Når en ny runde med tollsatser trer i kraft under et direktiv fra Trump-administrasjonen, sier økonomisk teoretiker Jeremy Rifkin tilbyr en overraskende motgift: 3D-printing.
Finansminister Scott Bessent forventes å avduke en «gjensidig toll»-plan, som retter seg mot land hvis egne handelsbarrierer USA anser som urimelige. Dette markerer en betydelig opptrapping i det Rifkin kaller den «store geopolitiske tollkrigen i det 21. århundre». Men ifølge ham kan denne krigen allerede være utdatert.
Mens myndighetene krangler om containerskip og toll, omgår en roligere revolusjon allerede tradisjonelle handelsruter fullstendig. «Høyteknologiske SMB-er som bruker 3D-printing/additiv produksjonsteknologi kan dele digitale programvarefiler for produktlinjene sine med lokale distributører til nesten null marginalkostnad over hele verden», forklarer Rifkin. «Og det forandrer alt.»
Tariffer gjelder ikke for koden
Kjernen i Rifkins argument er et fundamentalt skifte i hvordan varer produseres og transporteres. I stedet for å sende fysiske produkter over havene, kan selskaper nå sende digitale designfiler til lokale 3D-printere. Disse filene, i motsetning til varene de produserer, er ikke underlagt tollsatser.
«Det kalles 3D-printing/additiv produksjon», sier Rifkin. «Denne plattformen for den tredje industrielle revolusjonen snur opp ned på to århundrer med subtraktiv produksjon, og dermed nøytraliserer den den geopolitiske æraen.»
Det økonomiske potensialet er enormt. Globale logistikkkostnader via hav, luft og land nådde 12.8 billioner dollar i 2024, omtrent 11.6 % av verdens BNP. Å kutte ned på disse utgiftene kan ikke bare redusere kostnadene ved å drive forretninger, men også redusere utslippene dramatisk. Ifølge Rifkin kan «effektivisering av havnene» og reduksjon av fraktlogistikkinfrastruktur eliminere så mye som 11 % av klimagassutslippene.
Pandemiens lærdommer og klimarealiteter
COVID-19-pandemien ga en forsmak på hva som er mulig. En Deloitte-rapport sitert av Rifkin fant at selskaper som bruker 3D-printing var i stand til å «redusere ledetider med hele 70 %» sammenlignet med de som er avhengige av tradisjonelle forsyningskjeder.
Det finnes også en vinkel knyttet til klimarobusthet. Ettersom ekstremvær, som flom, tørke og orkaner, herjer i tradisjonelle logistikknettverk, tilbyr additiv produksjon et mer fleksibelt, lokalt forankret alternativ.
«Et varmere globalt klima … lammer hav-, luft- og landtrafikk over hele verden og undergraver logistikk og forsyningskjeder i et stadig økende tempo», advarer Rifkin.
Fra globalisering til «glokalisering»
Dette er ikke bare et teknologisk skifte, argumenterer Rifkin; det er en ny økonomisk modell. Det gamle systemet, formet av den fossildrevne første og andre industrielle revolusjonen, var avhengig av sentraliserte, vertikalt integrerte giganter. I dag, sier han, er momentumet hos smidige, høyteknologiske små og mellomstore bedrifter (SMB-er).
«Høyteknologiske SMB-er i en global økonomi er langt mer fleksible enn gigantiske globale selskaper», skriver han i sitt siste nyhetsbrev, «og kan tilpasse seg raskere til endringer forårsaket av særlig klimarelaterte forstyrrelser.»
Disse små og mellomstore bedriftene spiller allerede en enorm rolle i den globale økonomien. I EU står de for 99.8 % av ikke-finansielle virksomheter og over halvparten av BNP. I USA utgjør de 99.9 % av bedriftene og bidrar med 45 % av BNP. Globalt står små og mellomstore bedrifter for mer enn halvparten av sysselsettingen.
Og de skalerer raskt. Additiv produksjon ekspanderer på tvers av bransjer – fra proteser og bildeler til arkitektoniske modeller og nødboliger. I Saudi-Arabia har regjeringen forpliktet seg til 500 milliarder dollar for å støtte 3D-printet konstruksjon. Dubai har som mål at 25 % av alle bygninger skal være 3D-printet innen 2030.
Herr Rifkin holder hovedtalen på MIPIM-arrangementet. Bilde fra https://foet.org/
En ny modell for handel og utslipp
I et eksempel Rifkin fremhever, brukte den italienske arkitekten Mario Cucinella lokal leirjord og 3D-printing for å skape et bærekraftig hjem på 200 timer, med minimalt avfallsproduksjon. I stedet for å selge fysiske hus, kan Cucinella nå lisensiere byggeprogramvaren sin globalt, slik at andre kan skrive ut strukturer på forespørsel.
Dette skiftet, fra «selger-kjøper-markeder» til «leverandør-bruker-nettverk», kan omdefinere global handel. Og siden programvarefilene ikke er underlagt tollsatser, er de funksjonelt «tollfrie».
Klimakonsekvensene er like omfattende. Additiv produksjon minimerer avfall ved å bygge objekter lag på lag, i stedet for å kutte ned på råvarer. Rifkin bemerker at denne «nesten null-avfalls»-prosessen tilbyr et alternativ med lavere entropi til tradisjonell produksjon, og et alternativ som kan drives av fornybar energi.
Kan tollsatser ta igjen tapt tap?
Noen skeptikere hevder at myndighetene etter hvert kan forsøke å innføre tollsatser på digitale 3D-utskriftsfiler. Men Rifkin mener at ånden er ute av flasken.
«Små og mellomstore bedrifter er allestedsnærværende, markedet er der, og det er ingen vei tilbake», sier han. «Å kvele høyteknologiske SMB-er med tollsatser vil til slutt mislykkes i en mer distribuert og stadig mer globalisert verden.»
Mens globale ledere forsterker nasjonalistisk handelspolitikk, er Rifkins budskap en påminnelse om at den virkelige forstyrrelsen kanskje ikke kommer fra tollsatser i det hele tatt, men fra den stille spredningen av programvare, lokale skrivere og en klimabevisst generasjon av gründere som bygger den tredje industrielle revolusjonen fra grunnen av.
