Det amerikanske energidepartementet har valgt ut 21 geotermiske prosjekter for mer enn 99 millioner dollar, og støtter fem forbedrede geotermiske felttester og 16 letebrønner for å finne nye ressurser.
Det amerikanske energidepartementet (DOE) kunngjorde 21. september at de vil investere mer enn 99 millioner dollar i 21 geotermiske prosjekter. Pengene vil dekke felttester av neste generasjons teknologi og leteboring. Sammen er de geotermiske prosjektene ment å bekrefte lovende underjordiske varmeressurser over hele landet.
Fem av prosjektene vil kjøre felttester av forbedrede geotermiske systemer (EGS). De andre 16 vil bore letebrønner for å finne og definere nye ressurser. Ved å dele risikoen fra tidlig arbeid håper DOE å redusere teknisk og utviklingsusikkerhet for senere kommersielle prosjekter.
Fervo blant vinnerne
Fervo Energy vant to av prisene, inkludert en EGS-demonstrasjon i Idaho og leteboring i Nevada. Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy og Invenergy var også blant de utvalgte. Blandingen spenner over risikokapitalfinansierte oppstartsbedrifter og en av de største private kraftutviklerne i USA.
Navnene gjenspeiler hvor langt neste generasjons geotermisk energi har kommet inn i den kommersielle mainstreamen. Fervo bygger store prosjekter i Utah og har signert kraftavtaler med teknologiselskaper . Quaise utvikler boremetoder for å nå mye varmere bergart på større dyp.
Hvordan forbedret geotermisk energi fungerer
Konvensjonelle geotermiske anlegg trenger varm bergart, naturlige sprekker og grunnvann på samme sted. Denne kombinasjonen er sjelden, så teknologien har i stor grad vært begrenset til noen få regioner. EGS utvider kartet.
Utviklere borer i varm, tørr fjell og pumper inn væske for å åpne eller lage sprekker. Vann sirkulerer deretter gjennom fjellet, varmes opp og returnerer til overflaten for å drive turbiner. Mye av teknikken er lånt fra olje- og gassboring, som har kuttet kostnader og økt hastigheten på brønner. Horisontal boring og fiberoptisk overvåking, som begge er vanlige i skiferfelt, er nå standardverktøy for EGS-utviklere.
Fordi geotermisk energi går døgnet rundt, kan den balansere vind og sol. Kraftverk tar også opp lite areal for energien de produserer. Det har gjort det attraktivt for datasenterutviklere og forsyningsselskaper som står overfor rask etterspørselsvekst.
Data for hele bransjen
DOE vil publisere data fra det finansierte arbeidet gjennom sitt geotermiske datalager. Bedrifter, forskere og andre vil kunne bruke resultater fra både felttester og letebrønner. Som et resultat bør fordelen nå utover de enkelte stedene.
Leting er en av de kostbareste og mest risikable delene av geotermisk utvikling. En tørr eller skuffende brønn kan føre til at et prosjekt forsvinner før det når finansiering. Banker låner sjelden ut penger før utviklerne har bevist ressursen, så tidlige brønner er vanligvis avhengige av dyr egenkapital. Så offentlige midler på dette stadiet kan ha en uforholdsmessig stor effekt på hvor mange prosjekter som går videre.
Kyle Haustveit, viseminister for energi i Det amerikanske energidepartementet, utformet prisene som en del av administrasjonens energiagenda. «Disse prosjektene vil gi amerikanske innovatører muligheten til å frigjøre de enorme geotermiske ressursene under føttene våre», sa han.
Tverrpolitisk appell
Geotermisk energi har beholdt støtten under Trump-administrasjonen, mens andre rene energikilder har mistet føderal støtte. Departementet presenterer det som pålitelig innenlandsk energi som styrker USAs energiuavhengighet. Likevel leverer geotermisk energi fortsatt godt under 1 % av USAs elektrisitet.
DOEs Enhanced Geothermal Shot, lansert i 2022, satte et mål om å kutte EGS-kostnadene med 90 % innen 2035. Tildelinger som disse er en av de viktigste grepene for å nå dette. Samtidig har industrien tiltrukket seg sterke private investeringer i år, inkludert Mazama Energys innhenting av 135 millioner dollar til boring av supervarm fjell.
De nye tildelingene vil hovedsakelig teste om EGS kan gjenta sine tidlige resultater innen nye typer geologi og nye stater. Flere selskaper kjører allerede sine egne forsøk, for eksempel en langvarig test i Utah . Hvis de DOE-støttede geotermiske prosjektene leverer resultater, kan de utvide områdene der utviklere og långivere er villige til å bore.
