modell. Mange land står overfor den samme kombinasjonen av regulatorisk press og utilstrekkelig sorteringsinfrastruktur for fleksibel plast. En velprøvd, skalerbar tilnærming til gjenvinning av matkvalitetsfilm ville være en praktisk ressurs for ethvert marked som prøver å nå målene for resirkulert innhold for 2030.
Initiativet har ennå ikke bekreftede sluttmarkedsforpliktelser for det gjenvunnede materialet. Fost Plus har sagt at den ettermonterte vurderingen vil ta opp dette spørsmålet. Hvorvidt merkevarer og gjenvinningsselskaper kan bli enige om pris og volum vil avgjøre om teknologien går fra prøveperioden til standard praksis.
