En satellittbasert studie i Nature Climate Change viser at skoger med flere treslag binder mer karbon. Den advarer om at tap av biologisk mangfold kan koste opptil 35.7 petagram karbonopptak innen 2050.
Koblingen mellom biologisk mangfold og klima har ofte blitt behandlet som to separate problemer. Ny forskning tyder på at de er tett knyttet sammen. En fagfellevurdert studie i Natur Climate Change finner at skoger med et bredere utvalg av treslag trekker karbondioksid sterkere ut av luften, og at de reagerer kraftigere når CO2-nivåene stiger. Funnet gir beslutningstakere en konkret grunn til å integrere artsbeskyttelse i klimastrategien, fordi tap av mangfold betyr tap av karbonopptak.
Forskerne kombinerte satellittmålinger av fotosyntese med treslagsregistreringer fra skogsområder rundt om i verden. Tilnærmingen deres brukte solindusert klorofyllfluorescens, en svak glød som grønne planter avgir når de fotosynteserer, som en indikator på hvor mye karbon en skog binder. Der artsrikdommen var høyere, var dette signalet vanligvis sterkere.
Hvordan studien målte skogkarbon
Teamet sammenlignet artsrikdomsdata med fluorescenssignalet på tvers av en rekke klimaer og breddegrader. På global skala beveget artsrikdom og fotosyntese seg sammen. Forholdet var sterkest i tropiske skoger, der mangfoldet er størst, og svakere på høye breddegrader, der færre arter vokser og kaldere forhold begrenser veksten.
Rikere skoger viste også en brattere økning i fotosyntese over tid. Det er viktig fordi det peker på en sterkere CO2-gjødslingseffekt, prosessen der ekstra atmosfærisk karbondioksid kan øke planteveksten. Mangfoldige skoger er bedre sluker i dag, og de kan fange opp en større andel av fremtidige utslipp.
Hva tap av biologisk mangfold kan koste
Studien anslo deretter hva som skjer hvis mangfoldet synker. Under scenarier med nedgang i biologisk mangfold frem til 2050, drevet av klimaendringer og arealbruk, anslår forfatterne et kumulativt tap av skogfotosyntese på mellom 4.4 og 35.7 petagram karbon. Et petagram er en milliard tonn, så den øvre enden representerer en stor bulke i karbonsluket på land som modeller ofte antar vil fortsette å absorbere utslipp.
Det spennet er bredt, og forfatterne er tydelige på usikkerheten. Likevel er retningen konsistent. Etter hvert som skoger mister arter, mister de noe av sin evne til å absorbere karbon, og tapet forsterkes over tid.
Hvorfor det er viktig for klimapolitikken
De fleste nasjonale karbonregnskaper og integrerte klimamodeller behandler skoger hovedsakelig som en funksjon av areal og klima. Mangfold inngår sjelden i beregningen. Hvis en rikere skog er et sterkere karbonavløp, kan plantasjer av en enkelt art lagre mindre karbon enn blandede naturlige skoger av samme størrelse, et skille med direkte konsekvenser for kompensasjonsordninger og mål for skogplanting.
For karbonmarkeder er implikasjonen enda skarpere. Kreditter generert av monokulturplanting kan overdrive klimafordelen hvis de ignorerer mangfoldspremien studien beskriver. Å integrere biologisk mangfold i hvordan opptak måles vil redusere dette gapet. Etter hvert som land forbereder sterkere klimaløfter for 2035, legger forskningen vekt på argumentet for å beskytte eksisterende skoger i stedet for å satse på nye for å kompensere.
